Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Звучит музыка, кто-то танцует и поет, а кто-то столь же увлеченно ругается. Аппетитно пахнет жаренным мясом, специями и пирожками — те, кто здесь бывают, предпочитает кутить ночь напролет. Снуют уличные торговцы, предлагая все, что угодно, от красивых безделушек до съестного и выпивки. А в редких местах на площади, куда допущена ночная мгла или полумрак, разгоняемый огоньками свеч, хозяйничают влюбленные парочки. Оттуда слышатся негромкие голоса, смех, поцелуи.

Хотя в славном Таваллене почитают прежде всего не Исмину, а Аргелеба (тоже, впрочем, отнюдь не противника любовных утех), никому и в голову не придет запрещать подобные невинные развлечения. Даже если они кончаются появлением маленьких тавалленцев. Ведь молодость проходит быстро! И царит на площади дух бесшабашного и непринужденного веселья, юности и — равенства, ибо праздник не будет праздником, если каждый начнет кичиться знатностью. По неписанным и негласным законам Площади Цветочниц, на ней все чины и титулы отменяются. Если ты решил скрасить жизнь и поискать счастья на Площади Цветочниц, оставь дома унылую физиономию, титулы и должности, скупость и солидность, и прими за равного любого — от нобиля или купца Первой Гильдии до подмастерья в залатанных штанах. Или босоногой девчонки-цветочницы, в честь которых названа площадь.

Только тут молоденький поваренок или контрабандист, отдыхающий от трудов праведных (и не очень), может закрутить роман с принцессой крови или дочкой члена магистрата. А какая-нибудь нищенка или гулящая девица — стать избранницей знаменитого на все Семиградье, да еще Ствангар, Аркот, Кханнам и Рыцарскую землю морехода. Или вспоминающего молодость преуспевающего негоцианта. Обычно любовь, освященная площадкой для танцев посреди Площади, бесследно исчезает, тая в свете зари, и таинственный незнакомец (или незнакомка) оставляют о себе лишь память на всю жизнь. Но случается, что она оказывается сильнее денег, власти, родственников, а подчас и самой смерти — и тогда становится одной из легенд Площади Цветочниц, которые частенько используются как повод познакомиться и не только.

До рассвета все искатели романтики и приключений равны. Поэтому почтенные семейства города готовы лечь костьми, но не пустить чад на ночную Площадь Цветочниц, а означенные чада рвутся туда всеми правдами и неправдами.

Но… Точно такая же площадь, хоть другой формы и размеров, есть и в столице Империи. Называется она похоже — Площадь Роз, и если б какой-нибудь волшебник переместил сюда гуляку с Площади цветочниц, тот бы и не заметил разницы: на обеих Площадях слышится самый разный говор. Строгий и чинный Ствангар-на-Венде здесь разительно, как по волшебству, меняется, превращаясь в убежище веселья и любви.

Аэлле всегда любила подобные праздники, последний страшный год словно исчез куда-то далеко-далеко. Она вновь молодая и веселая — знающая, как получить от волшебной ночи немного счастья. Аэлла глубоко вдыхает прохладный ночной воздух, задирает голову, глядя на осыпанное мерцающими звездами синеватое небо, и лукаво улыбается. На душе весело и тревожно — как когда шла на первое в жизни свидание…

— Здорово? — спрашивает Аэлла Тетрика, проталкиваясь сквозь толпу.

— Ага, — говорит, вертя головой, юноша. Здесь шумно, тесно, но весело. Аэлла права — всеобщее непринужденное веселье пьянит не хуже молодого вина. А ведь есть и выпивка, причем недорого… Кажется, еще чуть-чуть — и произойдет нечто чудесное, такое, что бывает только в сказках. Только протяни руку — и прикоснешься к Чуду…

Теплая ладонь Аэллы берет Тетрика за руку. Танцовщица приближает губы к уху так, что он чувствует тепло ее дыхания и запах помады, и шепчет:

— Смотри на Сатьку — какая надутая!

Сати, кажется, не затронула волшебная атмосфера Площади Роз. Девчонка идет, точно королева, вздернув подбородок и презрительно глядя на мельтешение толпы. В глазах холод.

— Она испортит все удовольствие, — шепчет Тетрик в ухо Аэлле, отодвинув прядь пышных медно-рыжих волос.

— Точно. Есть идеи?

— Может, сбежим и развлечемся сами?

— И верно…

— О чем шепчетесь, голубки? — ехидно спрашивает Крейтон, подняв бровь. Воин, кажется, тоже опьянел от царящей здесь свободы. Но взгляд, который случайно поймал Тетрик, острый и внимательный. Не остается сомнения: в случае опасности Воитель не потеряет ни мгновения.

— Ох, Сати, — насмешливо произносит Аэлла. — Лимон можно бросить в бочку с медом, но слаще он не станет!

Пуладжийка бросает на Аэллу испепеляющий взгляд.

— А таким толстухам, как ты, только и остается, что детишек охмурять! — восклицает она. — Потому что настоящие мужчины…

Аэлла собирается ответить той же монетой, но Крейтон ее опережает.

— Ревнуешь? — поднимает он бровь, откровенно потешаясь.

— Вот еще! Мне молокососы не интересны.

— А мне неинтересны женщины, которые способны на шутку друзей ответить оскорблением, — неожиданно резко бросает Крейтон. — И способные отравить любой праздник тоже. Мы будем вместе не меньше года, придется не раз прикрывать друг другу спину. Если ты не научишься придерживать язычок, я тебя заставлю его прикусить. Извинись перед теми, кого обидела.

— Извини, Аэ, — бурчит танцовщица.

— А кого ты молокососом обозвала?

— Извини, Тетрик…

— Вот и прекрасно, — подводит итог Крейтон. — Так ты красивее.

— Правда? — спрашивает Сати, во все глаза глядя на Крейтона. Есть в этом взгляде нечто такое, что заставляет Тетрика ощутить укол зависти. Хорошо, когда ты Воитель Аргелеба, и любая красотка готова из платья выпрыгнуть. Но вслух не произносит ничего.

— Конечно. Злоба никого не красит, — добавляет Неккара. — Постарайся чаще улыбаться. И, похоже, я знаю, как этого добиться.

— Как? — спрашивает пуладжийка. В качестве ответа Крейтон галантно берет ее за руку и предлагает:

— Как насчет «Полосатого кота»? Отличное местечко…

— А там хоть чисто? И не пристают?

— Если пристанут — будет только интереснее. Неужели ты думаешь, что с Воителем Аргелеба стоит бояться шпаны?

— Хорошо, — отвечает пуладжийка. Похоже, она уже прикидывает, а не познакомиться ли с Крейтоном поближе. Такого не случалось ни разу, сколько ее помнили Тетрик и даже Аэлла. — Веди меня в этого… «Кота».

«Чудесным местечком» оказалась небольшая лавочка на краю площади, из которой доносились ароматы жареной рыбы, специй и теста. Как-то сразу Аэлла вспоминает, когда ела последний раз, и сглатывает слюну.

— Аэ, ты что, всегда хочешь есть? — удивляется Сати.

— У каждого — свои забавы, — пожимает плечами послушница. — Тебе нравится изображать из себя королеву, а мне есть.

— Ты же танцовщица!

— Надо же, а я и не знала, кто я, — подмигивает Тетрику Аэлла. — По-твоему, танцовщицы должны питаться воздухом? Да если еда тут столь же многообещающая, как запахи, местечко и вправду чудесное.

Отчего-то забегаловка называется «Полосатый кот». Название как название, но Аэллу до глубины души рассмешила вывеска, красующаяся над входом в шатер. Неизвестно, забавлялся ли художник, или просто не умел рисовать, но вместо кота у него получилась непонятная и страшно смешная тварь, похожая скорее на размалеванную бурыми и грязно-серыми полосами свинью, правда, без копыт. Ушки торчком и весело торчащий сзади, почему-то похожий на штопор хвостик сходство только усиливают.

Перехватив ее взгляд, Крейтон хрюкает от смеха и поясняет:

— Да, презабавное чудовище. Я и сам не раз тут бывал, а все равно смеюсь, как «кота» увижу. Наверное, ради него сюда и ходят… Впрочем, кормят тут недорого и неплохо.

— Надеюсь, — отвечает Сати.

— А я надеюсь, что сытно, — отзывается Аэлла.

«Полосатый кот» не обманул надежд ни Аэллы, ни Сати. Здесь подают запеченную на углях и страшно вкусную рыбу, выловленную в тихих заводях Венда, буквально тающую во рту, горячие лепешки и вдоволь отличного местного пива. Хорошенькая служаночка в весьма откровенном платье снует между посетителями — по большей части такими же веселенькими компаниями, как и они.

Служанка подходит, грациозно покачивая бедрами и при этом ухитряясь ничего не уронить с подноса. Крейтон ловко перехватывает тяжелое блюдо и ставит на стол, умудрившись на миг взять девчонку за руки. Служанка понимающе хихикает, бросает взгляд на рукава Крейтоновой рубашки, где под тканью перекатываются могучие мускулы. Сати обиженно прикусывает губку, но не произносит ни слова. Крейтону понадобился лишь один взгляд, как бы говорящий младшей жрице: «Ну и что, что я помог девочке? Мы ведь с ней даже незнакомы, а с тобой мы друзья».

Служанка ставит на стол крупный кувшин с вином и объемистые оловянные кружки. Крейтон, продолжая играть роль галантного кавалера, сноровисто разливает вино по кружкам. Более изысканной посуды тут, конечно, не водится, но всем пятерым ничего другого и не требуется.