Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

— Мы что, начнем за ним шпионить вместо выполнения задания? — отстраненно интересуется Сати. Голос ровный и спокойный, даже с ленцой, но весь ее вид выражает возмущение.

— У тебя есть возражения? — холодно осведомляется Неккара. Целительницу начинает нешуточно бесить стремление пуладжийки оставить подругу в лапах бывшего мельника. Ревнует, что ли? Но к кому? — Что-то ты подозрительно рьяно пытаешься оставить все, как есть. С чего такая прыть?

Сати, наконец, понимает, что ее упорство могут истолковать как измену.

— Хорошо, — сквозь зубы цедит она. — Хотите — пожалуйста. Я вытаскивать безродную девку, обманувшую Храм, не буду.

— И не надо, княжна ты наша, — не удерживается от сарказма Тетрик. — Можешь вообще не ездить на Север — там ведь полным-полно безродных девок, да и парней тоже, которых придется защищать. Еще замараешься…

— Тетрик! — Неккара говорит негромко, но так, что он осекся на полуслове. — Замолчи! Она тоже часть Храма, оскорбить ее — оскорбить богиню. Лучше займись делом, своди Крейтона на место ареста. Крей, ты займись заклинанием — мы должны знать, во-первых, куда девали Аэ, а во-вторых, чем занимается этот муженек, и кто навел его на Аэллу. Тут не обойтись без сильных покровителей. Мы должны знать, что происходит, если не хотим остаток жизни провести на ствангарской каторге.

— Вот это дельный разговор. Тетрик! Пошли, покажешь!

Днем Площадь Роз совсем не такая манящая, как ночью. Лишь немногие из ночных забегаловок открыты, и там почти пусто. Пустынны и танцевальные площадки, ветер гонит по ним пыльную поземку. Полдень, для южан-семиградцев жара вполне терпимая, но местные жители стараются на улице не появляться.

— Здесь все и случилось. Мы танцевали… вот тут…

— Говорила же Нек — надо держаться вместе. Нет, вы решили повеселиться отдельно. Доплясались? Смотри, не осталось ли чего из ее вещей.

Тетрик елозит в пыли. Он уже решил, что все напрасно, и подметальщики, в чьи обязанности входит поддержание города в относительной чистоте, отнеслись к работе добросовестно, но тут рука натыкается на тонкую металлическую проволоку, вдавленную в слой пыли. Миг — и в руке лежит помятый тонкий золотой браслет, еще вчера украшавший руку танцовщицы. Возможно, Аэ сама и втоптала его в пыль, чтобы не подобрал случайный прохожий.

— Да, это ее браслет, — кивает Крейтон. — Отойди в сторону и не мешай. Попробую проследить путь нашей плясуньи и ее супруга.

Тетрик оходит, и мир для Воителя Аргелеба исчезает. Сейчас Крейтона, одного из лучших ныне живущих воинов, можно брать голыми руками… при условии, что кто-то сможет незаметно снять предусмотрительно построенные сторожевые заклятия, призванные своевременно предупредить хозяина об опасности. Для этого нужен маг, самое меньшее равный Крейтону. Не правда, что жрецы Аргелеба — только непревзойденные воины. Скорее, непревзойденные боевые маги.

Заклинание, примененное Крейтоном, известно многим — наверное, даже деревенским знахарям. Поэтому оно почти не привлекает нежелательного внимания. Другое дело, и защититься от него проще простого, и потому настоящие маги им почти не пользуются. Сейчас, впрочем, противодействия ожидать не приходится.

Любой предмет способен «запомнить» все, что с ним происходило. А достаточно сильный и умелый маг может заставить его «говорить». Но сам браслет может «рассказать» немногое — как раз до момента, как он соскользнул с руки Аэллы, упал в пыль и был вдавлен в нее ногой танцовщицы. Но от оброненного золотого ободка благодаря Заклятию Подобия незримые нити тянутся к таким же браслетам, оставшимся на ее руках.

Крейтон сам не замечает, как залитая солнцем площадь сменяется небольшой землянкой, в которой на широкой постели сидит пленница. То, что никакого противодействия Крейтон не ощущает — добрая примета: по крайней мере, не придется иметь дела с магом. Теперь посмотрим, куда ведет дорожка…

Землянка находится неподалеку от уютного домика в лесу за военным городком. Домик охраняют — по крайней мере, Крейтон видит два кольца постов оцепления — весьма грамотно замаскированные арбалетчики на деревьях. Сколько народу охраняет заимку, не определить, явно несколько десятков, в небольшом окопчике расположилась старенькая полевая пушка, возле нее скучает молодой разбойник. Именно разбойник — отсутствие формы недвусмысленно говорит о том, что Аэ занесло в разбойничье логово. С разбойниками же Империя сражается насмерть — другое дело, не всегда успешно. Увы, многие важные шишки, ответственные за борьбу с бандами, имеют в награбленном долю. Потому местная стража может сбиться с ног, обыскав всю округу, пока бандиты спокойно пережидают облаву на чьей-нибудь вилле.

Но у Крейтона вырывается облегченный вздох — по крайней мере, судебных преследований за расправу над разбойниками не будет. Значит, незачем церемониться. Снять этих хлопцев, если только они не такие же храмовники, как он сам, не так уж трудно. Даже и одному. Хорошо бы уничтожить и первопричину ареста, то есть ненаглядного муженька Аэ.

Ага, там не одна изба, отмечает Воитель, когда заклинание высвечивает еще несколько помещений, в том числе скрытые под слоем дерна землянки. Целое логово. В них — несколько десятков вояк с топорами и рогатинами, со сколоченными из досок самодельными щитами. Бывшие крестьяне, подавшиеся на большую дорогу. А вот — настоящие. У них и кольчужки есть, пусть простенькие, и щиты настоящие, и мечи с копьями. Дюжина чернобородых пуладжей, пяток ствангарцев — судя по выправке, дезертиры. Они отсыпаются в землянках на окраинах лагеря, прикрывают ту самую избу. В избе нечто вроде штаба — атаман с помощниками. Интересно, что бы сказал генерал-губернатор Айвенда, узнай он, что милях в десяти от столицы ошиваются полторы сотни бандитов с собственной пушкой? И, кстати, какое к этим ребятам имеет отношение Беренгард? Награбленное, что ли, скупает?

Но бывший мельник — фигура посерьезнее. В соседней комнате в той самой избе, бывшей еще недавно сторожкой лесника, идет совещание импровизированного штаба, и Беренгард говорит, а разбойники слушают его почти с раболепием.

— Как же мы нанесем удар? У нас сто сорок шесть бойцов (вы видели, каких, почтеннейший) и пушка, — говорит атаман. — Войти в город, напасть на гостиницу можно, но как будем выбираться? Порешат всех…

— Вы же арестовали Аэллу, прикинувшись городской стражей.

— У нас лишь пять форменных плащей. Это не выход.

— Об этом, уважаемый Гафур, не беспокойтесь. Принц Валианд поможет. Если план осуществится, вы станете полковником имперской армии, а ваши прежние художества на дорогах будут прощены.

— Это какие же? — деланно удивляется чернобородый атаман.

— О, перечислять долго. Ну, например, уничтожение труппы бродячих артистов шестнадцать лет назад. Если помнишь, я просил тебя отдать их танцовщицу, а ты решил погреть руки и продал соплеменникам.

— Лишь по необходимости. Людям надо платить.

— Но сейчас ты мне ее вернешь когда выяснишь у нее, что просил Валианд.

— Что я должен узнать? С кем она прибыла?

— Именно. И, главное, зачем. Это нужно сделать как можно скорее.

— Средства?

— Любые. По возможности, она должна остаться в живых. Все-таки не хотелось бы овдоветь раньше времени.

— Ясно, — хмыкает атаман. — Значит, попользоваться ею мы можем?

— А это, мой друг, уже наглость, но… Ладно, сделаем исключение: творите с ней, что хотите, но если она подхватит дурную болезнь или понесет — как хотите, а вы за это заплатите.

Атаман моргнул.

— Понял. Учту.

— Прекрасно. Но имейте в виду, Гафур: Аэлла должна заговорить сегодня.

— Все сделаю! — с собачьей преданностью глядя на Беренгарда, произносит атаман. У меня есть подходящий человек, он ее быстро расколет…

— Надеюсь…

Крейтон прерывает заклинание. Интересно услышать продолжение разговора, но все ясно и так. Во-первых, этот Беренгард и впрямь замешан в таких вещах, за которые мало и четвертования. Во-вторых, Аэллу надо спасать как можно скорее, пока ее не подвергли пыткам. А в-третьих, если покровителем этих ребят является принц Валианд, и у него есть какой-то «план», в результате которого Гафур может стать полковником, то… То у Императора в любой момент могут возникнуть проблемы, и тогда — прощай, подорожная.

Кстати, а где маги? Крейтон не может поверить, что обошлось без жрецов. Затевать в Империи переворот, не добившись хотя бы нейтралитета Храма Аргишти, будет только безумный.

— Нашел? — был первый вопрос Тетрика.

— Да. То, что нужно. Но и проблем у нас прибавилось.

— То есть?

— Придется одновременно освобождать Аэллу и добывать доказательства измены. А главное преимущество — внезапность — можно использовать только раз.