Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Глядя на меня, подныривают под чудовищ или принимают их на два-три копья разом остальные крестьяне. Им помогает то, что Твари Ночи позволили ударить себя в бок. Они увлеклись прорывом и забыли добить тех, кто остался на стене — за что теперь и расплачиваются. Над селом виситт нестерпимый визг избиваемых чудовищ.

Не повезло и тем, кто успел прорваться за насыпь. По ним в упор шарахает щебнем тридцатифунтовая пушка. Каменный ливень стегает по орде чудовищ, дробя кости, разрывая сухожилия, вырывая клочья мяса и шкуры, пробивая черепа… Тех, кто уцелел, методично добивают арбалетчики — благо, уцелели почти сплошь тяжело раненные зверюги. Мы, мечники, набрасываемся на тех, кто пытается перелезть стену. Скорее, пока их еще можно сбросить… Ярость придает сил, цепы, копья, топоры и серпы на длинных рукоятках будто сами собой находят уязвимые места, непрочные сочленения костяных пластин, глаза и глотки. Светящаяся ядовито-зеленая или ораннжевая кровь, вонючие внутренности растапливают снег на насыпи, в образовавшейся кровавой каше скользят и вязнут ноги, лапы и копыта.

Как ни странно, нам удается расправиться с прорвавшимися. Сбрасываем последних тварей со стены, последний «единорог» валится со стены очень удачно, туша разваливает почти доросшую до верха частокола живую лестницу. Ее быстро восстанавливают, через некоторое время все повторится, но пока мы можем передохнуть. Точнее — могли бы, если б не «черепахослон», по спине которого лезут и лезут твари, несколько рогоносцев и «кабанов» уже готовятся к прыжку. Если его не свалить, скоро нас сметут.

— Веревка есть? — кричу защитникам стены.

— А как же! — возмущается высокий, могучий парень со здоровенной секирой в руках. Большинство защитников Ритхэаса я не знаю, но с Леоном, Кузнецовым сыном, перемолвиться успел. Парень, кстати, первый жених на селе, уже дрался с Тварями Ночи, кое-что знает об их уязвимых местах. Если б они с Ларошжакленом не натаскивали селян все лето, сейчас мы бы ни за что не продержались так долго. — Конечно. Но зачем?

— Леон, надо прикончить вон того, с шипами. Иначе нас сомнут прямо сейчас!

— Ты серьезно? — изумляется парень. — Он неуязвим — только горящей смолой и можно отпугнуть…

— А вот и нет, — ухмыляюсь я. — Неуязвимых не бывает. Спорим на самогон?

— Жить надоело? Придется высовываться наружу! А там…

— Чудовища? Скоро и здесь будут, Леон. Тогда нам конец, уж поверь моему опыту. Давай веревку и не рассуждай. Пока я там, смотри, чтобы ее не перегрызли.

— Есть! — по-военному четко отзывается кузнецов сын, отдавая намотанный вокруг пояса моток толстого, с вплетенной в него железной проволокой, каната. Проволока, знаю я, была идеей отца Леона, не поленившегося расплести канат и укрепить таким вот образом. Что ж, если меня это спасет, буду молить Владыку о милости к Леону и его отцу.

Обвязываюсь веревкой. Второй конец закрепляю на одном из бревен частокола, выдающемуся вверх. Это ритхэасцы ловко придумали: просто вкопали в землю бревна разной длины, и получились неплохие бойницы. Костяные стрелы, не вонзись они в обледенелое дерево, забрали бы куда больше жизней…

Ну все. Теперь — забыть обо всем, кроме дела. Прыгаю вниз, надеясь, что не промахнусь мимо бивня.

Владыка милует. Точнее, это я сам стараюсь, чуть подправляю магией полет тела, благо, на меня самого магия еще действует. Впрочем, Владыка помогает лишь тем, кто сам себе помогает…

Я оказываюсь рядом с огромной пастью, в нее поместится не то что скромный Палач Лиангхара — рыцарь на боевом коне и в полном доспехе. Оттуда тянет жаром и смрадом, достойным полежавшего на солнцепеке трупа… или даже предместий Марлинны, где справляют нужды, сливают помои и вываливают отбросы где приспичит. На меня пялится налитый тупой злобой глубоко посаженный красный глаз. Туда-то и всаживаю меч, вкладывая в удар всю силу, злость и все желание выжить. Роговица поддается с трудом, пропарывать кольчуги легче. Но меч я заточил на совесть, и, разбрызгивая зловонную слизь, в огромную буркалку по рукоять погружается сталь, раскаленная магией почти докрасна. Крейтон бы наверняка провернул оружие в ране, прежде, чем вытащить, но мне до сил и способностей Воителя далековато. Тут лучше тридцать шесть лет, чем сорок девять.

Впрочем, у меня тоже выходит неплохо. Тварь дурным голосом ревет от боли, раскрыв кошмарную пасть (воняет так, что не знаю даже, с чем сравнить), вскакивает на задние лапы и мечется, сокрушая все вокруг. Наверное, не одна сотня штурмующих поселок тварей превратилась в кровавую кашу под ногами обезумевшей твари. Вскоре во второй глаз удачно вонзается брошенное со стены копье, его наконечник я тоже раскаляю, нацеливаю и разгоняю магией. Начинается вовсе неописуемое…

Я срываюсь, повиснув над лесом клацающих челюстей, жвал и ядовитых шипов. Удар об изглоданный лед насыпи чуть не вышиб дух. Отчаянно вереща, сверху летит зверюга, напоминающая кота (только величиной почти с волкодава и с когтями да клыками, достойными полярного волка — сущие мелочи, правда?). Из брюха торчит оперение арбалетного болта. Следом отправляется кабанообразный прыгун, с аккуратно размозженной молотом Леона башкой. Значит, наши держатся, не дают оборвать канат, ныне связывающий меня с миром живых…

Меч остается в глазнице слоночерепахи, причиняя зверюге нестерпимую боль. Кому понравится раскаленная докрасна железяка в глазу? Ох, помню, как вопил Палач Иероним, когда я за его глазки принялся! Мелхиседек, сам в те годы Старший Убийца, тогда меня и заприметил. А зверюга, совершенно ошалев от боли, встает на дыбы — и я вижу, что брюхо бронированной гадины почти беззащитно. Конечно, стреле и мечу не пробить, а вот пушечному ядру…

Грохочет тридцатифунтовая пушка. Магия услужливо подсказывает, что стреляют не щебенкой, а цельным, хоть и каменным ядром. Наверняка в надежде попасть в соседнюю «слоночерепаху», подходящую к стене шагах в пятнадцати от этой. Броню они не пробьют, а вот если попасть в брюхо… Застонав от натуги, я успеваю развернуть ядро, одновременно раскалив добела и существенно ускорив. Кажется, в широкую грудь вставшего на дыбы чудовища врезается огненный болид — сила удара сбивает тварь с ног, гигантская туша валится на спину, десятками давя и пронзая шипами «рогатых» — эти зверюги, сброшенные со спины твари, уже успели вскочить, готовятся меня расстрелять. «Слоночерепаха» неистово ревет, бьется в агонии, разбрызгивает ледяную воду и затихает, запрудив речку.

— Давай! — кричу Леону, потому что новая «лестница» начинает расти прямо под ногами, скоро самые верхние дотянутся до моих ног. К месту схватки скачут новые рогоносцы, готовясь спокойно меня расстрелять…

Леон слышит, да еще и понимает правильно — в такой бойне дело почти немыслимое. Канат вздрагивает, я стремительно ползу вверх, царапаясь об изгрызенный лед. Проходит несколько томительно-долгих мгновений — и крепкие руки втаскивают меня на вновь очищенный (надолго ли?) частокол. Кто-то в восторге хлопает по плечу, кто-то дает самодельную тыквенную фляжку с самогоном — в один миг я, чужой всему миру, как и подобает Палачу, становлюсь своим в доску.

— С тебя кувшин самогонки, Леон. Если, конечно, будем живы, — приветствую я парня.

— Отходим! — как заправский лейтенант, командует Леон. Молот в липкой, светящейся каше из крови и внутренностей чудовищ, руки, почти вся одежда — тоже фосфоресцируют. Сейчас мы, кто уцелели, здорово напоминаем привидений.

— Сдурел? — вырывается у меня. — Мы отбились!

— Гляди вокруг!

А ведь прав парень, поимей его Единый и Единственный… Пока я тут геройствовал, валил бронированную гадину, еще несколько таких же подвалили к стене чуть сбоку. И справа, и слева от нас на стене идет отчаянная резня. Селяне пока держатся, но ясно — еще немного, и заслон рухнет.

— Отходим к домам! — повторяет приказ Леон. — Передать по цепочке! Живее, живее…

Никто не назначал его командиром, более того, командую всем участком я. Но в эту страшную ночь командиром становится тот, кто завалит больше Тварей Ночи и лучше прикроет бок товарища. А Леон стоит, как скала, и еще ни разу ему не потребовалось второго удара. Одежда изодрана в клочья, кое-где сочится кровь, но кузнецов сын не отступил ни на шаг. Теперь его слушаются беспрекословно.

— Выполняйте, — добавляю, чтобы не выглядеть отрешенным от командирства.

…За это я и ненавижу отходы. Проще простого на миг разорвать строй, и туда тотчас же ворвется враг, чтобы сеять смерть и панику, превратить организованный отход в бегство и бойню. Сколько раз случалось подобное, не сосчитать. В том числе и на моей памяти. И были там не какие-нибудь селяне, а полки его величества короля Баруха, предшественника Мелхиседека. Те самые, не уступающие даже воинству Ствангара. А здесь…