Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

— Если с ними что-нибудь случится, я этого так не оставлю.

— А что ты сможешь сделать без магии?

— Не погибнет же с Аэ Сила Мира! — восклицает он.

— Крей, мы не знаем, что будет, если человек-Ключ погибнет, как поведет себя Сила Мира. Прецедентов не было, они неизвестны ни Владыке, ни Исмине. Не исключено, второй раз она вообще не появится. А если появится — у кого? Учти, новый человек-Ключ может появиться где угодно, хоть в Аркоте.

— Скажи что повеселее!

— Я и говорю, Крей. Вообрази, как здорово бы сейчас в Аркоте погреться…

— Тихо! — перебивает Крейтон, показывая вперед. Впиваюсь взглядом туда, куда умчались друзья и враги.

Впереди вспухает ослепительно-белое огненное облако. Доносится тонкий, оглушительный, выматывающий душу визг, потом низкий грохот. Земля вздрагивает, как живая, после вспышки тьма кажется слезящимся глазам непроглядной. Несмотря на расстояние, веет палящим жаром и какой-то алхимической дрянью, упругая волна горячего воздуха сбивает с ног, тащит, обдирая о лед одежду, пачкая в грязи…

За первым взрывом следуют второй, третий, четвертый… Может, в реальности они заняли мгновения, но когда изо всех сил стараешься вжаться во вздрагивающую, как живая, землю, трудновато задумываться о времени. Грохочет так, что мы на время глохнем. Над головой снова и снова прокатывается незримая колесница ударной волны, разрывы слепят, обдавая жаром даже на таком расстоянии. Я представляю себе, что творится в центре войска чудовищ, и становится жутко.

Взрывы стихают, возвращается морозная тьма, повисает звенящая тишина. Мы не сразу решаемся поднять голову от пропитанного талой водой снега — взрывы не успели до конца его растопить.

— Что это было? — ошалело спрашивает Крейтон.

— Я — не Владыка, чтобы все знать, — бурчу я, не ожидая ничего хорошего.

Впереди вновь раздается вой. Морозную хмарь пробивает ослепительная вспышка, вдогонку первым мчатся странные полыхающие снаряды. Они чертят в мглистом небе яростно-белые, прекрасные и жуткие трассы. Там, где белые росчерки касаются горизонта, вспухают новые облака разрывов, и опять с севера веет уже позабытым летним теплом… Только ветер несет не аромат заливных лугов, а смрадную гарь неизвестной взрывчатки.

— Чем же так шарахнули? — потрясенно бормочу я. — Каждый раз будто по пятьсот бочек с порохом взрывают…

— Тысячу, Левдаст, не меньше. Видел такое разок, когда на Пушечном дворе рвануло. В Кешере год назад вообще целый квартал снесло, жрецы доизобретались.

Хлопаю себя по лбу. Мог бы и раньше догадаться, Палач называется…

— В Кешере? Слушай, а это не Кириннотаровы жрецы?

— И правда, не исключено… Возможно, они тоже в деле, просто независимо от наших Храмов. Мы можем встретить и других. Жрецов Лаэя, например, или Амриты… Да и Мелхиседек может поучаствовать… Представляю, какая заварушка начнется, если все придут к Вратам одновременно. Друг друга бы не перебили… Что тут смешного? — возмущенно спрашивает Воитель.

— А то! — отсмеявшись, произношу я. — Ты не находишь, что Сила Мира — необычайно заманчивый приз?

— Человека-Ключа невозможно подчинить! Его магия многогранна…

— Можно использовать втемную, Крей. Скажем, объяснить, что это враги, их надо раскатать в блин, а эти хорошие, свои в доску. Пока еще разберется… Готовься к разным неожиданностям. Надо найти наших раньше, чем они… Пошли скорее, может, еще успеем.

— Как прорвемся через Тварей? Я бы без магии не взялся.

— Не думаю, что от них много осталось. Полагаю, служители Кириннотара специально прикрыли наших. Теперь на их месте я бы спустился и завербовал спасенных. Ты и сам так наверняка делал, что я объясняю очевидное… Надо спешить. Надеюсь, Нек догадается не принимать все на веру.

Снова — бег до изнеможения, когда морозный воздух режет лицо, в глаза катится пот, все мысли вытесняет одна: остановиться бы… Странно — вроде никогда не жаловался на одышку, а бежать Палачи и Старшие Убийцы могут хоть несколько дней без остановок. Видно, без магии я становлюсь простым человеком — уже далеко не молодым, и точно не столь закаленным, как Воитель. Что поделаешь, Палач — не Воитель… Сейчас бежать легче: снег вытоптали бесчисленные копыта и лапы, чем дальше, тем его меньше. На Черный Лед боится опускаться даже снег, мое заклятие держится… Ни в какие ворота не лезет — впрочем, оно же держит открытыми Врата, вполне вероятно, что его поддерживают хозяева.

Рядолм с местом прошлогоднего заклятия мы останавливаемся, как вкопанные, разинув рты. Мы видим, наконец, что сотворило оружие незнакомцев.

По краям еще лежат обугленные, чудовищно изломанные ударной волной останки чудовищ, чешуя оплавилась, обуглилась и еще дымится, чуть дальше валяются лишь обожженные костяки с остатками обугленного мяса на них, еще дальше расстилается поле, черное от жирного пепла. Хотя взрыв длился лишь долю мгновения, снег исчез, а земля ощутимо нагрелась. В морозном воздухе еще плавает смрад горелой плоти и дыма от взрывчатки.

— Что же тут, а? — Крей, похоже, изумлен не на шутку. Впрочем, я тоже. — Если жрецы Кириннотара такое придумали, почему они не свели счеты с Тавалленом?

— Магия все равно сильнее. Впрочем, если построить таких много… Возможно, Воитель, мы видели войну будущего.

— Меня в это будущее не тянет, — ворчит Крейтон. — Тут не доблесть, не сила и мастерство решают, а у кого есть эти штуки, и кто первый стрельнет.

— Это говорит человек, наверняка не одного застреливший из засады?

— Это другое. Засаду устроить надо уметь, да и попадется в западню не всякий… Впрочем, ты прав: чем совершеннее оружие, тем оно подлее. Не хотел бы я под такой дождичек подвернуться… Проклятье, о чем мы говорим?

— Надо же хоть о чем-то, Крей… Говорим — значит, еще живы.

Мы добираемся до места, где чудо-оружие ударило в землю. Наверняка тут был центр войска монстров. Низринувшееся с неба пламя здесь не только слизнуло снег, но и выжгло в земле огромную воронку. Стенки тускло сверкают: сплавились в стекло… Своими размерами воронка напоминает пересохший пруд — копий пять в глубину и пятнадцать — в ширину.

— Ясно, тут ничего живого, — изумляется Крейтон. Я его понимаю: если владеешь таким оружием, его нужно приберечь до решающего боя. — Они что, дураки — такое оружие против каких-то Тварей применять?

— Откуда мне знать? Может, для хозяев зверинца у них что-нибудь особое припасено… Смотри!

От того, что вижу на другой стороне пепелища, по коже бегают мурашки.

Сначала мы обнаруживаем сани. Перевернутые, сломанные, они явно налетели на торос. Мешки с припасами раскиданы на несколько шагов. Наверное, людей тоже вышвырнуло из саней. Но ни одного тела не видно, надеюсь, что Нек с Аэ живы. По крайней мере, одна из них, хотя едва ли женщина смогла бы унести мертвое тело…

Но вокруг — никого. Ледяная равнина пустынна и темна. На ней ни одного намека на жизнь.

«Куда они делись?» — пытаюсь я сообразить.

Оказывается, думаю я вслух. Потому что Крейтон отвечает:

— Посмотри, как твое заклятие. Если мертво, значит, они его использовали и уже у Врат.

Я послушно посылаю дозорное заклятие. До места, где еще оставался Черный Лед, несколько десятков копий, не больше. Тщетно — кажется, из меня снова вывернули нутро. Заклятье уничтожено. Но кем — группой Аэллы, жрецами Кириннотара или вовсе пришельцами — сказать нельзя.

— Заклятья больше нет, — говорю Крейтону. — Что будем делать?

— Пойдем на Землю Ночи, Левдаст. Что еще остается? Если те, кто уничтожили Тварей, похитили наших, их повезут туда. А если они воспользовались заклятьем — все равно они там. Есть смысл продолжить путь, как шли. Давай соберем, что сможем унести — и вперед.

Мы сносим мешки в одно место, когда сквозь вой пурги прорывается еще один звук. Задираю голову, пытаясь что-то рассмотреть в мутной мгле. И вовремя: нарезая широченные круги, вниз медленно планирует диковинный аппарат, какой ни мне, ни Воителю видеть не доводилось. Больше всего он напоминает стрекозу, если можно представить себе стрекозу лишь немногим мельче дракона. Внизу подвешены какие-то ящики. Наверное, именно в них находится чудо-оружие, испепелившее Тварей Ночи.

Таинственная машина летит со странным то ли клекотом, то ли скрежетом, вскоре превратившимся почти в рев.

Наконец, проскрежетав по закопченной земле железными полозьями, шагах в пятидесяти от нас таинственный аппарат замирает. Бортик откидывается, и наружу выходит человек, которого я ожидал тут увидеть меньше всего.

Широкой и в то же время изящной походкой, выдающей храмовую танцовщицу, ко мне идет сто двадцать какая-то там Верховная жрица Исмины, Амелия.

— Вот мы и встретились вновь, Палач Лиангхара, — в лучших традициях рыцарских романов (они у меня с детства вызывают приступы сарказма и похабные шуточки) заявляет онаЕще четверть часа назад недостижимая мечта становится явью. Я обнимаю женщину и целую теплые, мягкие, самые сладкие на свете, губы. Амелия в долгу не остается.