Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Теперь я знаю, ради чего судьба хранила меня сорок девять лет, зачем сотни раз вытаскивала из петли, даже дала совершенно незаслуженную милость — позволила познать счастье любви, встретить женщину, какую искал всю жизнь… Может, Амме даже носит под сердцем моего ребенка — на такое, впрочем, я не надеюсь. Значит, не нужно печалиться. Я пойду в последний бой ради того, чтобы она никогда не увидела ни Тварей Ночи, ни их хозяев, чтобы мирно жила в Эрхавене, правила своим Храмом и служила своей богине. А богиня — та, которая позволила, пусть ненадолго, познать и любовь отца к дочке — да существует вечно. Пока она жива — жива в Мире и Любовь.

Я пойду на смерть, чтобы Амме увидела еще не одну весну. Может быть — чем Владыка не шутит — еще раз насладилась бы счастьем. Ну и что, что ей сорок пять! Я знал людей, которые женились, выходили замуж и в семьдесят. Один из Палачей Лиангхара обзавелся сыном в семьдесят шесть…

Надо только сберечь Аэллу, дать ей дожить до главного боя. Сражаться за наш Мирфэйн. Сам по себе он мне не нужен, надеюсь, и другим тоже. Если сражаешься за абстракцию, можно дрогнуть, дать слабину, и тогда все станет напрасно. Вот если за спиной кто-то, кто дороже жизни, тогда, конечно, отступать некуда, волей-неволей придется сделать невозможное. Интересно, что думает по этому поводу Воитель?

— Крей, — обращаюсь к Воителю. — Собаки всех не довезут. Нужно задежать Тварей Ночи.

— Сам вижу, — ворчит Воитель Аргелеба, соскабливая с клинка замерзшую кровь. — Но как? Без магии мы их не остановим!

— Есть способ. Мы маги, и не слабые, частица Силы есть в нас самих.

— Собственной Силы на серьезные чары не хватит, — произносит тавалленец. — Не забывай: придется преодолевать их защиту от магии.

— Есть способ, — повторяю я. — Наша с тобой жизнь…

— Предлагаешь принести в жертву самих себя? — с полуслова понимает Воитель.

— Точно. Всех мы даже так не уничтожим, но наверняка задержим.

— Понял, — тихо отзывается Крейтон. — Ради Нек я согласен умереть хоть сто раз. Не думал, что такое предложит Палач Лиангхара…

— Как видишь. Пошли?

— Куда это вы собрались? — всполошилась Неккара. Надо же — наша железная жрица на грани истерики. Есть с чего: осознала, что не может помочь целительной магией, а теперь теряет того, кого полюбила. — Крей! Неужели оставишь меня… нас одних?

— Не одних, — отвечает Воитель. — С тобой будет моя любовь. Если ты не выживешь и не станешь счастливой, я очень обижусь. Береги Аэ и Базиля с Айшой. Особенно Аэ — Мир может спасти лишь она, а он слишком хорош, чтобы достаться этим. Согласна?

Не дожидаясь ответа, он откидывает капюшон, целует жрицу в обветренные губы — и мы спрыгиваем с саней. Счастливый — я бы тоже не отказался напоследок ощутить сладость губ Верховной жрицы. Почувствовав облегчение, уцелевшие собаки мчатся из последних сил. Сани стремительно удаляются в морозную мглу. Будто уплывает вдаль жизнь… Впрочем, мы еще не умерли, можем драться. А когда умрем — возродимся в наших женщинах и наших детях.

Хотя жить остается совсем чуть-чуть, я счастлив. Не думал, что буду умирать со счастливой улыбкой: после того, что сделал с Иеронимом и тысячами других, в такое не верится.

— Идем, Воитель Аргелеба? — церемонно поклонившись, поддеваю я Крейтона. Жрец-воин не обижается. Решив вместе принять последний бой, мы становимся друг другу ближе друзей. Ближе братьев. Я, Палач Лиангхара, у которого нет и не может быть друзей, а братья — лишь соперники, которых надо убить прежде, чем они убьют меня, получиаю еще одно сокровище — дружбу. Мы переступаем грань, за которой ничего не значат такие мелочи, как самолюбие, власть, деньги, даже извечная война Храмов.

— Конечно, Палач Лиангхара. Впрочем, они сами прибегут, а мы не спешим. Пока есть время, можно кое-что спросить?

— Валяй.

— Я слез с саней, чтобы жила Нек. Ну, и остальные тоже. А ты ради кого?

— Ради Владыки и Исмины-Любви. Не веришь? Она мне стала как дочь. Но не только ради нее. Видишь ли, перед тем, как отправиться сюда, я был в Эрхавене, рубил слишком длинные руки Мелхиседека. Там я встретился с их новой Верховной, Амелией…

— Я знавал ее в молодости. Ослепительно красивая, хоть и стерва была. Но после прошлогоднего побоища она, говорят, изменилась.

— Да. Никого лучше ее для меня не существует.

— Значит, ты нашел свою Исмину, — улыбается Воитель. — Что ж, надеюсь, богиня нам обоим подарит сыновей…

Он угадал мои самые сокровенные мысли. Или мы просто думаем одинаково?

— Я не отказался бы от дочери. Как Жаклин…

— Твое право, Па… Левдаст. Они уже близко, давай готовиться. Что сделаем?

— Огненную косу и копья Черного Льда. Первое заклятие лучше всего удается вашим жрецам, второе — моему Храму. И то, и другое достаточно смертоносно… Соединим вместе, будет противонаправленная магия.

— Отличный выбор. Жаль, почти вся магия пропадет — мы бы всю нечисть Поля смогли выжечь…

— Сойдет и то, что есть, Крей. Начинаем.

Последнее в жизни заклинание я творю, закрыв глаза. Магия позволяет видеть лучше, чем глазами, а глазеть в последние секунды на окружающее запустение противно. И без магии громоподобный топот указывает местонахождение стаи. Воображение легко рисует картину, которая тут будет минуту спустя: заживо сгорающих «единорогов» и «сов», пики из Черного Льда, безошибочно разящие из-под снега «котов» и ядовитых «крысотакс». Орда чудовищ попытается уйти из западни, прянет в сторону — и тут же загремят взрывы, взмоют к небу ошметки мяса: взрывчатому голубоватому снегу все равно, кого разносить на куски. Это придумал Крейтон: встретить врага на границе усыпанного взрывчатым снегом поля. Большую часть магии поглотят Твари Ночи, часть рассеется в ледяной пустыне, превращаясь в свет и тепло, но хватит и остального. Жаль, этой бойни мы с Креем уже не увидим…

Но что-то мешает. В груди поселилась странная пустота, какой я никогда в жизни не чувствовал. Во мгновение ока все утрачивает смысл: жизнь, борьба, даже любовь. Из меня будто вынимают душу, превратив в бесчувственный голем… В какой-то степени так и есть: магия — суть мага, его неотъемлемая часть. Другой маг поймет меня без лишних слов, а лишенному Дара объяснить не легче, чем как выглядит лед — жителю Аркота.

— Не выходит! — хрипит Крей. Все ясно. Мы не властны даже над той Силой, которая в нас самих. Помешать Тварям Ночи не сможем…

Я едва сдерживаю рык загнанного зверя. Хочется немедленно воткнуть рукоять меча в снег, получше закрепить — и броситься на него со стыда и отчаяния. Мы решились пожертвовать собой, чтобы спасти друзей, но что толку, если не можем даже устроить напоследок фейерверк? Одна надежда — Аэ успеет «оживить» мое заклятие. Иначе мы и вовсе погибнем впустую.

— Ну, идите сюда! — кричит в морозную мглу Крейтон. Не оттого, что так уж жаждет познакомиться с их клыками, когтями и жалами поближе — от отчаяния. Не думаю, что они могут услышать: вьюга воет так, что и нам нелегко говорить. Впрочем, они в том и не нуждаются — не упустили же сани с отрядом…

Но Твари Ночи, похоже, и впрямь понимают, за кем нужно охотиться. Что им двое лишенных Силы магов, когда там, впереди, убегает Ключ от Мира? Чудовища не теряют время, пытаясь нас смять, а огибают по неширокой дуге. Нам с Креем остается бессильно скрежетать зубами, глядя, как обтекает бесконечная колонна.

Мы пытаемся преследовать Тварей. Напрасно. Пешему от них не убежать, но и не догнать. Наверное, вскоре мы бы потеряли стаю из виду и на юге, но здесь, проваливаясь в снег по пояс, отстаем уже через четверть часа.

— Крей, не могу больше, — задыхаясь, пыхчу я. Уже не мальчишка, за плечами полвека, и какие полвека… Воитель тоже дышит тяжело. Оно и понятно: Твари Ночи размесили снег в кашу, в этой грязи ноги вязнут по колено, как в смоле.

— Хорошо… Шагом, — командет он. Вообще-то Палач по рангу выше Воителя, но сейчас нам не до чинов. Крей опытнее в бою, значит, ему и командовать.

Некоторое время тащимся по истоптанному в кашу снегу. След чудовищного войска ясно виден — полоса грязи вперемешку с останками затоптанных на бегу. Определить, проезжали ли тут сани, естественно, уже невозможно.

— Если с ними что-нибудь случится, я этого так не оставлю.

— А что ты сможешь сделать без магии?

— Не погибнет же с Аэ Сила Мира! — восклицает он.

— Крей, мы не знаем, что будет, если человек-Ключ погибнет, как поведет себя Сила Мира. Прецедентов не было, они неизвестны ни Владыке, ни Исмине. Не исключено, второй раз она вообще не появится. А если появится — у кого? Учти, новый человек-Ключ может появиться где угодно, хоть в Аркоте.

— Скажи что повеселее!

— Я и говорю, Крей. Вообрази, как здорово бы сейчас в Аркоте погреться…

— Тихо! — перебивает Крейтон, показывая вперед. Впиваюсь взглядом туда, куда умчались друзья и враги.