Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Помогает не богиня — Сила Мира защищает хозяйку сама. Оба адских гостинца словно налетают на невидимую каменную стену. Гахают страшные на таком расстоянии взрывы, ударная волна швыряет женщин наземь. Твари Ночи, однако, так и не бросаются добивать. Лишь одна длинная, как такса, крыса, коротко пискнув, двигается в сторону Аэллы, но стоит женщине взглянуть на нее — исчезает в строю чудовищ.

«Они что, сдурели? — мелькает в голове у Аэллы. — Самих бы так!»

Не стоило так думать. Вопреки всем законам магии Сила Мира становится единым целым со своей носительницей, Аэлле больше не требуется строить заклинания, магия откликается на обычные мысли. Последняя «огненная стрела» не взрывается. Описав узкую дугу вокруг Аэллы и Неккары, она устремляется обратно. «Летающая колесница» круто забирает вверх, пытаясь сбить с толку посланницу Аэллы. Распускается в воздухе ослепительный, но совсем не опасный на таком расстоянии огненный цветок, летающая машина «ныряет», но у самой земли выравнивается и упорно летит в сторону Аэллы. Влетает в стаю «сов», некоторые размазываются по зализанным контурам «колесницы», остальные шарахаются в стороны. Машина уже совсем, совсем близко…

На этот раз Аэлла ставит «стену» осознанно, изумляясь, как легко удаются сложнейшие заклятия. Пришедшие настроены на бой — значит, никакие они не друзья, а чудовищ уничтожили, промазав. Раз так — пусть познакомятся с прозрачной, но несокрушимой стеной в полете. Развернулись, какая жалость… И что-то сбросили…

— Аэ, эта дрянь сейчас взорвется! — кричит Неккара, крика почти не слышно в шуме боя. Поздно строить что-то сложное — Злой Ветер из системы Элисара пойдет в самый раз. Мгновение — и неистовый ураган устремляется туда, где растекаются, просачиваясь сквозь щит, протуберанцы алхимической дряни.

Взрыв. Не такой, как прежние — сразу на огромной площади. И разлетается, испаряясь на лету, шлак со шматками мяса, обломками чешуи и черепов, беснуется пламя, сплавляя оставшийся шлак в дымящееся стекло, вздымаются в мглистое небо облака ядовитого дыма… Ничего себе игрушки у подручных предателя! Какие же силы бросит тогда в бой он сам? Называть негодяя именем далеко не безразличного когда-то человека Аэлла не может. Теперь они враги, но из песни слова не выкинешь, из сердца любовь не вытравишь…

Все-таки взрывается слишком близко. Острый, раскаленный осколок рассекает капюшон, стегает, оставив кровавую борозду на щеке. Рядом стонет Неккара — обугленный кусок панцыря «слоночерепахи» угодил женщине под ключицу и застрял. Ударная волна сбивает обеих с ног и, подняв чуть ли не на копье, с размаху бьет оземь, вминает в дымящуюся кровавую кашу, еще недавно бывшую Тварями Ночи. Превратились бы в такое и они, но Сила Мира снова сохранила обеим жизнь, приняв на себя большую часть удара, вдобавок рана на плече Неккары затягивается будто сама собой, стоит Аэлле об этом подумать.

Победа достается нелегко: щит все-таки рухнул. Пришельцы немедленно этим пользуются: пускают еще две «стрелы». На этот раз Аэлла успевает: обе рвутся в самом начале пути. Наверняка некоторые осколки зацепили летающую машину. Точно — вон они, садятся…

Схватив Неккару за руку, Аэ вытягивает подругу из кровавой каши. Одежда промокла насквозь, пронизывает ледяной ветер. Но думать некогда: нужно драться, потому что несколько магов-отступников, выпрыгнув из люка машины, уже идут в атаку. Аэлла ощущает, как хлынула в лишенное магии пространство Сила. Теперь они тоже смогут колдовать. Под ближайшей группой Тварей Ночи взвивается в воздух шлак. Вообще-то хрупкий и непрочный, но разогнанный колдовством до умопомрачительной скорости, шлак бьет в самые уязвимые места чудовищ — в грудь и брюхо. Чешуя, броня, толстые кости грудных клеток — крошечным снарядам все едино, тварей помельче прошивает навылет, рвет на части. Растекается волна огня, превратившая нескольких Тварей Ночи в живые факелы. Аэлла узнает магию Аргелеба. Даже «почерк» кажется смутно знаком. Крейтон. Тоже мне, Воитель… Мальчишку предавшего слушается…

Крейтон творит новые чары, старается. Аэлла помешать не успевает: над головами нескольких магов словно разгорается заря — хотя скорее это напоминает северное сияние. Когда она опадает, там, где только что стояли шестеро магов, строится целое войско, двигающееся, как один человек. Построившись плотным клином, воинство шести Храмов бросается в атаку. Цель сомнений уже не вызывает: подручные Тетрика рвутся к другому человеку-Ключу.

— Нек, тут Крейтон! — произносит Аэлла.

— Чую. Аэ, пусть подойдет поближе.

Так, вот еще старый знакомый, Левдаст Атарг собственной персоной. Тоже колдует…

…Как в кошмарном сне, убитые Твари Ночи поднимаются — и бросаются на недавних собратьев. На их боках, головах, спинах зияют страшные раны — но мертвых чудовищ это не смущает. Их грызут, жалят, пилят, рваут на куски, давят — но павшие умирают окончательно лишь когда когда исчезают в пастях и под лапами былых собратьев. За ними спешит, не давая сомкнуться чудовищам, вызванное магией, но, как выясняется, вполне реальное войско.

Бой уже кипит копьях в двухстах. Твари Ночи не попытались атаковать Аэллу, но и от пришельцев сторонятся, хотя, казалось бы, в войске мяса, чем в двух женщинах. Похоже, они и вправду союзники. По крайней мере, хозяева Врат понимают, кто им враг, а кто нет, и не спешат отдавать приказ на атаку. Пришельцы медленно, но верно пробиваются к двум волшебницам, отмечая свой путь гекатомбами трупов. Твари Ночи тут же смыкаются за спиной отряда — и теряют интерес к сражению. Там, где прошел отряд магов, кончается бой и начинается пир — на весь мир. Аэлла едва сдерживает тошноту…

Вспоминаются слова Сати, еще час назад казавшиеся бредом. «Тетрик подчинил Тварей Ночи». Если можно ему, может, и ей тоже?

«Я, владеющая Силой Мира, приказываю вам: атакуйте отступников! Они утолят ваш голод».

«Жр-р-ра-ать!!!»

Кто это говорит? Неужели они способны говорить?

«Жр-р-ра-а-а…»

«Вот ваша еда! Возьмите ее, если сможете!» — думает Аэлла и указывает на упорно прорубающееся к ним войско магов. Указывает даже не магией — просто пальцем. Хватает и этого. Армия Тварей Ночи повинуется с радостью, со всех сторон навалившись на отряд. Продвижение сразу замедляеся. В нескольких десятках копий идет резня. Тварей Ночи рубят без малейшей пощады, на них обрушиваются удары магии (впрочем, частью действующие вполсилы, часто вообще не наносящие урона). Тварей обжигает, расшвыривает, но они только бесятся от боли, и лезут вперед безо всяких понуканий.

Отлично. Теперь должен появиться Тетрик, если не хочет лишиться своих марионеток. Пусть идет, думает бывшая танцовщица, еще недавно видевшая в этих людях семью. Посмотрим, как у него получится воевать с Силой Мира…

Маги все понимают правильно. В какой-то момент Аэ замечает, что расстояние между ней, Неккарой и вражеским войском не сокращается, а растет. Они отступают! Значит, нужно лишь поднажать — и часть войска отступников будет уничтожена. Твари Ночи поднажимают. Как ни хорошо орудуют мечами «копии» магов, как ни яростно дерутся восставшие из мертвых Твари Ночи, они не являются ни бессмертными, ни неуязвимыми. Аэлла видит, как один из Крейтонов чуть замешкался с ударом — и в ногу ему впился «кот». Меч полосует мохнатую спину, брызжет кровь — у некоторых тварей она красная, наверное, их можно и есть — тварюшка отчаянно визжит, но вслед за ней на «Крейтона» бросаются остальные, и одна «крысотакса» догадывается вцепиться в ногу сзади, перекусывая сухожилия и впрыскивая в рану яд. «Крейтон» шатается и падает, зубасто-ядовитая мелочь накрывает его с головой, торопясь урвать хоть кусок от добычи, пока не опередили самые шустрые…

Рядом отличается «единорог»: выплевывает костяное жало в лицо стоящему рядом с «Крейтоном» «Мелхиседеку», безжалостно давя мелочь, подлетает к строю вплотную, зверюга встает на дыбы, и здоровенные копыта обрушиваются на грудь и голову «Амелии». Копия Верховной жрицы валится наземь, захлебываясь кровью, выронив длинный, массивный, в ее руках напоминающий недлинный меч, нож. Миг — и на том месте, где еще недавно оборонялась «Амелия», начинается пир. Правда, он недолог: Крейтон не собирается тратить магию зря, давая Тварям Ночи насытиться. Тело призрачно мерцает, истаивает, исходя желтоватым дымком. Твари Ночи обиженно верещат — из-под носа утащили еду.

«Единорог» бросается в пробитую брешь, за ним вламываются чудовища помельче. Порожденные магией Крейтона копии падают одна за другой, оружие скользит по чешуйчатой броне, почти не причиняя вреда. А копыта, мощные челюсти, хвост, увенчанный костяным гребнем, продолжают страшную работу, проламывая строй. Ствангарская пехота давно насадила бы зверюгу на копья, но ни копий, ни пехотинцев, привычных отбивать конные атаки, тут не видно.