Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Льдина свистит совсем рядом, будто щебенка из пушки, без вскрика валится в кровавую кашу под ногами Эккерхард, ноги осыпают куски выбитого льдом шлака. Вскрикивает Амме. С ужасом оборачиваюсь на крик — но Верховная жива, только лоб рассекло чиркнувшим по коже осколком шлака, кровь заливает глаза. Будет шрам… К осколкам льда прибавляется неистовый, перехватывающий дыхание и сбивающий с ног ветер. Это приложил руку глава Храма Элисара Джованни, ублюдок свиньи и шакала.

Почти уничтожишее Аэллу заклятие лопается, как мыльный пузырь. Впечатление такое, будто в живот бьет таран для разрушения крепостей. Трещат сдавленные магией кости, боль такая, словно из меня по одному тянут ребра. Не могу даже кричать — от боли перехватывает дыхание. Захлебываясь собственной кровью, забыв, даже свое имя, я распластываюсь в кровавой каше вперемешку с раскрошенным шлаком.

В поле между нами и Аэллой последний раз вспыхивает магия, вышедшая из-под контроля. Пламя чудовищного взрыва, поднявшегося ввысь, наверное, на полмили, взметает к мрачному небу целые тучи раскаленного шлака и напоминает другой взрыв — тот, что привел к образованию Врат. Увы, понять разницу я толком не успел — ударная волна сбивает с ног, сознание окончательно меркнет.

Проклятье, откуда у них магия? Или захватили наш накопитель, убив Валленберга?

Сати задыхается. Над головой — бурое равнодушное небо, под сапогами хрустит мертвый шлак, вдали предательски мерцают Врата, впереди топочут Твари Ночи. Повинуясь отданному Аэ приказу, чудища спешат к полю боя, не обращая внимания на ничтожную девчонку, осмелившуюся преследовать сильнейшую в Мире армию. Впереди бушует магическая война: Сати неспособна расшифровать и десятой доли творимой магии, но Силы, пошедшей в ход, хватило бы на разрушение гор и осушение морей. Интересно, откуда ее взяли? Небось, захватили-таки Вестника с амулетом… Сати злорадно улыбается: обставивший всех враг ошибся, хоть в чем-то.

Больше поводов для радости нет. Пришельцы столкнули лбами (ее, ее руками, что обиднее всего) всех, кто хоть как-то мог им противостоять. Впереди убивают и умирают лучшие маги Мирфэйна, а два человека-Ключа готовятся израсходовать друг на друга ту самую Силу Мира, которая лишь и способна остановить нашествие. И некого винить: сама же натравила всех друг на друга. Когда бойня закончится, Хозяева станут Хозяевами Мирфэйна. Есть, конечно, некая надежда на Богов. Но наверняка что-то заготовлено и на случай Их вмешательства. Если бы Боги могли сладить с такой угрозой сами, не понадобилась бы Сила Мира.

Сил бежать почти не остается, когда впереди вспухает диковинное зарево. В морозном воздухе полыхают две ослепительные черты — пурпурная и небесно-синяя. Между ними беснуется странное разноцветное пламя. Сати замирает, пораженная невиданным зрелищем, а главное, вброшенными в заклятье Силами. Совокупная мощь Храмов Мирфэйна, оказывается, почти не уступает божественной.

За двойной чертой, купаясь в ее отблесках, стоит, вскинув руки, полноватая, вроде бы ничем не примечательная женщина — сегодня самая могущественная из магов-людей Мирфэйна. Аэлла.

Двойная черта движется. К ней. Значит, Аэ проигрывает бой — знать бы еще, с кем? Магия всех систем перемешалась, с ходу не определить… Значит, бегом к Аэ. Может, удастся предотвратить самое страшное…

Сердце готово выпрыгнуть из груди, в боку угнездилась острая боль, рот ловит морозный воздух, но она все равно задыхается. Пуладжийка спотыкается, падает, обдирая о ледяной шлак руки, но вскакивает и бежит дальше. До Аэллы остается лишь несколько десятков копий. Огненная линия почти дошла — видимо, бывшей подруге совсем туго.

— Аэ! — кричит Сати. — Аэ, не бей Тетрика!

…Чудовищный взрыв грохочет прямо перед Аэллой и Сати. Ливень раскаленного шлака с неба, круговерть магического хаоса — и сознание покидает пуладжийку.

Глава 8. Голодная мгла

Тетрик отдает приказ — по колоссальному воинству проносится множественное движение. Замирают на месте ползучие, прыгучие, катящиеся, подобно пушечному ядру, словно плывущие на воздушной подушке чудовища разных размеров, внешности и «предназначения».

Да, это не просто стая — это войско. Как в любой уважающей себя армии, тут есть разведчики, легкая и тяжелая пехота, кавалеристы, стрелки, неповоротливые, зато бронированные колесницы (огневцы и «слоночерепахи» — о таком людским армиям приходится лишь мечтать), связные. Даже санитары, способеные «зализывать» не очень большие раны в считанные часы. Есть и главнокомандующий, общий для всех Разум. Увы, не во плоти и лишенный Воли, а потому нуждающийся в человекоорудиях: лучше, конечно, Вестник, но сойдет и человечишка с Силой Мира. До недавних пор у чудовищной армии не было артиллерии — но оживленные «тенями» покойнички, не пригодившиеся Ствангару пушки восполнили и этот пробел. Нет пока лишь обоза — но зачем он, если Твари Ночи способны обходиться без пищи месяцами, а мертвым еда и вовсе ни к чему? И дисциплина в этом войске куда лучше, чем у людей — впрочем, и орков, и драконов, наверное, тоже. У каждой отдельной Твари Ночи нет ни Разума, ни Воли — они не знают, что такое неповиновение. Хотя какие-то инстинкты есть: если нет приказа, просыпаются инстинкты самосохранения, некоторые способны и к размножению, иные испытывают интерес к человеческим самкам не только как к мясу.

Проведя с ними месяц, юноша узнал о порождениях умирающей магии больше, чем любой другой человек. Захватчики, конечно, изучили их лучше, но, будем надеяться, в бою контроль не перехватят. Тетрик командует гигантской ордой уверенно и куда разумнее, чем вначале, он научился отдавать приказы отдельным группам и даже отдельным созданиям, мыслить и чувствовать, как стая. Пожалуй, доведись ему самому пойти в разведку, это получилось бы лучше, чем у Базиля и Айши. Увы, без предводителя кошмарное войско может выйти из повиновения.

Дальше пути нет. Впереди — магический хаос, полыхают зарницы, грохочут отзвуки далеких, но страшных взрывов. Столкнулись такие силы, что можно лишь удивляться, кто и как привел их к Вратам. Там схватились лучшие маги Мирфэйна и, не исключено, его Боги. Хорошо хоть, занятые взаимоистреблением маги не замечают новой угрозы. Есть время подумать.

Тетрик пытается понять, что происходит, выяснить, кто, с кем и ради чего сцепился, но вскоре остается лишь махнуть рукой. Ясно одно — маги, может, и уступают ему могущееством, но опытом превосходят неизмеримо. Может, подскажет Сила Мира… Нет, не разобраться. Видно, опыт и знания не заменит даже она. Жаль, так и не вернулись Базиль и Айша, их сведения были бы бесценными. Надо отрядить на разведку пару настоящих «сов».

Кожистые крылья хлопают в морозном воздухе, зверюги взмывают ввысь, мчатся в сторону Врат. Тетрик провожает их взглядом и закрывает глаза. Отчего-то так легче чувствовать общий Разум.

Как обычно, вначале перед глазами мелькает неистовый калейдоскоп чувств, картин и ощущений. Каждая из Тварей Ночи словно спешит передать, как она — именно она — видит и чувствует Мир вокруг, что она голодна, а рядом нет нормального мяса, что сосед ослабел и хромает, можно я его съем, что впереди какая-то странная суета, наверняка кто-то схватился не на жизнь, а на смерть, нельзя ли атаковать всех сразу, чтобы поесть вдоволь?..

Тетрик уверенно обрывает вереницу бессвязных видений. Пусть остальная орда идет, как шла, сейчас важны лишь те, кого послали. Ага, вот они. Остались позади передовые отряды колоссального войска, мертвые артиллеристы, спокойно волокущие пушки и боеприпасы. Пусть лучше отойдут назад. Базиль говорил, артиллерии соваться вперед всех не дело. Пусть первыми скачут «единороги», увидят врага — обстреляют и отступят, выманив на главные силы. А через головы Тварей Ночи будет бить артиллерия…

Впереди неистовствует какой-то маг, истребляя таких же Тварей Ночи. Тетрик присвистывает: сколько ж их там полегло — все поле покрыто обгорелыми останками и разодранным мясом! Наверное, хватит нажраться от пуза всему Тетрикову войску, и не раз. Жутко воняет паленым мясом и кровью — кухня войны с неумелым, зато на диво трудолюбивым поваром. Правда, кто-то еще жив. Люди. Наверняка те самые маги.

Теперь — снизиться и посмотреть, кто выясняет отношения. Едва ли увлеченные бойней маги заметят крылатых разведчиков, значит, хоть поймем, кто воюет.

Тетрик отдает летунам команду снижаться, но увидеть ничего не успевает. Ощущение оказывается острым и стремительным, будто ужалила оса. Юноша забывает о разведчиках, «потянувшись» на мысленный зов. Ошибиться невозможно. Немой крик означает: «Мы ведем бой, нужны подкрепления!»

…Первую атаку отражают «единороги», выдвинувшиеся вперед, чтобы прикрыть пушки. Непонятно, как враги устроили засаду на ровной, как стол, равнине, но ведь смогли! В бока и груди «единорогам» в упор бьют увесистые камни и свинцовые пули, брошенные из пращей, костяные стрелы, странные глиняные шары, разбиваются о бока и тут же вспыхивают чадным пламенем. Чешуйчатые монстры валятся почти с человеческими криками, пронзительными и жалобными. Какой бы ни была жизнь, расставаться с ней больно и жутко. У неведомых недругов нет арбалетов, тем паче пушек — но в умелых руках луки и пращи тоже страшное оружие.