Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

С невероятной для их размеров прытью в разные стороны бросаются, давя остальных, «слоночерепахи». Оказывается, Твари Ночи тоже могут бояться… или это отзвуки паники, обуявшей полководца? Тетрик презрительно усмехается: неведомый о войне противник знает немногое. Наверное, только то, что на нее шлем надо надевать. Или что меч — это такая острая железяка, которой можно порезаться, если возьмешься не за тот конец, и поскольку неясно, за который нужно браться, лучше вообще не связываться. Тетрик не считает себя великим стратегом, но по сравнению с вражескими «его» Твари Ночи действуют успешнее. Не помогают врагу ни перевес в силах, ни «крылатые быки». Путь не сразу, «совы» облепили их со всех сторон, разрывая броню всем, чем можно, огромные монстры один за другим сверзились наземь. Последний попытался атаковать батарею пушек с мертвыми канонирами, но нарвался на облако раскаленной щебенки и упал вдали. Не спасают и постоянно подходящие из Врат подкрепления. Врата… Ими, пожалуй, стоит заняться. Если не пресечь поток подкреплений, подходящий к вражеской стае из Врат, не хватит никакого войска.

Жаль, еще не вернулись Базиль с сестрой. Хорошо хоть, им удалось присоединиться к магам — с теми сестра и ее муж хоть под какой-то защитой. Когда вернутся, можно будет узнать о Вратах подробнее, пока посмотрим, что можно сделать с прущими из них чудовищами.

До сих пор Тетрик видел поле боя глазами «сов». Но это — скорее по старой памяти, когда нужно видеть поле боя. Магия позволяет смотреть по-другому, сразу видя, где сосредотачивается магическая Сила, готовятся заклятия, передвигаются созданные с помощью магии или обладающие Даром существа. Левдаст показывал, как это делается в системе Лиангхара, но заклятие пригодно и для Силы Мира…

Усилием воли бывший ученик Храма Исмины «выключает» окружающую действительность, огромное, залитое кровью поле, зловеще мерцающее на горизонте зарево Врат, пропахших гарью, кровью Тварей Ночи и неведомого, смертельно опасного, хоть и бездарного врага. Нужно немногое. Отрешиться от собственного, избитого и исцарапанного тела. И устремиться вперед, невидимым, но всевидящим, способным проникнуть сквозь любые преграды. Кто может противостоять Силе Мира?

Если бы не постоянно подходящие подкрепления, битву можно было бы считать выигранной. Твари Ночи такого понятия, как «плен» не знают, сопротивляются отчаянно. Но его армия, уверенно отбив атаки, теперь наступает на всех участках. Армия монстров расчленяет толпу, живые ручьи обтекют островки сопротивления, «слоночерепах» давят их тупой мощью, испепеляют жаром огневцы, расстреливают костяными жалами «единороги», затапливают живой рекой «крысотаксы» и «коты». Затем Тетриковы Твари Ночи восстанавливают первоначальный строй и медленно, но верно прорываются дальше, не давая вражеской орде отступить, перестроиться и броситься в контратаку.

Клинья «своих», чуть заметно окрашенных магическим зрением в мертвенно-зеленым цвет, разрывают огромную, но неорганизованную, скученную в одном месте массу, поглощают последние островки «голубого». Голубым в магическом зрении светятся вражеские «воины». И прорываются все ближе к точке у самых Врат, пульсирующей зловеще-багровым. Тетрик понимает — это и есть неведомый маг-полководец. Какими силами он располагает?

Ну, ничего себе! Как минимум, равный, да и Сила похожа на его собственную. Лезть в сознание к такому магу — себе дороже. Еще почует… Обходим его стороной и смотрим, что творится у Врат. Врата слепят магическое зрение. Обычные глаза нормально воспринимают мертвенно-голубое свечение, но зрение магическое слепит мертвенно-белое сияние. Перед ним гигантская топка, в которой сгорает магия Мира. Тетрик видит незримые пуповины тянущихся к Вратам Сил. Топка неистово полыхает, пожирая магию и порождая уродивый шлак. Живой шлак. Тварей Ночи, что валом валят от врат через узенькую брешь в бруствере спекшегося шлака. Когда Левдаст открывал Врата, рвануло от души…

Река Тварей Ночи плотна, нет ни просвета, лишь в поле они немного рассеиваются, чтобы не давить друг дружку раньше времени. И немедленно вливаются в огромное войско, противостоящее Тетриковым Тварям Ночи, подпирают его. Пока вражеских Тварей Ночи гибнет больше, чем его. Но потери немедленно восполняются. Разрывающие вражескую оборону клинья движутся все медленнее. Один за другим взрываются огневцы, валятся израненные, несмотря на мощный панцырь, «слоночерепахи», все меньше в воздухе своих «сов» и все больше вражеских.

Они действуют все умнее, бросются в контратаки, норовят прорваться за линию «слоночерепах», устроить бойню в задних рядах, отсечь острия «клиньев» и задушить в «мешках» — так же, как действуют Тетриковы монстры. Неприятель быстро учится. Самое обидное, до мага-полководца не так уж и далеко, каких-то полмили. Но Тетрик отчетливо видит: они эти полмили не пройдут. Слишком много подкреплений идет к противнику от Врат. Рассечь бы эту пуповину…

Но как? Приходит на ум то, за чем он сюда и пришел. Уничтожить Врата. Он никогда не задумывался, как это сделает. Вначале Тетрик полагал, Неккара знает, что делать. Теперь ясно: ни у Нек, ни у Левдаста, ни у Крейтона, ни у всех вместе, включая Амелию и Мелхиседека Атарга, ничего бы не вышло. Наверное, даже у Жаклин-Исмины… Левдаст ведь лишь открыл Врата. Поддерживает их Сила, далеко превосходящая человеческие (да и Богов Мирфэйна тоже — не стоит малодушничать, прячась от правды) возможности. Она использует магию Мира, при этом чудовищно ее уродует. Левдаста и компанию ждала бы при штурме Врат масса жутковатых сюрпризов. Например, то, что Врата — живые и способны сопротивляться самостоятельно. Сила Мира позволяет хотя бы все это увидеть.

Может, попробовать? Смелость города берет… Нет, такими вещами можно заниматься, когда не отвлекает битва, лучше — вместе с Аэллой, располагая всей полнотой Силы Мира. Впрочем, об этом не стоит и мечтать.

Потом, когда узнал у Левдаста о Силе Мира, Тетрик решил, что она подскажет, что делать, на месте. Потому и стремился всеми силами попасть к Вратам. Дошел. Что дальше? Глупое заблуждение, уж ему-то, познавшему нищету и прошедшему не один бой, непростительно так думать. Само не придет ничего. За все надо рвать жилы, если не подумаешь с самого начала, что делать — никто за тебя не подумает.

Уничтожить Врата, одновременно отбиваясь, не выйдет. И не надо. Пока достаточно пресечь поток подкреплений. Это проще, уже сейчас ясно, как. Тетрик направляет Силу Мира на пролом в образованном давним взрывом бруствере.

В первый миг кажется, ничего не произошло. Но следующие Твари Ночи, проходя пролом, исчезают, распавшись невесомым прахом. Не осталось ни мяса, ни крови, ни костей, будто в один миг уместились десятки тысяч лет. Подпираемые плотным потоком творений «топки», Твари Ночи ломятся в невидимую завесу — и тоже распадаются прахом. Их ведет голый инстинкт: вперед, туда, где есть живое или хотя бы свежеубитое мясо. Незримая для обыкновенных глаз (Тетрик видит ее как полупрозрачную светло-зеленую завесу) стена уже растягивается вширь, охватывая Врата кольцом по гребню вала и, наконец, с легким хлопком замыкается к северу от Врат. Твари Ночи не просто гибнут — магическая сила, создавшая их во Вратах, служит заклятию Тетрика пищей. Раз поставленное, оно не может рухнуть до тех пор, пока не иссякнет поток Тварей Ночи. Иссякнуть же он сможет лишь когда исчезнет магия Мира, подпитывающая Врата. Но дальше завесы ни одна зверюга пройдет.

Поток Тварей Ночи пересыхает, как перегороженная плотиной река. Тетрик чувствует отзвуки изумления, переходящего в ужас, противника, осознавшего, что спасительные подкрепления не предвидятся. Конечно, он (или все же она?) тянется к блокированным Вратам, но Тетрик настороже и готов защитить заклятия. Ну что, враг, рискнешь ударить и раскрыться? Не рискуешь? Правильно делаешь, я готов. Вернувшийся в свое тело Тетрик злорадно усмехается: через полчаса с вражескими Тварями Ночи будет покончено. Потом можно будет бросить их на вражеского мага. Тогда посмотрим, какие у него способности, что он может противопоставить Силе Мира…

Смыкаются, смыкаются руки-фланги, там противник сразу бросил в атаку (и, соответственно, потерял) лучшее, что имел. Теперь Тетриковы Твари Ночи идут сквозь вражескую орду, как горячий нож сквозь масло. Четверть часа — и уцелевшие «слоночерепахи» и огневцы соединяются у призрачной стены. Отлично. Направим-ка удар внутрь, рассекая вражескую оборону во многих местах, никому не давая вырваться из смертельной петли. Крейтон и Левдаст, не раз и не два добывавшие для своих Храмов и стран победу, гордились бы учеником…

Но наслаждаться победой долго не довелось. Плеча Тетрика касается исцарапанная, окровавленная девичья ладонь, голос Айши произносит:

— Тетрик, нужно поговорить.