Кэтлин Эйвери - Ночи вкуса шампанского

• Название: Ночи вкуса шампанского
• Автор: Кэтлин Эйвери
• Издательство: Амадеус
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-9777-0065-8

Иногда роковая ошибка может обернуться подарком судьбы. Итон обратился в брачное агентство, чтобы найти жену, но выбранная для него женщина не пришла на свидание. Зато в тот же вечер он встретил Джен… Их неудержимо влекло друг к другу, они проводили вместе ночь за ночью и никак не могли насытиться. Но оба знали: безумная страсть скоро закончится. Через месяц Она навсегда уедет из города, а Он должен будет жениться на другой.

* * *

Святые небеса, да он влюблен по уши! И здесь отчасти была ее, Глен, вина. Она практически заставила сестренку пойти на свидание с этим мужчиной. Конечно, ей хотелось, чтобы Джен обрела настоящую любовь. Но это всего лишь интрижка, хотя и довольно страстная, судя по тому, с какой пылкостью они смотрят друг на друга. А Итон… Следует напомнить ему, что он ищет жену, а не любовницу.

---

— Нет, не она. — Итон подошел ближе.

Джен шагнула назад.

— Нет, она. Я смотрела ее видеопортрет.

Внезапно она почувствовала себя такой глупой. Ее сердце разрывалось от боли.

— Ты единственная, кто мне нужен. — Он протянул руку, но Джен отпрянула. — Я не могу себе представить жизни без тебя. Когда я с тобой, мне хорошо. Ты заставляешь меня смеяться и пробуждаешь во мне желание брать от жизни все.

Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Итон любил ее! По крайней мере, он так думал. И если она могла хоть что-то соображать в своем нынешнем состоянии, — она тоже его любила. Одна ее часть хотела отдаться этому чувству, другая была охвачена ужасом.

— Скажи что-нибудь, Джен. Не томи меня!

— Прости, у меня шок. Возможно, мы просто придаем этому слишком большое значение. Глен говорит, что по статистике раз в сезон случается одна интрижка. Тебе нужна жена, а я уезжаю. Мы просто цепляемся за ощущения, в которых нам хорошо и спокойно.

— Ты правда так считаешь?

— Это звучит убедительно, тебе не кажется? Я не та, кого ты ищешь. Барбара, возможно, тоже не та, но в любом случае тебе нужен кто-то похожий на нее. Кто-то, кто не будет так амбициозен в профессии.

— Когда любишь, то готов идти на компромиссы, — сказал Итон.

— Нет, если речь идет об осуществлении твоей мечты, ты это прекрасно знаешь. И я тоже не смогла бы отказаться от цели. Мы значим что-то друг для друга, мы чудесно провели время, но теперь должны пойти каждый своей дорогой.

— Что ты чувствуешь по отношению ко мне? — спросил он.

— Я не до конца уверена…

— Ты меня любишь?

— Не знаю. Ты мне дорог. Но еще слишком рано, и этого мало, чтобы…

— Мало… Ты меня не любишь. Я понимаю.

Она с трудом сохраняла спокойствие. Связь между ними разрывалась на глазах. Слезы уже размывали образ Итона, но она не дала им воли.

— Мне очень жаль. Может, еще не поздно дать шанс Барбаре.

Он покачал головой. Было слишком поздно.

Глава 12

— Боже мой, Стивенсон, ты ужасно выглядишь! — К счастью, Майкл О'Нил не знал, что накануне Итон расстался с двумя женщинами. — Пойдем выпьем пива.

Было девять часов утра, у них впереди было море работы, а он чувствовал себя уставшим и разбитым, потому что из-за нахлынувшей депрессии не смог заснуть. Ему не хватало Джен. Спектр тоже по ней скучал. Он всю ночь проскулил под дверью, сидя на ее чулках.

— Звучит заманчиво, — сказал Итон, хотя понимал, что это своего рода жалость. О'Нил, его главный конкурент за партнерство в бюро, испытывал к нему сострадание. Это могло предвещать только новые неприятности.

Он пошли в бистро, располагавшееся в отеле на противоположной стороне улицы, и заказали там два пива с лимоном.

— Маршалл пригласил меня на выходных сыграть в гольф с менеджерами из «Грэйт-Холла», — похвастался Майкл и засунул дольку лимона в горлышко бутылки. — Раньше ты был его любимчиком. Что происходит?

Итон пожал плечами:

— Вероятно, я больше им не являюсь. Я был недостаточно сосредоточен на работе.

— Здесь замешана та красотка, которую я недавно видел?

Итон обреченно кивнул.

— Ха, если хочешь выбраться в начальники, то надо знать меру.

— Как тебе это удается?

— У меня есть свои правила, — ответил Майкл.

— Какие?

— Никогда не проводить двое выходных подряд с одной и той же женщиной. Никогда не встречаться с ее подругами. Быть осторожным с алкоголем…

— А ты не хочешь жениться, завести семью? Партнерство предполагает образ жизни солидного, серьезного человека. — Итон хотел помочь коллеге. Это было новое, но приятное ощущение. Хорошо, что ему не надо больше думать о семье как о преимуществе. С тех пор как в его жизни появилась Джен, он стал ценить то, что действительно приносило счастье.

— Я — и завести семью? Нет, спасибо. Я дорожу своей свободой. Вот посмотри на Стефани. Она могла бы конкурировать с нами за партнерство, если бы не вышла замуж. Это стоило ей карьеры.

— Но она счастлива. Она остается на сверхурочные всего три раза в неделю. — Итон виделся недавно со Стеф, чтобы рассказать о проведенных по ее просьбе встречах, и основательно расспросил девушку о ее философии, восхищаясь и немного завидуя ее решимости вести размеренный образ жизни.

— Да, но партнерам это не нравится.

— Она очень продуктивно работает, даже во время обедов, и никогда не сидит без дела. За шестнадцать часов работы она успевает больше, чем некоторые за восемьдесят.

— Имидж — это все. — Майкл пожал плечами. — Я считаю, что она берет от жизни по максимуму. Мы все так делаем — разочаровываемся, рискуем. — Он поднял свою бутылку и чокнулся с Итоном.

Ему нравился Майкл, сейчас, когда они не воспринимали друг друга как препятствие на пути к партнерству. Возможно, когда он откроет свое дело, они даже станут друзьями.

Странно, в последнее время Итон все чаще думал о собственном адвокатском бюро. Желание быть самому себе господином все больше укреплялось в нем.

— Пока я вынужден за что-то бороться, я хорошо работаю, — продолжал Майкл. — А ты мне сейчас все портишь. Мне все стало даваться слишком легко.

— Нет проблем. Я расстался с любимой женщиной, так что теперь снова буду жить работой.

— Рад это слышать.

Итон не оставит попыток добиться партнерства, но он все-таки не жалел о временной потере равновесия. Джен наполнила его жизнь. Без нее вернулась пустота. И она станет еще больше через два дня, когда вернется хозяйка Спектра.

Хотел ли он по-прежнему найти жену? Нет, ему нужна только Джен. Но это невозможно. И от этого ему было очень плохо.

Когда-нибудь он заживет размеренной жизнью и тогда, возможно, будет готов к женитьбе. Может быть, он заведет себе терьера и научится готовить. Мексиканские блюда…

Но для начала он должен перестать постоянно думать о Джен.

— Будем уже возвращаться? — спросил Майкл.

— Как насчет одной партии в бильярд? Помогает прочистить голову и освободиться от лишних мыслей. — Итон не играл уже много лет. Но хотел снова заняться этим. И фотографией. И велосипедными прогулками. Он никогда не забудет, чему его научила Джен. Он решил вести насыщенную жизнь, чтобы не испытывать больше чувства вины, тратя время на комедийные сериалы.

Он надеялся, что Джен тоже усвоит этот урок.

По пути к бильярдному столу Итон бросил взгляд на экран телевизора в баре и с ужасом увидел белую от испуга Глен Стэллз, закрывавшуюся от камеры рукой.

«Наша журналистская команда следит за развитием событий вокруг брачного агентства «Личный контакт», попавшего этим утром во все новостные ленты, — сообщил дикторский голос. Затем на экране заговорила женщина, лицо ее было скрыто: «Она послала на свидание сестру. Та назвалась моим именем и переспала с мужчиной, который был идеальным кандидатом для меня!»

Барбара. Без сомнений. Итон знал, что она обвиняла Глен во всем. Но он и подумать не мог, что в своей мести эта женщина зайдет так далеко, что обратится к журналистам и выступит на телевидении.

«Как понять, что ваше брачное агентство вас обманывает? — говорил дальше диктор. — Это и много другое вы узнаете из нашего репортажа во время вечернего выпуска новостей в десять вечера».

Черт, это все из-за него. Он набрал на сотовом номер Джен.

— Алло? — Он мог бы бесконечно слушать ее голос, ставший таким родным…

— Это я, Итон.

— Итон? — Она судорожно вздохнула, и на какой-то миг в нем проснулась надежда, что она вернется к нему и что они хотя бы попытаются быть вместе.

— Я только что видел в новостях сообщение о «Личном контакте» и…

— Я знаю. Завтра мы собираемся выпустить ответный материал, где парируем все претензии. Репортер из газеты — тот самый, который тебе звонил, — убедил телевидение сделать о нас передачу.

— Это хорошо. Могу я чем-нибудь помочь? Они могли бы и у меня взять интервью. — Что он такое говорит? Этим он уничтожит свою карьеру.

— Тот репортер уже занимается всем. Но все равно спасибо.

Итон не сдавался:

— Я хотел бы поддержать тебя.

— Пожалуйста, не надо, — попросила она. Голос ее дрожал. — Мы с Глен справимся вдвоем.

— Могу я хотя бы извиниться перед Глен?

— Она ни в чем тебя не винит. Спасибо, что позвонил.

«Я не хочу тебя. Ты мне не нужен», — четко и ясно прочел Итон ее мысли. Тем не менее он сказал:

— Если ты передумаешь…

— Не передумаю, — отрезала Джен. — Мне нужно время, Итон. Чтобы вспомнить, кто я.

— Я знаю, кто ты.

— Да, но…

— Но этого недостаточно. Я это понял. — И от этого ему было больно. Ему не оставалось ничего, кроме как забыть ее.

Сид припарковался перед агентством «Личный контакт». Он так нервничал, что его ладони вспотели. Он добился целой передачи для Глен, и теперь ему придется прямо перед камерой постараться представить в правильном свете смесь из необоснованных претензий и плохой журналистики. По сути, все сводилось к рекламе брачного агентства. Конечно, это не входило в сферу его профессиональных интересов, но он постарается на все сто. Специально для этого Сид купил новую хорошую рубашку и постригся.