Кэтлин Эйвери - Ночи вкуса шампанского

• Название: Ночи вкуса шампанского
• Автор: Кэтлин Эйвери
• Издательство: Амадеус
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-9777-0065-8

Иногда роковая ошибка может обернуться подарком судьбы. Итон обратился в брачное агентство, чтобы найти жену, но выбранная для него женщина не пришла на свидание. Зато в тот же вечер он встретил Джен… Их неудержимо влекло друг к другу, они проводили вместе ночь за ночью и никак не могли насытиться. Но оба знали: безумная страсть скоро закончится. Через месяц Она навсегда уедет из города, а Он должен будет жениться на другой.

* * *

Святые небеса, да он влюблен по уши! И здесь отчасти была ее, Глен, вина. Она практически заставила сестренку пойти на свидание с этим мужчиной. Конечно, ей хотелось, чтобы Джен обрела настоящую любовь. Но это всего лишь интрижка, хотя и довольно страстная, судя по тому, с какой пылкостью они смотрят друг на друга. А Итон… Следует напомнить ему, что он ищет жену, а не любовницу.

---

Глен заметила ее волнение:

— Что-то не так?

— Нет. — Джен попыталась выдавить из себя улыбку. — Я просто задумалась.

— Все будет хорошо. Ты же сама говорила, что интервью получилось на славу.

— Это не из-за передачи.

— О нет! — застонала Глен. — Ты беспокоишься из-за нас с Сидом! Послушай меня, Дженнифер Энн Стэллз. Я счастлива. Правда. На этот раз все по-другому. Я это знаю.

— Не торопись, хорошо? Не делай ничего такого, от чего потом будет больно.

Глен обняла ее и крепко прижала к себе:

— Я знаю, что делаю.

Джен вдруг осознала, что прежде не видела сестру столь уверенной в мужчине. Но делать выводы сейчас рано, а потом она будет далеко.

Зазвонил телефон, и Мэг подняла трубку.

— Брачное агентство «Личный контакт», чем могу вам помочь?.. Энтони? Сладкий, ты спустишь целое состояние на эти звонки! Лучше приходи к нам в агентство, ты сэкономишь деньги… Что? Нет, тебе не надо сбрасывать двадцать пять килограммов! У нас есть и пышные кандидатки. Что ты предпочитаешь?.. Ну-ну, мы никого не дискриминируем из-за его веса, так что и ты не должен этого делать…

Сестры, улыбаясь, переглянулись. Мэг отлично ладила с людьми. Если у нее и дальше будет так же хорошо получаться, Глен полностью переведет ее на работу с клиентами.

— Я уже так соскучилась по Сиду. Ты можешь себе это представить? Я никогда не скучала ни по одному мужчине.

— Будь, пожалуйста, осторожна! — предупредила Джен.

— Ах, успокойся. Надо было пригласить Итона, чтобы тебе было чем заняться! Он уже три раза звонил и спрашивал о тебе.

— У меня все хорошо. Я покончила с этим. Зачем все затягивать?

— Чего ты боишься? — мягко спросила Глен.

— Всего, — призналась Джен. — Я постоянно думаю о том, что, возможно, мне стоит остаться в Фениксе.

— Правда? Это было бы просто здорово!

— Я никак не могу придумать веской причины для этого.

— Но почему ты не можешь остаться ради Итона?

— Это неправильно — так сильно нуждаться в ком-то. Ты должна меня понимать.

— Думаешь, в этом была моя проблема? Что я слишком зависела от мужчин? — Глен покачала головой. — Нет, я просто выбирала не тех. По-настоящему любящие люди не могут друг без друга. Они не просто проводят вместе время — они совместно переживают все радости и горести.

— Это ты говоришь сейчас, пока у тебя все только начинается и ты увлечена. Ты забываешь, как тебе было плохо, когда тебя бросали.

— Я ценю твою заботу и беспокойство. Может, у нас с Сидом ничего и не получится, но попытаться стоит.

Джен задумалась над словами сестры. Возможно, она слишком опекала Глен. Перед ее мысленным взором всплыла та фотография на подоконнике в ванной, которую разглядывал Итон.

— А я помню, какой застенчивой ты была в пятом классе и с каким восхищением на меня смотрела, Будто просила защитить тебя.

Глен засмеялась:

— Об этом я не думала! Я верила, что ты меня очень сильно любишь. И не нуждалась в защите — мне тогда требовалась только твоя любовь. И я сама справлялась с болезненными моментами в жизни.

Джен посмотрела на нее другими глазами. Да, наверно, она должна больше доверять сестре. Особенно сейчас. Глен уже взрослая, самостоятельная. И влюбленная.

— Но есть человек, которому ты просто необходима. Итон, — встряла Мэг, закончив разговор по телефону и снова присев на диван.

— С чего ты взяла?

Мэг отдала Джен миску с попкорном, взяла с полки видеокассету и вставила в магнитофон.

— Вот, смотри сама. — Она включила запись. Это был видеопортрет Итона.

Джен хотела было сказать, что уже видела пленку, но Мэг отмотала до эпизода, который оказался ей незнаком. Здесь Итон был вспотевшим и сильно нервничал.

— Глубже! Еще глубже! — послышался приглушенный голос Мэг.

Итон вытер рукой пот со лба и тяжело выдохнул:

— Ну хорошо. В общем… Иногда я чувствую пустоту. Тогда я спрашиваю себя: для чего я так много работаю? Я хочу помогать клиентам и своему бюро, я хочу финансовой независимости и уважения. Но я не хочу думать только о деньгах. Я желал бы работать ради кого-то, ради чего-то… — Он пожал плечами, затем наклонился немного вперед. — Вот о чем я мечтаю: открыть утром в воскресенье глаза и увидеть лицо женщины, которую люблю. Я зачитывал бы ей интересные места из газеты и пел для нее песни в душе. Я советовался бы с ней по всем вопросам — от выбора подходящего галстука или рубашки до мировой экономики… Мне нужна женщина, которая могла бы помогать мне советом и всегда поддерживать меня. Такая, с которой я мог бы смеяться или иногда просто смотреть телевизор… Это звучит глупо. Выключите, пожалуйста, камеру.

Послышались протесты Мэг, но потом экран потемнел.

— Боже мой, — произнесла Джен. — Почему ты не показала мне это, Мэг? Я еще подумала бы, стоит ли отдавать Итона Барбаре. Она недостаточно чуткая для него…

Джен взяла пригоршню попкорна и принялась задумчиво жевать. Признания Итона вызвали в ней ощущение приятного тепла. Она была ему нужна. Это он и пытался ей донести во время своего объяснения в любви. А она в панике оттолкнула его, вместо того чтобы выслушать.

В ее голове возникла картинка: они вдвоем лежат воскресным утром в постели, оба с газетами в руках, а на заднем фоне работает телевизор, включенный на комедийном канале. Эта мысль была так прекрасна, но Джен не могла себе ее позволить. Она вспомнила, сколько всего стояло между ними — Барбара, его намерение завести жену для выхода в свет, ее переезд в Лос-Анджелес и карьера, в конце концов.

Но все это померкло, когда Джен увидела на экране любимое и такое родное лицо Итона. Вот где истина. Итон — самое главное в ее жизни. Она нужна ему, а он нужен ей.

— Чего же ты боишься? — снова спросила Глен.

Слезы подступили к глазам Джен, и на этот раз она не сдерживала их.

— Я не знаю. Собственных чувств, наверное.

Глен обняла ее:

— Это боль, сестричка. И страх перед привязанностями. Ты всегда боялась их. Всякий раз, как мы переезжали на новое место, ты таскала меня по новому городу, чтобы заглушить боль расставания с прежней жизнью. Ты знала это? Когда я доставала свой фотоальбом, чтобы вспомнить старых друзей и ощутить их любовь и заботу, ты звала меня кататься на велосипедах или сходить в кино. Новые приключения, новые друзья, новые переживания… Ты жила по этому принципу.

Глен была гораздо умнее, чем думала Джен.

— Но и тебе ведь это помогало?

— Нет. Мне помогала твоя любовь. И ты всегда хотела быть рядом.

— О, Глен… — Джен обняла ее так крепко, как никогда раньше. Она ясно увидела свою любовь к сестре и прежнее беспокойство за нее. Это доставляло боль, но и давало ей стимул жить.

— Ты должна измениться, — сказала Глен.

Джен услышала, как тяжело вздохнула Мэг. Ее браслеты звякнули — она в очередной раз потянулась за попкорном.

— Нельзя бежать от любви только потому, что ты боишься испытать боль, — продолжала Глен. — Этот урок и мне пришлось выучить. Никакие мои анализы и тесты на совместимость не могут гарантировать того, что отношения сложатся. Это зависит только от двоих. А еще от любви и доверия.

Да, любовь могла причинить боль, но могла и вылечить. Любовь — это единственное, что стоит ценить. Джен любила сестру. Она любила жизнь и свою работу. И она любила Итона.

Любила так сильно, что хотела убежать от страха. Но сейчас уже не боится. Она должна поговорить с ним. Но об этом она подумает после выпуска новостей, который уже начинается. Кроме того, у нее возникла одна идея…

— Ты хочешь, чтобы я сегодня сходил на свидание? — переспросил Итон у Глен. Расставание с Джен произошло всего две недели назад, поэтому звонок хозяйки брачного агентства стал полной неожиданностью.

— Тебе это будет полезно.

Итон не мог сейчас представить себе ничего более ужасного.

— Спасибо, но, я думаю, ты должна отложить работу со мной на год или вообще отказаться. Я еще не готов. — Итон сомневался, будет ли он теперь вообще когда-нибудь готов.

— Если честно, так ты поможешь мне, — сказала Глен. — С тех пор как мы появились в новостях, у нас порядком прибавилось клиентов, а наша новая секретарша допустила ошибку. Я прошу тебя сходить на свидание вместо одного мужчины…

— Когда ты в последний раз провернула это, ты чуть не потеряла агентство!

— У меня безвыходное положение. Кроме того, ты наверняка усердно работал всю неделю, насколько я тебя знаю, значит, нуждаешься в отдыхе. Сейчас ведь вечер пятницы, Итон.

На самом деле в последние дни он уходил из бюро не позже семи. Они со Стефани работали теперь как команда и хотели доказать всем в офисе, что можно быть успешными и в то же время иметь личную жизнь. Но это еще не значило, что он готов к новым свиданиям.

— Я буду занят с собакой, — сказал Итон. Вернув Спектра хозяйке, он завел себе девочку-терьера по кличке Лоло — прелестный непоседливый меховой комочек, который помогал заглушить тоску.