Велла Манн - Дорога домой

• Название: Дорога домой
• Автор: Велла Манн
• Издательство: ACT: ACT МОСКВА: Транзиткнига
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-035749-4, 5-9713-1952-3, 5-9578-3748-2

Молодая энергичная Кристен Чилдерз всерьез обеспокоена судьбой осиротевшего подростка.

Мальчик упрямо требует, чтобы его опекуном стал дядя Джо, — но по мнению Кристен, человек, привыкший к вольной жизни, вряд ли справится с такой ответственной ролью.

Однако чем ближе она знакомится с Джо, тем яснее понимает, что он порядочен, надежен и сумеет заменить мальчику отца.

А еще ей кажется, что она встретила наконец мужчину своей мечты, сильного и нежного, которого так долго ждала…

---

— Мне пора идти, — сказал он ей. — Но надеюсь, вы понимаете, что я не буду делать никаких предсказаний в отношении Энди.

— Я сделаю их.

— Вы сделаете… Да, Крис, спасибо за то, что сказали мне об этом.

Если бы не усилие воли, которым Крис заставила себя уйти, Джо первым скрылся бы за ее спиной. Но, уходя, она все-таки обернулась, провожая его взглядом. Джо был слишком неординарен. Крис сомневалась, что когда-либо поймет и изучит его. С самой первой встречи она чувствовала его сексуальную привлекательность. Возможно, раньше ее вполне удовлетворило бы простое прикосновение, но не сейчас. Это было сильнее ее. В эти минуты она хотела соприкоснуться не только с его телом, но и с душой.

— Крис? Вы идете?

— Да, — сказала она.

Крис легко догнала его, потому что он ее ждал.

— Джо, вы говорили кому-нибудь раньше о тяжком бремени ответственности за людей?

— Говорил ли я? Пожалуй, нет.

— Почему?

Помолчав, Джо ответил:

— Те, кто подчиняется мне, не должны слышать этого. Я не собираюсь рассказывать простым работникам то, что предназначено для спонсоров и плановиков.

— И поэтому вы держите это внутри. Я спрашивала, потому что… Впрочем, ладно, я могу обсудить этот вопрос с коллегами.

Потянувшись, она взяла его руку и сравнила со своей. Крис казалось, что ее руки совсем слабые. Она верила, что и он может взять у нее что-то. В ответ он пожал руку Крис, и она сказала себе, что верила не зря. Крис потеряла счет времени. Ее снова захватили запахи и звуки стройки, но ей казалось, что она знала то, что Джо недосказал ей.

— Вы хорошо делаете свое дело, — произнес Джо. — Чутко и с пониманием.

— Спасибо, вы тоже на своем месте, — ответила Крис.

— Так что же нас сближает? — спросил Джо дразнящим тоном. — Взаимное восхищение?

— Полагаю, мы стали больше понимать друг друга. Джо, я надеюсь, мы всегда сможем быть честны друг с другом.

— Надеюсь, — ответил Джо.

В течение двух следующих дней Крис изучала показания по делам несовершеннолетних, но всякий раз, когда звонил телефон, она надеялась, что это Джо. Но это был не Джо. Пару слов о нем она слышала от отца Энди. Он с гордостью сообщил ей, что Энди понравилось «строить здания», как выразился сам Энди. Также мальчик очень гордится своим боссом.

Звонил Сэм Чэ из совета племени апачей, узнавал, нет ли новой информации по Джо. Крис пришлось снова сделать запрос в Неваду. В пятницу она сумела освободиться пораньше, чтобы успеть в школу и подвезти Брента до строительной площадки его дяди.

Узнав, что новый приятель пригласил Брента к себе переночевать в ночь с субботы на воскресенье, она спросила:

— Как у тебя дела с дядей?

— Прекрасно, — ответил он. — Не беспокойтесь вы так.

— Ты уже узнал что-то новое, работая у него? Он тебя чему-нибудь учит?

— Когда подрасту и окончу школу, будет. Электрики — вот кто зарабатывает деньги. Я не против заняться этим.

Довольная, что Брент уже думает о карьере, она спросила, общается ли он с матерью? Брент ответил, что Ханна написала пару писем, но довольно коротких.

— Сожалею, — сказала в ответ Крис. Она хотела было завести разговор о том, что Джо пытается усыновить его, но почему-то раздумала. Вместо этого Крис рассказала ему, что дочь каждый вечер на ночь хочет услышать еще одну легенду про апачей.

— А у меня нет выбора, — бормотал Брент. — Они у меня уже поперек горла.

— А что бы ты хотел от Джо? Чтобы он ждал, пока ты сам попросишь?

— Я не куплюсь на эти сказки. Быть апачи ничуть не почетно. Дело в том, что чем больше я пытаюсь отгородиться от этих легенд, тем упорнее он их мне насаждает.

Тем временем они доехали до стройплощадки. Брент уже открыл дверь, а Крис еще так много не спросила, но времени уже не было.

— Ты хочешь, чтобы я поговорила с ним об этом? — спросила она.

— Не стоит. Даже хорошо, что я почти все выходные проведу у приятеля, а Джо уедет на родео. У него просто не будет времени заниматься этой ерундой.

Добравшись вечером домой, Крис прослушала сообщение от родителей. Они интересовались, может ли Сюзанна провести субботу с ними. Бабушка Сюзанны рассказывала о новом детском фильме, который показался ей интересным, и она хотела, чтобы девочка посмотрела его вместе с ними. Как Крис и ожидала, Сюзанна была обеими руками «за».

Она договорилась с родителями и наскоро перекусила вместе с Сюзанной. Все, что ей хотелось, — это спокойно сесть и расслабиться. Дочка устраивалась перед телевизором, а Крис смотрела газету. Чувствуя угрызения совести по поводу того, что так мало знает о происходящем в мире, она обратилась сразу к спортивной странице. Крис просматривала се необычайно внимательно, пока не нашла маленькую за метку о родео, которое состоится в субботу вечером. Представление должно было начаться в семь вечера.

С запада тянулась вереница облаков, температура упала на несколько градусов. Ночи в пустынной местности были прохладны, поэтому Крис разыскала в гардеробе легкую ветровку.

Аудитория в основном состояла из семейных пар. Чаще приходили целыми семьями. Крис чувствовала себя несколько неуютно, пока не увидела свободное место рядом с пожилой парой. Женщина, с которой они познакомились в прошлый раз, кивком пригласила ее присоединиться.

— Я все гадала, увидимся ли мы снова, — призналась женщина. — Интересуетесь Джо, не так ли?

— Нет… — начала было Крис, но, поколебавшись, признала: — Немного…

— Неплохо. Если вы здесь, чтобы больше узнать о нем, лучше, чтобы он не подозревал об этом. Полагаю, чем больше женщина знает о мужчине, тем лучше.

Муж женщины фыркнул, а затем напомнил ей, что он — единственный мужчина, о котором она что-то знает. Но это после сорока шести лет брака, да и то не все. Добродушный смех этой семейной пары захватил Крис и поднял настроение. Ей захотелось немного расслабиться. Она уговаривала себя, что находится здесь только ради будущего Брента, изучает все, что можно узнать о человеке, который хочет усыновить его. Раньше она не раз слышала, что Джо называли «диким». Если он действительно такой, то сегодня она это увидит.

Кого она дурачила? Это был субботний вечер, и она пришла, чтобы посмотреть на потрясающего мужчину.

Арена доглядела почти так же, как в прошлый раз, только белые конусы перенесли ближе к ограждению. Так как на арене был выложен сложный маршрут, Крис предположила, что в этом состязании ловкость в поворотах будет важнее, чем скорость. Она смотрела, как несколько наездников гоняли своих лошадей в разных аллюрах, чувствуя все большее беспокойство за Джо. Может быть, его лошадь действительно хороша в резких остановках и поворотах? Да и сам Джо провел полжизни в седле. Но нет гарантии, что его соперники будут хуже.

— Сколько лошадей участвует? — спросила она.

— По-разному. Сегодня хорошая погода. Иногда может участвовать до двадцати лошадей.

«Двадцать?»

Хотя это, казалось, не беспокоило давних болельщиков родео, Крис не могла и представить себе, что так много лошадей всеми правдами и неправдами будут бороться на ограниченном участке, где проложена трасса.

Крис подмывало спросить, были ли когда-нибудь травмы среди участников? Но этот вопрос буквально застрял у нее в горле.

В выступлениях участвовало несколько новых лошадей. Джо слушал ворчанье закаленных наездников, не первый раз принимавших участие в родео. Он был с ними вполне согласен, но спорить не хотелось, и он промолчал.

Возможно, караваны облаков, заслонивших собой небо, повергли его в задумчивость. Да еще в последнее время между ним и Брентом складывались довольно напряженные отношения. Мальчик уж слишком спешил покончить с делами по дому и уйти к приятелю. Хотя Джо это даже порадовало, ведь он мог спокойно посидеть в тишине, когда мальчик уехал к приятелю.

Джо был озадачен вопросом Крис, сможет ли она с дочерью повидаться с ним? Но события последних дней подсказывали ему, что с его стороны было бы разумнее держать дистанцию. У него скорее всего нет шансов построить серьезные отношения с Крис. Пока в голове Джо крутились эти непростые вопросы, его конь страшно ржал и фыркал в ответ на фырканье других лошадей. Джо хотел понять, почему его отношения с Крис столь усложнились.

— Ты готов? — спросил его Ральф Раннинг, высокий тощий мужчина, который подошел к нему. — Клянусь, этим вечером мы увидим детский сад. Вновь прибывающие все моложе и моложе.

— И не говори, — согласился Джо.

Вряд ли хоть один из новичков останется в седле, если на арену выйдет Джо на своем жеребце.

Раздался выстрел стартового пистолета. Под одним из новичков лошадь сразу поднялась на дыбы, задев передним копытом его коня. Джо сумел удержать своего мерина, но оказался позади лидеров. Прижимаясь к гриве коня, он шептал ему ласковые слова. Не пройдя и круга, он уже шел ноздря в ноздрю с Ральфом и несколькими другими опытными гонщиками.