Велла Манн - Дорога домой

• Название: Дорога домой
• Автор: Велла Манн
• Издательство: ACT: ACT МОСКВА: Транзиткнига
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-035749-4, 5-9713-1952-3, 5-9578-3748-2

Молодая энергичная Кристен Чилдерз всерьез обеспокоена судьбой осиротевшего подростка.

Мальчик упрямо требует, чтобы его опекуном стал дядя Джо, — но по мнению Кристен, человек, привыкший к вольной жизни, вряд ли справится с такой ответственной ролью.

Однако чем ближе она знакомится с Джо, тем яснее понимает, что он порядочен, надежен и сумеет заменить мальчику отца.

А еще ей кажется, что она встретила наконец мужчину своей мечты, сильного и нежного, которого так долго ждала…

---

— Не сейчас, Крис, — прошептал Джо.

— Что?.. — недовольно протянула она.

Но он уже вскочил и потянулся за джинсами. Когда же вытащил из бумажника маленький серебристый пакетик, она все поняла. Ее глаза закрылись, тело дрожало, словно в ознобе. Крис ждала, когда Джо приготовится.

Его руки сжали ее бедра. Он ловко повернул Крис, поудобнее устраивая ее на кровати. Сбившееся покрывало немного мешало Крис, но она старалась этого не замечать. Она подняла свои бедра, красноречиво приглашая Джо.

И на сей раз он вошел.

Глава 13

В понедельник утром, придя на работу, Крис получила сообщение на голосовую почту от Джо.

— Крис, нам надо встретиться и поговорить о том, что произошло в воскресенье. Я лишь хочу, чтобы ты знала, что я обо всем этом думаю.

Она проигрывала эту пленку снова и снова в надежде услышать что-то еще. Крис набрала его номер и спустя пару гудков в трубке раздался его бархатный голос. Преодолев некоторую нерешительность, Крис предложила Джо встретиться у нее дома.

Они перекусили блинами, которые она приготовила для него. Завтракая, они болтали обо всем и одновременно ни о чем. Затем он спросил, не могла бы она подбросить его домой? Она согласилась, тем более что ей было по пути.

Когда они прибыли, Крис осталась в машине, а Джо, поблагодарив ее, направился к дому. Неожиданно обернувшись, он обошел автомобиль и, наклонившись, поцеловал ее в открытом окне таким долгим поцелуем, что она почувствовала себя сорванным ветром листком, уносившим ее в открытый космос.

— Это было здорово, — сказал он.

— Да, — ответила она — Было…

— И обязательно повторится, Крис.

— Джо, ты знаешь, что я…

— Крис, для меня очень важно то, что произошло между нами прошлой ночью.

Как только она проснулась, воспоминания о прошлой ночи нахлынули на нее. Теперь она была способна осознать все произошедшее.

Когда она находилась рядом с Джо, в ее мыслях царствовал хаос. Теперь же она сидела за своим столом, над ним всю стену занимали сертификаты курсов и тренингов, которые она прошла. Крис размышляла о том, что совершила глупость. Она терзала себя за то, что пригласила его к себе домой и провела с ним ночь. Ведь она была социальным работником, и, черт побери, не из тех она женщин, которые безрассудно влюбляются!

Утро понедельника оказалось как обычно безумным. Она позавтракала йогуртом и бананом, оставшимся еще с прошлого ленча, затем приняла дневную почту. Просмотрев текущую корреспонденцию, она остановилась на последнем письме. Оно было из архивного отдела полиции штата Невада. Отложив в сторону недоеденный банан, она ловко вскрыла конверт канцелярской скрепкой. К номеру социального обеспечения и инициалам Джо прилагалось краткое сообщение о том, что за время проживания в штате Невада он был арестован дважды. В первый раз ему было предъявлено обвинение за нарушение правил дорожного движения и сопротивление аресту. Во второй раз он уже угрожал полицейским, за что провел два месяца в тюрьме и был оштрафован на пять тысяч долларов.

Невидящим взором она смотрела на стандартный бланк. Слова растаяли, затем опять обрели форму. Мужчина, которому она доверяла и думала, что заменит Бренту отца, оказался преступником.

«Был преступником», — поправила она себя. Ведь эти события произошли почти десять лет тому назад.

«Я не подхожу для него».

«Он же предупреждал меня с самого начала!»

— Джо! — В приступе ярости Крис смяла и швырнула кусок бумаги в мусорное ведро. — Ты лгал мне!

Крис была слишком рассержена, чтобы оставаться в офисе. Вытащив из корзины смятый лист, она отправилась на строительный участок.

С зажатым в руке листом она искала глазами Джо и не находила. Был ли он здесь сегодня?

Сейчас она как никогда хотела бы повернуть время вспять.

Крис нашла его в группе людей, увлеченных беседой. Почувствовав на себе ее взгляд, он поспешил ей навстречу.

Солнце играло на его загорелом лице. Из-под полей шляпы смотрели выразительные темные, с живым блеском, глаза. Он подошел к ней и ужаснулся, улыбка его растаяла.

— Что случилось? — встревоженно спросил он.

Крис подумала, что он прямой и открытый, врать не умеет. Ведь он не скрыл, что брал племянника с собой на свидание с матерью.

Неужели это лишь иллюзия?

— Посмотри, что я только что получила, — сказала Крис, протягивая ему смятый лист.

Именно сейчас ей пригодились те знания и навыки, которые она получила на тренингах и курсах. Без них она бы не смогла правильно действовать в подобной ситуации. После того как он прочел бумагу, она спросила:

— Надеюсь, мне не нужно объяснять, что все это для вас значит, не так ли?

О, как она ошибалась! Она думала, что Джо будет сердиться, или извиняться, или обвинять ее в шпионаже. Он просто стоял и смотрел на нее своими бездонными и проницательными глазами.

— Черт побери, Джо, почему ты не сказал мне об этом?

— Ведь это осталось в прошлом, Крис.

— В прошлом?! — с вызовом спросила она.

«Неужели он ничего не понимает?!»

Она должна была найти способ успокоиться.

— Я доверяла тебе, — выпалила она, прежде чем смогла остановить себя. — Доверие — вот то, в чем нуждается Брент!

— Но я могу ему это дать.

— Нет, ты не можешь ему этого дать!

Он отвел голову, словно получил пощечину. Крис всем сердцем хотела извиниться за ту нравственную боль, которую она ему причинила.

— Что ты сказала? — едва слышно спросил Джо.

— Ты — преступник, — повторила она.

Эти слова, казалось, источали яд.

— Это в прошлом. Я изменился, Крис.

Как он мог так жить? Притворяясь, будто в его жизни этого больше не существует? Он должен был догадаться, что агентство обязательно узнает об этом.

— Почему ты не сказал мне об этом? — повторила она вопрос.

Теперь она ощутила, что Джо прислушался к ее словам.

— Возвращаясь мысленно в прошлое, вспоминая, кем и чем тогда являлся, я испытываю настоящую боль.

Она хотела верить ему и действительно верила. Как человек и как женщина, она нуждалась в том, чтобы кому-то доверять.

— Таким образом, ты решил солгать мне.

— Я не лгал тебе!

В первый раз с тех пор, как они начали говорить, он повысил на нее голос. Крис подумала, что они привлекают к себе слишком много внимания, но, к счастью, другие люди даже не смотрели на них.

— Тогда как это может называться? — спросила она.

— Крис, я не в силах изменить прошлое. Важно то, какой я сегодня.

— Но я не знаю, какой ты! — Ее голос потонул в рыдании.

— Да, ты права. Я просто хочу помочь своему племяннику, как если бы он был моим собственным сыном. Когда вся эта процедура закончится, вы и агентство больше не должны будете волноваться о нем. Вам это нужно, не так ли?

— Об усыновлении больше ни слова, Джо.

Она все же произнесла эти слова, хотя понимала, что они причинят ему нестерпимую боль.

— Этого не произойдет, — чеканя каждое слово, сказала Крис.

Как только до него дошел смысл фразы, он содрогнулся, как от пощечины.

— Но почему?

— Ты говоришь, что не лгал мне, но при этом не говоришь и всей правды. То, что ты делаешь…

— К чему ворошить прошлое? Сейчас это не имеет ко мне никакого отношения.

— Другими словами, ты считаешь, что у меня нет права знать о тебе все. Например, чего ты не хотел бы, чтобы я о тебе знала.

— Не делай этого; Пожалуйста, не делай!

Иногда ее работа давала Крис слишком большую власть над людьми. Она старалась учитывать это, но сегодня просто ненавидела себя.

— Я знаю, что ты чувствуешь, Джо. Но поверь мне, я знаю, что делаю. Если бы я должна была предстать перед агентством обнаженной, я также была бы против этого. К сожалению, таков мир.

— Другими словами, я или играю в твою игру, или выбываю из нее. Все просто, не так ли?

— Не совсем в мою игру, ведь я работают агентство.

Она переживала целую гамму противоречивых чувств. Ведь нападая на полицейского, Джо подвергал опасности жизни людей.

— До того как я узнала эти подробности о твоем прошлом, — через силу произнесла она, я беседовала с Брентом. Он очень расстроен тем, что ты навязываешь ему свою систему ценностей. Он хочет быть обычным мальчиком.

— О чем ты говоришь?

Он подумал, что и она не была с ним до конца откровенна.

— Ты настаиваешь на том, чтобы он перенял образ жизни апачей. Но он хочет другого — крышу над головой и немного стабильности.

— Но ведь я предоставил ему все это.

— Да, все это у него есть. Но прошлое мальчика пропастью пролегло между вами.

Проявляя весь свой профессионализм и осознавая всю ответственность, возложенную на нее, она в то же время искренне сочувствовала им.

— Я слышала, тебя называли диким, — сообщила Крис. — На то была причина, не так ли? Ты был арестован за то, что проявил жестокость по отношению к человеку?