Холли Престон - Прекрасная ошибка

• Название: Прекрасная ошибка
• Автор: Холли Престон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3084-3

Мэри было всего двадцать, а ее младшей сестренке Джун четырнадцать, когда погибли их родители. Страховой выплаты и родительских сбережений как раз хватило, чтобы расплатиться за купленный в кредит дом, и еще немного осталось, чтобы открыть магазинчик. Бизнес был не слишком прибыльным, но его все же хватало, чтобы как-то сводить концы с концами. Мэри старалась заботиться о Джун и откладывала деньги, чтобы сестра после окончания школы смогла продолжить образование.

Но все ее планы рухнули, когда на пороге их дома появился разъяренный Томас Тэчер, утверждающий, будто Джун ждет ребенка от его младшего брата…

---

В четверг Мэри позвонила миссис Тэчер, уточнить список гостей. Разговор не удался, обе женщины чувствовали себя неловко.

— Времени осталось мало, правда и гостей будет немного. Поэтому, полагаю, каждая сторона пригласит своих гостей сама. Это можно сделать неофициально, — предложила миссис Тэчер. — Только скажите, сколько ваших гостей придет на прием.

— Человек шесть, — предположила Мэри, хотя еще не знала, сколько друзей пригласит Джун.

Прежде чем задать следующий вопрос, Мэри слегка задумалась. — Может, счета будете направлять прямо ко мне?

Ответ оказался еще более осторожным.

— Муж хотел сам обо всем позаботиться…

— Очень любезно с его стороны, но в этом нет никакой необходимости, — запротестовала Мэри. — Я могу себе позволить эти расходы.

— Просто Стив очень переживает, ибо считает, что во всем виноват Джон. Муж сильно огорчится, если вы откажетесь принять это предложение.

Ссылка на состояние здоровья мистера Тэчера не позволила Мэри настоять на своем, и девушка как можно спокойнее произнесла:

— Мне остается только поблагодарить вас и вашего мужа…

— Вот и хорошо, — с явным облегчением сказала миссис Тэчер. — Тогда, надеюсь, мы обо всем договорились. Или у вас есть еще какие-нибудь вопросы?

Так как Джун не заводила разговора о том, где они будут жить после свадьбы, а Мэри не чувствовала себя вправе обсуждать эту тему за спиной сестры, то она поспешно сказала:

— Да нет, похоже, все ясно.

— Тогда увидимся через две недели. До свидания, дорогая!

Вернувшись с работы домой, Мэри застала Джона. Они с Джун где-то весь день гуляли, а вечером собирались на концерт под открытым небом. Как выяснилось, оба умирали с голоду.

Будь Мэри одна, то ограничилась бы чашкой кофе с сандвичем, но Джона этим не накормишь. Пришлось варить спагетти, сделав для скорости соус из пакета, и дополнить блюдо тертым сыром.

К чести Джона, тот уписывал простую еду с не меньшим аппетитом, чем самую изысканную. Несмотря на все недостатки, мальчик все же очень мил, признала Мэри, когда Джон благодарил ее за ужин.

— Вы собираетесь провести медовый месяц на Канарах, — сказала Мэри, когда занялись десертом. — Это станет замечательным началом семейной жизни.

— И все благодаря брату, — согласился Джон. — Уж если он расщедрится, так только держись!

— Не могу сказать, что в последние годы у нас была возможность путешествовать, — почему-то чувствуя себя виноватой, сказала Мэри. — Я не могу закрыть магазин даже на пару недель…

— Вас некому подменить?

— Только если нанять кого-нибудь. У меня нет таких друзей, у которых было бы много свободного времени.

— Кстати о друзьях, — вступила в разговор Джун. — Мне казалось, во вторник должен вернуться Бенедикт.

— Он вернулся, — ровно ответила Мэри.

В глазах сестры зажегся огонек.

— Ты хочешь сказать, что он тебя бросил?

— Тебе, конечно, и в голову не придет, что я тоже могу его бросить, — сухо ответила Мэри.

— Что ж, самое время. Я всегда считала, что он тебе не пара. Бенедикт разговаривает только о регби, — пояснила Джун жениху. — Каждую субботу у него игра.

Джон улыбнулся, схватил Джун в охапку и так сжал ее в объятиях, что та начала вырываться и визжать.

— Иногда я и сам не прочь поиграть в регби!

Мэри почувствовала зависть. Пусть в этой паре осталось много детского, но им хорошо вдвоем. А ее отношениям с Бенедиктом всегда не хватало какой-то искорки…

Нельзя сказать, что их разрыв оставил Бенедикта равнодушным. Он назвал Мэри зазнайкой, корчащей из себя леди, которая не понимает, как ей повезло встретить настоящего мужчину. Бенедикт уже слышал о предстоящей свадьбе и сделал единственный вывод, на какой оказался способен: Мэри положила глаз на Томаса Тэчера. Если бы Бен только знал, думала Мэри, что подобное невозможно, даже если бы она действительно этого захотела.

Джун и Джон все еще возились на диване, начисто забыв про концерт. Мэри оставила их в покое, собрала кофейные чашки и отнесла на кухню. Только она открыла кран с горячей водой, как зазвонил телефон. Вытерев руки, Мэри взяла трубку.

— Джон у вас? — спросил Том без всяких предисловий.

Вот уж чей голос она никак не ожидала услышать… На секунду или две Мэри замолкла от неожиданности.

— Да, — наконец, коротко, ответила она. — Сейчас я его позову.

— Нет, не надо. Просто передайте, что я его жду вечером у себя дома, хорошо? — После недолгой паузы Том сказал более дружелюбно: — Ну как, починили машину?

— Да, спасибо. Пришлось заменить всю резину.

— Похоже, влетело в кругленькую сумму.

— Пусть так, но это лучше, чем зависеть от чужой благотворительности, — парировала Мэри, намекая на размах свадьбы, оплаченной Тэчерами, и добавила: — У вас все?

— Все! — рявкнул Томас. — Остальное не для дамских ушей! Не забудьте передать Джону мои слова! — И с силой бросил трубку на рычаг.

На Джона, однако, просьба брата не произвела ни малейшего впечатления.

— И не подумаю ехать, — сказал тот. — Нужны мне его нотации!

— А чем он недоволен? — недоуменно спросила Джун.

— Недостаточным интересом начинающего бизнесмена к компании, — передразнил интонацию старшего брата Джон.

— А ты и вправду не проявляешь к делам интереса? — спросила Мэри.

На красивом лице юноши появилось скучающее выражение.

— Ну, я могу найти занятие получше, чем целый день сидеть в офисе.

— Например, повезти куда-нибудь меня, — засмеялась Джун.

Мэри воздержалась от замечаний. Вряд ли Джону понравилось ее вмешательство. От Джун тоже нечего ждать поддержки. Она искренне не понимала, зачем тратить драгоценное время на работу. Казалось, знакомство с Джоном заставило это юное создание утратить чувство реальности.

Мэри с сожалением признала свое бессилие. Джун просто не стала бы слушать ничего, что бросило бы тень на обожаемого Джона.

Воскресенье Мэри решила провести так, как давно хотелось. Поднялась рано — часов в семь. На небе ни облачка, хотя воздух был еще прохладным. Это даже лучше для похода, убеждала она себя и поклялась, что ничто не испортит ей день.

Мэри облачилась в джинсы и ковбойку. Ботинки служили уже три сезона, но, слава богу, достаточно крепки. Новые стоят так дорого! Рюкзак отцовский, старый, вполне мог прослужить еще, размышляла Мэри, укладывая термос с кофе, бутерброды, а сверху запихивая ветровку.

Несмотря на то, что небо стало затягиваться облаками, настроение путешественницы становилось все лучше по мере того, как она удалялась от города. Сегодня Мэри выбрала трудный маршрут.

Машину она оставила на стоянке, на окраине деревушки, расположенной у подножия горной гряды. Туристов было непривычно мало. В гору поднималась только небольшая группа, вскоре свернувшая с основной дороги, Мэри же продолжала упрямо взбираться на самую вершину Эльхиора.

Два часа спустя храбрая туристка сидела на скамье, на высоте шестисот метров, прихлебывая крепкий кофе из термоса, и любовалась раскинувшейся внизу широкой зеленой долиной. Даже низкие облака не могли испортить очаровательную панораму.

Снизу поднимался одинокий турист. Пройдя несколько миль среди громоздившихся справа и слева скал, путешественник, видимо, решил подняться на вершину холма, чтобы осмотреть путь. Тяжелые ботинки, штормовка и рюкзак говорили, что перед ней бывалый путешественник.

И к тому же знакомый, вдруг осознала Мэри. У нее кольнуло в сердце, когда путник поднял темноволосую голову, оглядывая последний склон, на который предстояло взобраться. Почему, ну почему из всех мест, куда бы мог пойти, Тэчер выбрал именно эту скалу?

Томас быстро приближался, скрыться было невозможно. Когда будущий родственник подошел, Мэри с деланным равнодушием посмотрела в серые глаза.

— Отправляясь по такому маршруту одна, вы подвергаете себя опасности, — нравоучительно произнес Томас, моментально вызвав у Мэри чувство противоречия.

— Но ведь и вы один, — запротестовала Мэри.

— В худшем случае мне грозит только падение, и в центре туризма знают, что я отправился сюда. — Тэчер сделал многозначительную паузу. — Меня, кстати, не предупредили, что кто-то уже пошел по этой тропе.

Мэри поняла, куда он клонит, и обругала себя последними словами: она и не подумала сообщить в туристический центр о маршруте.

— Я знаю эту скалу как свои пять пальцев! — заявила девушка, не желая признавать промах. — Я уже много лет поднимаюсь сюда и ни разу не заблудилась.

Томас смерил ее оценивающим взглядом. Даже в тяжелых туристских башмаках, прибавлявших ей пару сантиметров, она едва доставала Томасу до середины груди. Джинсы и старая ветровка не могли скрыть мягких изгибов женственной фигуры.