Ева Николская - Паутина "кровных" уз

• Название: Паутина "кровных" уз
• Автор: Ева Николская
• Жанр: Фэнтези

Решили сбежать посреди ритуала? Не готовы жертвовать собой ради жителей какого-то зачарованного города? Тогда не удивляйтесь, если за вами увяжутся все те, кому надоело быть пленниками этого самого города, службы… да и просто времени.

И избавиться от их странной компании будет гораздо труднее, чем сбежать с алтаря.

---

— А теперь все, кто хочет жить, вышли сюда и построились! — Ответная тишина казалась особенно мрачной. Покидать облюбованные укрытия стражникам явно не хотелось. На расстоянии, мол, безопасней. — Ладно, — понимающе хмыкнул Кир-Кули и картинно щелкнул пальцами.

Он вполне мог обойтись без этого жеста (ведь животное, разум которого был давно и прочно подчинен аше-ару, реагировало не на движения хозяина, а на его телепатический приказ), но некоторая театральность, по мнению мужчины, сейчас была очень даже кстати. Во-первых, она усыпляла бдительность противников, отвлекая их внимание на себя, а, во-вторых, работала на создание нужного имиджа.

На роль жертвы эйсард выбрал самого слабого. Отравленный шипом наемник, реакции которого к этому моменту сильно притупились из-за воздействия яда, слишком поздно заметил, что соседние заросли шуршат чуть громче, нежели от налетевшего порыва ветра. Когда же мужчина почувствовал опасность, она уже успела слишком близко к нему подобраться. Бесполезный взмах арбалетом — больше из желания отмахнуться, нежели для защиты, неровное движение в сторону, отчаянный прыжок и… удар вытащенного из ножен кинжала стал последним в жизни раненого. Острое лезвие вонзилось в мягкую плоть твари по самую рукоять в то время, как на голову аше-ара обрушилась "вонючая тьма" в кольце двух рядов острых зубов.

Никогда еще в этом мире шестиногие змеи не промышляли поеданием разумных существ, хотя и до размеров в два метра с лишним они тоже не вырастали. Но отходы Главного шарту и постоянная магическая подпитка сотворили чудо, хоть на создание подобного монстра у Кир-Кули ушло много терпения и сил. А еще времени, которого у предусмотрительного предводителя было хоть отбавляй, да и место для эксперимента нашлось. Защищенный от глаз посторонних подземный колодец, который эйсард еще пару веков назад соорудил с помощью чар в тени летающего дома. Так… на всякий случай.

Никто из присутствующих не пытался помочь атакованному наемнику, все они молча пронаблюдали, как раскормленная до нереальных размеров змея с голубым свечением в узких глазах на последнем издыхании отползает обратно в кусты, прихватив с собой голову их соплеменника. Закончив очередной показ силы, Кир-Кули с пугающе-спокойными интонациями в тихом голосе сказал:

— Повторяю последний раз: те, кому дорога собственная жизнь, вышли сюда и построились!

"Давайте уже, идиоты", — мысленно поторопил их он, прекрасно понимая, что таких убедительных "доводов", как световая лава и змея-мутант у него не так уж и много осталось.

— Мы построимся, эйсард, а ты нас всех скопом и зажаришь, так? — спросил аше-ар с арбалетом, которого предводитель заметил первым.

— Интересная мысль, — одобрительно кивнул мужчина, сверкнув в его сторону голубыми глазами. — Но в данном случае, я предпочитаю сначала побеседовать. — Клянусь честью, что не стану использовать против вас свои ловушки! Если, конечно… вы не дадите мне для этого повод. Н-ну?! Я жду! — поторопил их он.

— Чтоб твоему роду окончательно выр-р-родиться! — сплюнув, рыкнула Мира-Нин и… первой подошла к нему.

Кидаться на все еще действующий щит она не стала. Просто остановилась на чистом от светящихся ручейков участке и с вызовом уставилась на собеседника. Остальные с угрюмыми рожами и зажатым в руках оружием подтянулись следом.

— Прекрасно, — тонко улыбнулся Кир-Кули, когда все выжившие аше-ары выстроились в неровную шеренгу напротив него.

Слова стражницы эйсард благополучно проигнорировал и не только из дипломатических побуждений. По большому счету, ему было плевать на род Кули, вернее, на большую его часть. Родственнички порой вели себя хуже врагов, единственный, кто удерживал аше-ара против открытой конфронтации с собственным родом — это женщина, последнее тысячелетие являвшаяся его главой. Слишком многое их связывало, слишком многим он был ей обязан, слишком сильно он ее ценил. Но глава рода и сам род — понятия разные. И если Мира за оскорбление семьи Нин могла легко убить, Кир подобные реплики в адрес фамилии Кули переносил с завидным безразличием.

— Значит, так, — проговорил он, разглядывая их лица. — Насколько я понял, вы решили сменить власть…

— Так ты ведь… — с пылом вклинилась в его размеренную речь красноглазая, но тут же заткнулась, повинуясь предупреждающему жесту все еще действующего предводителя.

— Сейчас говорю я, — голосом, не терпящим возражений, произнес он. — А вы — слушаете! Так вот, дорогие саи, — продолжил мужчина. — Если вам так надоело служить под моим руководством, — он сунул руку за ворот и выдернул оттуда пару металлических кулонов. Задумчиво посмотрел на один из них, убрал его обратно под одежду, а второй осторожно снял с шеи и показал аше-арам. — Это мой Командирский Кель[68], - помолчав немного, эйсард одарил пристальным вниманием полумесяц, покачивающийся на тонкой цепочке. Основная часть его была закована в прямоугольную клетку с семиконечной звездой в правом углу. — Теперь он твой, Мира из рода Нин, — с этими словами Кир-Кули развеял чары своего защитного купола и бросил миниатюрный символ власти в руки ошарашенной его выходкой женщины.

— Т-ты… — стражница недоверчиво прищурилась, переводя взгляд с пойманной вещицы на бывшего предводителя. — Ты так просто складываешь свои полномочия? Не верится что-то…

— Серьезно? — эйсард… бывший эйсард криво усмехнулся. — Вы своими действиями оставили мне не такой уж и большой выбор: либо я должен всех вас казнить за покушение на мою жизнь, как это прописано в правилах, либо… делайте, что хотите, а я умываю руки. — Собеседница открыла было рот, желая возмутиться, но он продолжил, не придав этому значения: — Впрочем, вам тоже остается всего пара приемлемых вариантов. Первый — попробовать напасть на меня, и тогда я с чистой совестью все-таки перебью вас всех по очереди или скопом, как сами захотите. Второй — забыть о моем существовании на оставшиеся до открытия Ворот[69] дни, а потом отправить посланника в Тайлаари и сообщить о сложившейся ситуации работодателям, — слушая его, женщина криво улыбнулась: вот уж точно самый лучший вариант. Если б еще не перспектива близкого знакомства с пленником… — Переложив проблему на их плечи, — продолжал тем временем аше-ар, — вы останетесь как бы не при делах и, вероятней всего, при целых головах. Думайте! Что для вас предпочтительней: выговор от сильнейших или глупая и скорая гибель от моей руки? Ну… или от рук, лап, прочих конечностей всех тех "сюрпризов", что я успел заготовить развлечения ради в течение долгого срока нашей совместной изоляции, — выдержав многозначительную паузу, мужчина будничным тоном поинтересовался: — Ну, как? Подумали?

— Ты, правда, собираешься уйти, Кир-Кули? — Мира-Нин покосилась на Командирский Кель и, дождавшись одобрительных взглядов наемников, надела цепочку на шею.

— Да, эйсард, — кивнул тот: без насмешки, без издевки, скорее, с толикой уважения и симпатии к своей преемнице. Может, он и не считал эту женщину особо умной, но в мастерстве и твердости характера отказать ей не мог. Если выживет, из нее получится хороший предводитель… потом. — Оставаться с вами после сегодняшней выходки я не вижу смысла.

— И куда пойдешь?

— А вот это вас уже не касается, — обворожительно улыбнулся ей бывший страж.

— А когда? — продолжала допытываться Мира-Нин. Спрятав кинжалы в ножны, она рассеянно теребила металлический кулон, что красовался теперь на ее шее. Нога… недавно выращенная нога, по-прежнему ныла, но боль в сравнении с новым раскладом казалась ей чем-то незначительным. Может, не так и плох был их план? Донести на Кир-Кули с его разрешения — значит, обезопасить себя от его мести. Тоже ведь плюс. И не малый.

— Сейчас и пойду, — ответил голубоглазый аше-ар и негромко свистнул, призывая киприна. Ящер не заставил себя долго ждать — он выскользнул из-за крыши летающего дома и плавно опустился рядом с хозяином.

Стражники молча смотрели, как тот, кто почти тысячу лет возглавлял их миссию, неспешно запрыгивает в седло, как поворачивает кристалл на своем перстне, вынуждая шарту исчезнуть в пространственном кармане, расположенном в глубине его магического камня. Время от времени наемники бросали вопросительные взгляды на Мира-Нин, но та никак на них не реагировала. А проявлять инициативу и нападать на аше-ара с голубым цветом силы в самоволку — дураков не было.

— Сейлин у тебя? — крикнула новоявленная эйсард в спину своему предшественнику. Просто, чтобы уточнить. Ответ она знала почти наверняка.

Кир-Кули неопределенно повел плечами и, тряхнув рваной челкой, ответил уклончивое "может быть", затем немного подумал и, будто вспомнив что-то важное, сказал:

— Вот еще что, Мира из рода Нин. Советую тебе все-таки сменить место расположения лагеря. Так, на всякий случай. Вдруг сейлин действительно у меня? Ее ведь могут начать искать… все, кому не лень, включая пленника. Поразмысли как-нибудь на досуге над этим, а мне пора. Рассвело уже, впереди полно дел, — буднично вздохнул он и поднял в воздух киприна.