Ярослав Смирнов - Цитатник бегемота

• Название: Цитатник бегемота
• Автор: Ярослав Смирнов
• Жанр: Научная Фантастика

---

На самом же деле это была вовсе не ерунда, и он чувствовал всем своим существом, что непонятная сила, сродни тем, какие только что столкнулись в битве, готовой преобразить окружающее и изменить напрочь существующий мировой порядок, страшная, немыслимая сила играла им и в скором времени возвратится снова, чтобы смять, подчинить, уволочь куда-то с непонятной пока что целью... Ступни у него опять захолодило.

Македонская армия вступала в Вавилон. После Гавгамел Александру не удалось настичь Дария. Персидский царь бросил остатки своих войск на произвол судьбы и с небольшим количеством телохранителей убежал на северо-восток страны, в горы, отдав страну под власть пришельцев с Запада. Александр не решился преследовать Дария среди труднодоступных горных троп и пошел на юг- к Вавилону, Сузам и Персеполю, лишь ненадолго задержавшись в Арбелах, чтобы кое-как привести в порядок свою армию.

На поле сражения остались гнить десятки тысяч изуродованных трупов. Страшное зловоние распространилось вокруг: казалось, само небо потемнело до тошноты, и лишь стаи стервятников чувствовали себя своими на этом празднике жизни...

Азия лежала у ног божественного полководца. Всем было совершенно очевидно, что не осталось больше силы, которая могла бы помешать дойти македонянам до края Ойкумены. Устрашенные жестокостью, с которой каралось любое неповиновение новым властям, и не очень-то любящие прежнее начальство местные жители встречали грозного воителя с радостной покорностью. Все хорошо помнили об участи Тира и Газы, где просвещенные носители эллинизма утопили в крови всех, кто пытался выступить против Александра: в этих городах было вырезано все население от мала до велика, вырезано жестоко и хладнокровно - так, чтобы надолго запомнили. А вот покорившихся македоняне особо не обижали, в большинстве случаев сохранив местную администрацию, лишь обязав ей исправно платить налоги и предоставив полное право грабить свой народ, как и прежде. Все согласились и очень этим были довольны - Восток, как известно, дело тонкое...

Армия входила в главные ворота города. Македонские ветераны, много повидавшие на своем веку, были поражены открывшимся их глазам величественным зрелищем.

Вавилон превосходил всяческое воображение. Чудовищные, высотою в двадцать и толщиною в десять метров стены опоясывали огромный город: цитадель, сложенная из циклопических глыб, была еще выше. Словно из сказок перенесенные висячие сады спускались будто откуда-то с небес на чистые мощеные мостовые, нежной зеленью, неведомо как существующей при такой жаре, подчеркивая безмолвное величие дворцов и храмов, украшенных невероятной красоты изразцами и изваяниями. Могучий Евфрат тоже был закован в камень, и набережные были великолепны ..

Широкие улицы переполнились народом, восторженно приветствующим победителей. Нарядные, сытые и довольные горожане, и кругом - дворцы, храмы и статуи, статуи, статуи... Крылатые быки с огромными вьющимися бородами, львы с человеческими лицами, повергающие в ужас великолепные драконы - всюду камень и золото, золото и камень. Похоже было, что город жил своей, нечеловеческой жизнью: людям здесь просто нечего было делать - среди величия и роскоши безразличных богов, вечных, а потому не беспокоящихся о бренности, времени и тщете.

Когда войска еще только подходили к Вавилону, Иван почувствовал налетающее беспокойство. Что-то недоброе ощущалось уже издалека: словно мутная пелена окутала стены и повисла над городом, запустив щупальца в каждый дом, в каждую душу. За внешней красотой, блеском и показным величием скрывалось нечто нехорошее, и это нехорошее было готово к действию.

Ивану вдруг показалось, что весь город - только декорация, картон и папье-маше, а люди на улицах - мертвецы, скалящие зубы в холодной улыбке голых черепов, убитые дважды и трижды, но настойчиво возвращаемые из могил чьей-то злой волей - пусть на время, пусть в обмен на кого-то другого, кому тоже суждено еще не раз вернуться, пока его не избавят от этой постылой обязанности...

Гул голосов стал тише. Иван услыхал, как где-то звякнул колокольчик. Резко вскрикнула птица. Люди снова стали людьми.

Город встречал великую армию. Александр со своими ближайшими сподвижниками разместился прямо возле главных городских ворот, в роскошном царском дворце. Гипаспистам как отборным армейским частям тоже отвели достойное место.

Вечерело. Пламенеющий солнечный шар скрылся за желто-серым камнем стен. Тут и там стали зажигать факелы: наступили быстрые сумерки. Начинался ночной этап веселья победителей-освободителей; отовсюду неслись пьяные вопли, радостный женский визг мешался с хриплыми голосами македонских солдат; длинные тени уже начинали метаться в темноте узких проулков в поисках уединения: темнело очень быстро. Ощущение противоестественной свадьбы повисло над покоренным городом - праздничный стол был накрыт, и гости почти все собрались. Яства оказались расставленными в изобилии, и плотоядная ухмылка вавилонской ночи становилась все шире и откровеннее...

Часть вторая

О ПИТЕЙНЫХ ЗАВЕДЕНИЯХ, МОДНЫХ ФИГУРАХ И О МАЛОЗАМЕТНОМ НИЗКОЛЕТЯЩЕМ БЕГЕМОТЕ

Иван вышел из казармы на улицу. С наступлением темноты он стал ощущать на себе чей-то пристальный взгляд, и ощущение это было не из приятных. Вдобавок страшно хотелось курить.

Иван вздохнул и вдруг подумал о профессоре. Он поразился: оказывается, фон Кугельсдорфа-то он не видал с той самой ночи перед битвой при Гавгамелах! И ни разу даже о ним не вспомнил... Нет-нет-нет, конечно же, вспомнил: когда возник тот самый вселенский холод, волчий вон и птичий крик.

Иван почесал в затылке. А что, если?..

- Гуляем?

Иван обернулся. Позади него, приятно улыбаясь, стоял профессор - легок на помине.

- Гуляем, - кивнул Иван. - Душновато.

- Это хорошо, - потирая довольно руки, проговорил профессор.

- Что тут хорошего? - удивился Иван.

-Да все. - Профессор сделал широкий жест рукой.

- Понятно, - сказал Иван. - А где...

- Вечерок-то какой! - восторженно перебил его фон Кугельсдорф. - Да?

- Вечерок... действительно, - согласился Иван. - Но откуда...

- А как вам здешние приключения? - снова перебил о профессор. - Весело, правда?

- Веселее некуда, - снова согласился Иван, медленно закипая.

- То-то, - удовлетворенно произнес профессор. - Но ничего: то ли еще будет! - пообещал он, мечтательно подняв глаза к небу.

- Ладно, - мрачно сказал Иван. - Не хотите говорить, где вы были все это время и откуда появились сейчас, точно чертик из коробки, - хорошо: это, в конце концов, ваше дело. Однако, быть может, вы все же соблаговолите объяснить, как вы собираетесь добывать македонскую часть талисмана и куда, собственно, мы отправимся дальше?

Профессор сделал легкомысленный жест.

-Добудем мы этот талисман, успокойтесь,- сказал он. - Это уже не ваша забота... А куда мы отправимся дальше - вы узнаете чуть позже. Могу, правда, заранее сказать, что это очень необычное место...

Иван пожал плечами.

- Куда уж необычнее? И что вообще необычного можно увидеть в этих ваших... путешествиях?

- А что такое? - с удивлением спросил фон Кугельсдорф. - Вам что, не в новинку бывать в Вавилоне?

-Да нет, не в этом дело... Просто- какая разница? Что там, что здесь одна и та же равнодушная банда. Хоть в малиновый хитон их наряди, хоть в золотой панцирь - все едино... Водку пить да морду бить - вот и весь сказ.

- Ого, - произнес профессор, с большим интересом разглядывая Ивана. - А при чем здесь водка?

- Ну, вино там, шнапс или еще что - какая, повторяю, разница...

- А как же мировое господство? - поинтересовался профессор. Казалось, разговор его сильно забавлял. Иван махнул рукой.

- Море водки и гипотетическая возможность безнаказанно бить морду всем подряд...

- Боюсь, вы слишком примитивно все понимаете, - возразил с улыбкой профессор. - Не доросли вы, дорогой Курт, до мирового господства...

- Может быть, - легко согласился Иван. - Человек я, как известно, простой...

- Барон, - поправил его фон Кугельсдорф.

-Что?

- Я говорю - барон вы простой.

- А что - барон уже не человек, что ли? - удивился Иван. - Еще какой человек. Ого! Слов нет сказать, какой человечище...

- Н-да, - сказал профессор. - И величие божественного Александра вас не впечатляет?

- Впечатляет, - признал Иван. - Но недолго ведь ему осталось, Македонскому-то... Вы что, историю не знаете?

- Знаю, - с усмешкой сказал профессор. - Я-то как раз знаю... очень интересную историю...

- Да? Ну так расскажите...

- Потом, - снова усмехнулся профессор. - А пока выбросьте всю эту дурь из головы и не забывайте - нам нужен талисман!

- Ну вот, теперь вы заладили - "талисман, талисман"! - рассердился Иван. Прекрасно я про него помню... и как он, так сказать, работает, тоже хорошо вижу. Так вы мне скажете толком, куда мы отправимся дальше по этой дороге разочарований, или нет?