Ярослав Смирнов - Цитатник бегемота

• Название: Цитатник бегемота
• Автор: Ярослав Смирнов
• Жанр: Научная Фантастика

---

"Собутыльник, значит", - чуть было не ляпнул Иван, но вовремя удержался.

- Чей коллега? - вежливо спросил он.

-А что, ты ни с кем здесь не встречался? - удивился Незнакомец.

- Ну... был там один. - Иван сделал неопределенный жест.

- Это Нергал, что ли? - догадался человечек. - Все одинаково о нем говорят... Я ему не то чтобы коллега, но служим мы примерно в одном ведомстве.

Иван поморщился.

- Тоже будешь мне идиотские байки рассказывать? - осведомился он.

-Да что ты!.. - От возмущения человечек даже замахал руками. - Этим другие займутся.

- Ого! - не выдержал Иван. - И много будет этих... других?

- Там посмотрим, - туманно сказал незнакомец.

- Опять, наверное, "от меня все зависит"? - медленно закипая, спросил Иван. - Если ты думаешь, что, к примеру, мне приятно видеть твою рожу, то ты глубоко заблуждаешься. Знаешь, что мне сейчас нужно?..

- Знаю, - кивнул человечек и вытащил из-под полы порядочной длины меч, протягивая его Ивану рукоятью вперед.

Иван с некоторым недоумением принял подарок, взвесил его в руке. Меч оказался хороший, прикладистый.

-А зачем... - начал он и осекся. Некто в сером исчез. Иван обернулся. Сзади, почти рядом, стояли с десяток людей, тоже одетых в серое, у каждого был в руке меч- такой же, как и у Ивана.

Иван хмыкнул.

- Ну что же, посмотрим, - сказал он и шагнул вперед.

Они встретили его дружно.

Иван вдруг весь преисполнился гордостью и отвагой, налился силой немереной, но рассудка при этом не потерял. Соперники его оказались не из слабаков, но быстрота их движений не шла ни в какое сравнение со скоростью движений Ивана. Он лихо колол и рубил, рубил и колол и снова рубил; через пару минут перед ним остался только один противник.

Этот, правда, оказался поустойчивее других; довольно долго они с Иваном успешно отражали выпады друг друга и один раз Иван лишь каким-то чудом успел уклониться от молниеносного удара противника. Неожиданно тот споткнулся на ровном месте, и Иван, не теряя ни секунды, вонзил свой меч прямо ему в грудь.

Он выпрямился, тяжело дыша. Каждая мышца его пела, он чувствовал невыразимый восторг и пьянящую радость поединка. Соперник Ивана попытался приподняться - и пухнул навзничь, обратив мертвое уже лицо к равнодушным серым облакам. Иван глянул в это лицо - и отшатнулся, как от удара.

Он увидел самого себя.

Мысли смешались в голове Ивана. Двойник?.. Или...

Он услышал ехидный смешок и повернул голову.

- Ну что, повеселился? - спросил его возможный профессор в сером. - Как ты его обработал, однако...

Иван уже справился с собой.

- Пустое, - пренебрежительно сказал он. - Что у нас там дальше? Дракона крошить будем?

Человек в сером изучающе посмотрел на него.

- Нет. Дракона, братец, тебе по чину не полагается, - сказал он. - А вот за эти подвиги заслуживаешь ты награды. Пошли.

- Это куда еще? - спросил Иван, небрежно поигрывая мечом. - Кругом ведь пустыня.

- Да какая пустыня? - с притворным изумлением спросил человек. - Смотри!..

От удивления Иван был вынужден открыть рот.

Только что вокруг, куда ни глянь, было серое мертвое безмолвие, а сейчас уже они стояли у ворот шикарного даже по местным восточным меркам дворца. Небо просветлело, под ногами зашелестела изумрудно-зеленая травка.

Одним словом, красота.

- Пошли-пошли, - поторопил его человечек и засеменил в сторону дворца.

Иван последовал за ним.

Ворота распахнулись перед ними - бесшумно, с вели-вой неспешностью.

Они вошли во дворец, миновали один зал великолепий, с мраморным полом и колоннами, прошли другой, с коврами и золотым оружием, по стенам, вступили третий, еще краше предыдущих, в дальнем конце которого стоял огромный трон из черного мрамора. На троне восседал здоровенный мужик, облаченный в черную же ниспадающую мантию.

По бокам трона стояли двое стражников в черной металлической броне, с черными лицами (негры, смекнул Иван) и огромными кривыми мечами вороненой стали. Стражники были такого вида и такого роста, что Иван даже усомнился - а не работа ли это местного придворного скульптора из тех, что страдают гигантоманией и обожают делать чудовищные подарки.

Вероятный профессор пихнул Ивана в бок. Иван глянул на него - вот те на! виртуальный фон Кугельсдорф тоже оказался в черном.

- Падай ниц! - прошипел двойник профессора Ивану в ухо. - Перед тобою великий Нингирсу!..

- А кто это? - спросил Иван и падать не стал. Профессорский двойник выпучил было на него глаза, но тут раздался сильный голос:

- Приветствую тебя, чужеземец...

Это заговорил сидевший на троне. Иван наклонил голову и шаркнул ножкой.

- Ты оказал неоценимую услугу нам, - продолжал этот самый их Нингирсу, убив незваных гостей, пришедших с Запада. За это тебе полагается награда, и сейчас ты ее получишь...

Последнее прозвучало несколько зловеще, и Иван на всякий случай покрепче сжал меч.

Однако ничего страшного не случилось. Более того, произошло как раз обратное.

Из боковых проходов в зал впорхнула стайка симпатичных девиц в каких-то немыслимого изящества и прозрачности одеяниях.

Собственно, одежд Иван, можно сказать, не заметил. потому как девицы были до того хороши, что слов не стало, а мысли немного спутались. Призывно улыбаясь, девахи обступили Ивана и куда-то повлекли его с ласковой настойчивостью.

Ни намека на враждебность не было в их действиях, а было все наоборот, и Иван с охотою подчинился.

Девицы завлекли его в роскошные покои, сплошь устланные коврами невероятной работы, оставили Ивана там, а сами тут же упорхнули.

В будуаре были расставлены низкие столики с драгоценной инкрустацией, на которых было много всяких чаш, кувшинов и ваз, наполненных разными шербетами, винами и фруктами... журчала вода в фонтане, а еще Иван увидел кровать потрясающих размеров, и на этой самой кровати возлежала такая девица, что у Ивана разом вышибло все оставшиеся мысли и прямо-таки сперло дыхание.

Она была просто прекрасна. Тонкая, смуглая, с чудесной, но не слишком большой грудью, с длинными, обалденной красоты, ногами... гибкие руки, гладкие изящные ступни, идеальный овал лица, а еще - совершенно нездешние прекрасные золотые волосы и бездонные глаза такого синего цвета, какого в природе просто не могло бы быть, если бы Иван не видел этого сейчас...

В глазах ее он прочел все - восторг и негу, нездешний ум и опыт, желание и такую силу страсти, что просто шагнул к ней и очнулся только через неизвестно какой промежуток времени...

Иван попытался приподнять голову - и решил оставить бесполезное занятие. Сил не было вообще ни на что.

Она уловила его движение и нежно коснулась его блестевшей от пота груди.

Силы появились.

...Вторично он очнулся от низкого вибрирующего звука, пронесшегося по дворцу и заставившего задрожать стены. Головы Иван решил не поднимать, ограничившись тем, что открыл глаза.

Было хорошо. То есть было хорошо так, как никогда не было. Тело стало вялым и непослушным, но это не мешало, потому что сладкая истома пронизала каждую его клеточку и несла куда-то вдаль, баюкая и давая спокойное наслаждение. Он почувствовал возле себя свою (как он с гордостью подумал) женщину, ощутил теплоту ее нежной груди, маленькую ласковую ладонь у себя на щеке и улыбнулся, как дурак.

Было очень хорошо.

Он слегка пошевелился и почувствовал под лопатками некую шершавость. Иван недоуменно нахмурил брови, но потом улыбнулся снова. Ковер!.. Ну конечно же, кровать-то они благополучно поломали... и продолжали на полу...

Захотелось пить и наоборот. Он вспомнил, что где-то должно было оставаться вино, и, осторожно сняв с себя руку женщины, пополз к кувшинам, в беспорядке валявшимся неподалеку.

- Куда же ты, милый?..

Голос у нее был влекущий, глубокий, нежный... Иван посмотрел на нее, такую свежую, безо всех этих припухлостей и заспанностей, которые случаются даже у лучших земных женщин, такую прекрасную и единственную... и снова прошептал ее имя - то, которое уже шептал, говорил, кричал час, день, год тому назад...

- Лилит, - ласково сказал он, задумчиво, словно пробуя на вкус нежность утренней росы, - Лилит...

Она улыбнулась ему так, что он снова забыл обо всем, кроме одного...

- Иди же ко мне... - она вся потянулась к нему, - иди...

- Сейчас-сейчас, - заторопился Иван, - вот только... гм...

Он вдруг почувствовал себя весьма неуверенно. Черт, да где же здесь у них удобства находятся?..

- А что это нас разбудило? - брякнул он несколько невпопад, озираясь по сторонам. - Гул какой-то...

- Ах, это... - Она сладко потянулась и замерла в такой позе, что Иван сразу перестал озираться. - Это был гонг. Вторая ночь прошла...

- Что? - переспросил Иван. - Вторая...

И тут у него словно пелена с глаз спала.

Вторая ночь. Лилит,.. то есть та самая. Известная демоница. Здорово.

Он вскочил и на подгибающихся ногах побежал одеваться. Одежды было немного, но она оказалась разбросана повсюду, и Иван потерял несколько драгоценных мгновений, пока натягивал свои сублегалии. За эти секунды его подруга поняла, что что-то идет не так. - Стой... подожди. Постой...