Ярослав Смирнов - Цитатник бегемота

• Название: Цитатник бегемота
• Автор: Ярослав Смирнов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Иван стушевался. Вот ведь- интернационалисты попались...

- Ну, это... родную, в смысле.

Странно, подумал он. Почему- не русскую? Чего же они здесь тогда имитаций-стилизаций понастроили? Или это специально для него, персонально, так сказать?.. - Князь пристально посмотрел на него.

- А как звать-величать тебя, отрок смелый наш?

- Иван, - честно сказал Иван. - Иван - крестьянский сын.

Князь удивился.

- Да вроде одного такого Ивана пожрало уже чудище?

Иван пожал плечами.

- Не ведаю я... Однофамилец, наверное, - брякнул он.

Князь удовлетворенно кивнул.

- Что ж, раз решил биться ты - так и в добрый час... Хоть не крепкий ты да не маленький. Только чудище то поганое извело совсем и Добрынюшку, и Илюшеньку... вот Усынюшка и остался лишь...

Князь горестно кивнул на сидевшего рядом здоровенного лохматого богатыря в помятой кирасе. Тот печально вздохнул и покивал в ответ чудовищной длины усами.

Князь перевел взгляд на Ивана.

- Коли справишься - будет честь тебе. Принесешь языки гада страшного награжу тебя по заслугам я...

Опять, подумал Иван. Он покосился по сторонам - потенциальных демониц вроде видно не было.

- ...обзлащу тебя и обсеребрю...

- Чего-чего?!. - переспросил. Иван.

- Злата-серебра надаю тебе, - пояснил князь. - Понятно?

- Конечно, понятно, - согласился Иван. - Надаешь ты мне, значит, злата-серебра...

Князь кивнул и продолжал:

- А не справишься - так пожрет тебя, сам понимаешь, то ужасное чудо жуткое...

И это понятно, подумал про себя Иван, а вслух сказал:

- Где ж искать его, гада вредного?

Князь печально вздохнул:

- Из ворот иди - все прямешенько. Речку огненную через мост...

- Да нет, - почтительно возразил кто-то. - Речка-то в другой стороне...

- Ах да, - спохватился князь. - Речки там нет. Так вот... Как увидишь камень - от него три пути... Как направо пойдешь - так обратно придешь. Как налево зайдешь - в никуда попадешь. А как прямо пойдешь - так и чудище там, недалешенько... найдешь.

Князь замолчал и строго оглядел зал. Все почтительно молчали, внимая княжескому речитативу.

Иван нерешительно кашлянул, действительно ощущая себя робким отроком. Все посмотрели на него.

- Так я пойду? - нерешительно спросил Иван.

- Иди, - благосклонно кивнул князь. - Принесешь языки - получишь награду великую...

Иван содрогнулся. Далась им эта награда... Он поклонился в пояс.

- Не поминайте лихом, братцы, - сказал он, повернулся и вышел из палат.

"Интересные дела, - размышлял Иван, направляясь к городским воротам. Странные... Змей Горыныч там - это понятно... А вот что за земля это... И икон никаких в светлой Горнице, и ни церковки, ни колоколенки... Только ритм-размер разговоров их - все былинный он, все сказательный..."

Он подошел к воротам. Давешний мужик по-прежнему ковырялся в зубах.

- Ну что, биться идешь али раздумал? - невнятно спросил он.

-Биться, биться,- буркнул Иван, занятый своими. мыслями. - Давай открывай скорее, холоп несчастный...

- Во, - удивился мужик. - А говорил - крестьянский сын, крестьянский сын... Иван остановился.

- А ты откуда знаешь?

- Оттуда, - пробурчал бородач. Видно было, что он обиделся.

Заскрипела отворяемая воротина.

- И что, так без коня и пойдешь? - мрачно спросил бородач.

- Так и пойду.

- И правильно, - решительно сказал мужик, копаясь в бороде, - нечего его, гада трехголового, обедами зря кормить. Ужина с него хватит...

Иван в упор посмотрел на него.

- Это я, что ли, на ужин положен? - угрожающе произнес он.

Обиженный бородач отвел в сторону хитрые глазки.

- Да нет, - сказал он. - Это я так... Иван сплюнул и решительно зашагал к видневшемуся

невдалеке огромному камню.

Подойдя к нему, он обнаружил, что поверхность огромного абсолютно гладкого булыжника совершенно чиста - вопреки всяким былинам. Ни тебе надписей, ни тебе указателей. Правда, как и говорил князь, от камня отходили три дорожки.

Иван почесал в затылке и уселся на землю, привалившись спиной к камню.

Ладно, подумал он, прикинем что-нибудь к носу. Где я оказался? неизвестно. То есть, конечно, намеки тут все делают, но не обязательно принимать все на веру. Но, в конце концов, почему путешествие в прошлое нормальное дело, а хождение по стране мертвых - нонсенс?..

Вдруг он понял, что забыл, зачем тут оказался.

Талисман, талисман... что там, с этим талисманом? Наверное, у этих чертовых немцев что-то не сложилось пока с Александром, если пришлось здесь одному бродить. А может, так и нужно, чтобы одному, без них? А! Вспомнил!.. Да, осталась еще одна часть талисмана, у короля Артура, а он как раз на Западных островах и обитается - вроде бы... а как туда добраться? Эх, чует мое сердце, что неспроста все это, неспроста с самого начала, с этой аварии дурацкой... а что за авария? когда она случилась? не помню... не знаю... что там было раньше? Я воевал когда-то? Или нет? Где это было, в какой стране? Чьи приказы выполнял? Кому подчиняюсь сейчас? Эх, знать бы...

Иван разозлился. Ладно, подумал, он, избранник я там или нет, но остается одно - идти вперед... а там разберемся.

Он легко поднялся на ноги и решительно зашагал по средней от камня дорожке.

Шел он долго. Травка-муравка из яркой и зеленой постепенно превратилась в блеклую и желто-коричневую и неприятно скрипела под ногами. Стало темнеть.

В воздухе отчетливо пахло жареным.

Иван остановился.

Впереди он увидел лес, деревья в котором были опалены до такой степени, что на них не осталось ни листьев, ни ветвей, ни даже коры: просто стоят страшные обугленные стволы. И там, в этом лесу, что-то было - огромное, могучее, нехорошее.

Иван ждал. Он понял, что сейчас ему предстоит встретиться лицом к лицу с воплощением исполинской неведомой мощи, причем мощи злой, откровенно и навсегда злой, и не будет скоро места ни уговорам, ни хитрости.

Ладно, решил Иван, крепче взявшись за рукоять меча.

Затрещали, зашатались деревья; над лесом взвилось облако черного пепла, совсем близко полыхнуло жарким огнем, и на поляну вывалилось, взревывая и взрыкивая, огромное нечто. Земля содрогнулась.

Иван опустил меч и открыл рот.

Перед ним, угрожающе вращая полуметровыми глазищами, мотая тремя здоровенными головами и сильно дыша огнем из трех жуткого вида зубастых пастей, стоял, переливаясь в свете яркого пламени гладкой серо-зеленой блестящей чешуей, огромный, непостижимый, ужасный бегемот.

Иван вытаращил глаза не хуже новоявленного зверя, потом закрыл их и снова открыл: однако трехголовый бегемотище остался на месте, мотая в разные стороны своими головами - каждая с пивную цистерну величиной, - скрежеща зубами - как у акулы, в несколько рядов, - и время от времени облизываясь тремя змеиными раздвоенными языками.

Постояли, помолчали. Иван стал потихоньку приходить в себя. Бегемот... как бегемот. Большой, конечно, спору нет, даже огромный... и голов у него целых три, и чешуя, и огонь... но в остальном-то - обычный зверь, такие в Африке водятся. Вот только зубы великоваты, пожалуй. Все впечатление зубы портят.

Изучаемый Иваном бегемот тем временем смирно стоял на месте, только переминался с ноги на ногу и пошевеливал головами. Даже огнем пыхать перестал.

Потом все его шесть глаз уставились на Ивана, видимо, только сейчас впервые его заметив. Три морды приняли вид разочарованный и даже обиженный. Средняя голова слабо дохнула огнем и заговорила гулким басом:

- Это что же такое я вижу?! Как это, пардон, прикажете понимать?! А где остальные?.. Где люди? Где лошади? Где девицы, наконец?!.

Иван оторопел.

- Какие девицы?.. - ошалело спросил он.

- Ты что, маленький? - укоризненно спросила правая голова приятным баритоном. - Всем известно, что конь - на обед, молодец - на ужин...

- А девицы? - машинально повторил Иван. Левая голова конфузливо хихикнула. Средняя покосилась на нее строго и сказала, обращаясь к Ивану:

- Девицы - на завтрак, разумеется. Что же я, по-твоему, не завтракаю?

-Да нет, я так... - смешался Иван, потом спохватился: - Эй, да это из байки про Змея Горыныча!.. А ты-то...

Он замялся, пытаясь подыскать нужное определение. Левая голова бегемота хмыкнула, правая сплюнула, средняя укоризненно покачалась.

- Ну вот, - грустно сказала правая, обращаясь к средней. - Опять какой-то мифический Горыныч... Приходят тут всякие невежи, несут разную ерунду... Надоело.

- Надоело, так не ешь! - гаркнула средняя голова. - Пойди грибов погрызи. Понравились небось в прошлый раз грибы-то?..

Левая голова опять хихикнула, а правая отвернулась в сторону и, фигурально выражаясь, повесилась. Наверное, с грибами была связана какая-то неприятная для нее история.

Левая голова хихикнула громче.

- А ты чего регочешь? - набросилась на нее средняя. - Кто в прошлый раз на пригорке всю траву сожрал, а? Говорили же - не надо, дурья твоя башка, плохо будет от травы! И что вышло?..

Левая голова сконфуженно хрюкнула.