Дженнифер Арминтраут - Жаркий поцелуй

• Название: Жаркий поцелуй
• Автор: Дженнифер Арминтраут
• Издательство: АСТ
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-17-087856-7

Единственный поцелуй может стать последним!

Семнадцатилетняя Лейла выросла в семье Стражей — могущественной расы горгулий, охотников за демонами. Однако сама она только наполовину Страж. Вторая ее часть — демоническая — досталась ей в наследство от матери, могущественной Лилит.

Как и Лилит, Лейла обладает смертельной способностью забирать душу у тех, у кого она есть. И красавец Зейн — ее названый брат, друг и защитник, в которого она влюблена с детства, становится ее недостижимой мечтой.

Но вот она встречает Астарота — Верховного демона, который, зная о ее секрете, по каким-то неведомым Лейле причинам берет ее под свою опеку, не раз и не два спасая ей жизнь. Астарот не скрывает своей природы — демона-искусителя. И Лейла не может устоять. Она так грезила о первом поцелуе. А у демонов, как известно, нет души…

---

Двери в спортзал распахнулись.

Ворвавшиеся в зал Стражи раздирали Истязателей с такой легкостью, словно те были бумажными. Я узнала Эббота и Николая, которые вели Стражей в атаку. Они сразу направились туда, где Бэмби загнала в угол Геллиона. Огромный монстр бросился вперед и схватил Бэмби до того, как она успела обвиться вокруг чудовища. От мощного броска Бэмби отлетела назад и обрушилась на трибуны.

Тревожась за змею, я шмякнула Истязателя о баскетбольный щит и двинулась вперед.

— Лейла? — раздался громкий голос Эббота.

Я остановилась и повернулась к нему. Прозвучавший в его голосе шок также читался и в выражении его лица, и в любое другое время меня бы это рассмешило.

— Похоже, я все-таки не мул.

Может быть, он бы мне и ответил, но вокруг была тьма демонов, которых нужно было убить, и впервые в жизни я бросилась сама в гущу битвы. Бушующая во мне сила Стража пьянила и дурманила не меньше, чем вкус души. И дарила ощущение власти и мощи. Когти Истязателей даже не рвали мне кожу. Я была сильнее, быстрее, чем когда-либо могла себе представить.

Оказавшись рядом с Зейном, я схватила Набериуса сзади. Демон неистово вырывался, но я крепко держала его, и Зейн оторвал ему голову.

Праздновать победу времени не было. Рот боролся с Паймоном, который, увидев, что его мечты рухнули, пытался сбежать. Я направилась к ним, но Зейн меня остановил:

— Нет. Он мне задолжал.

Это шло вразрез с моими инстинктами, но я удержала себя. Зейн поднырнул под руку Паймона и обхватил его со спины. Все трое попятились назад, и я вдруг поняла, что Рот с Зейном тащат Паймона в пентаграмму.

— Отец! — закричал Зейн, и Эббот резко развернулся.

Они собираются загнать Паймона в ловушку!

В то время, как Стражи приканчивали оставшихся демонов, Зейн с Ротом пригвоздили Паймона к пентаграмме, вжав его лицом в пол. Вместе они привязали его, как недавно была привязана я.

— Передавай Боссу привет, — сказал Рот, вдавив колено в спину Паймона и затягивая последнюю веревку. — О, постой-ка. Тебе же там некогда будет говорить. Ты слишком много будешь кричать.

Рот встал, и они с Зейном повернулись, чтобы выйти из круга. Эббот подошел к пентаграмме. Все кончено, подумала я. Наконец-то все кончено. Я переводила взгляд с Зейна на Рота. Оба были в их истинном обличье, пугающие и невероятно красивые.

Рот в своей демонической форме подмигнул мне.

Уголки моих губ дрогнули в улыбке. Я облегченно выдохнула и словно сбросила кожу. Мышцы расслабились и уменьшились. Несколько секунд спустя я снова была сама собой и стояла босая в изорванной и растянутой одежде.

А потом все полетело к чертям.

Паймон издал нечеловеческий вопль, его тело конвульсивно дернулось. Веревки лопнули, освобождая его. Демон поднялся и, схватив ближайшую к себе цель, затащил Зейна в круг. Сердце ухнуло вниз, крик застрял в горле.

— Давай! — закричал Зейн, расширившимися глазами глядя на отца. — Сделай это! Сейчас!

Кровь в венах заледенела. Все находящиеся в пределах демонической ловушки — человек ли это, Страж или демон, — попадают в нее. Зейн упадет в огненную пучину вместе с Паймоном.

Я оцепенела от ужаса.

— Нет!

Рот развернулся, неожиданно вцепился в Зейна и вырвал его из хватки Паймона. Вытолкнув его из круга, он обхватил руками Паймона.

До меня медленно доходило: Паймон не будет покорно сидеть в ловушке. Веревки его не удержат. Кто-то должен его там держать, и Рот сделал свой выбор.

— Прикрой ее! — закричал Рот, не давая Паймону вырваться из ловушки. — Прикрой ее, Зейн!

— Нет! Нет! — Я понеслась к нему, скользя босыми ногами по крови и слизи, как раз когда Эббот кинул в ловушку черную соль. — Рот! Нет!

В это крохотное мгновение, всего лишь долю секунды, золотистые глаза Рота встретились с моими.

— Свобода воли, да? Черт. Хреновая это штука. — А затем он улыбнулся — он улыбнулся — мне настоящей, искренней улыбкой, от которой на щеках появились ямочки. — Я потерял себя в тот момент, когда нашел тебя.

У меня надломился голос. И разбилось сердце.

Зейн обхватил меня руками и развернул к себе, заставив опуститься на колени. Его крылья раскрылись и обернулись вокруг меня, и сам он наклонился, прикрыв меня своим телом.

Вспыхнул красный свет, такой яркий и интенсивный, что ослепил меня, несмотря на защиту Зейна. По спортзалу пролетел воющий ветер. Я закричала. Я кричала, потому что знала, что Рот не издаст ни звука, падая в распростертые объятия огненной пучины. И не переставала кричать, даже задыхаясь от запаха серы. Даже когда от невыносимой жары вся кожа покрылась потом. Я кричала, пока ветер, жар и запах не исчезли.

А потом наступила тишина.

— Мне очень жаль, — прошептал Зейн.

Я высвободилась из его рук, сделала несколько шагов к опаленному кругу, и мои ноги подкосились. Я упала на колени. Место, где стояли Рот и Паймон, было выжжено, пол обуглился.

Кто-то мне что-то говорил. Может быть, Эббот или Николай. Какая разница? Что они могут мне сейчас сказать? Рот пожертвовал собой ради меня… ради Зейна. Демон выбрал вечные муки ради кого-то другого.

Это было невыносимо.

Слезы текли по щекам, смешиваясь с кровью и сажей. Я опускала голову, пока не коснулась лбом пола, и тогда сделала то, что не делала никогда.

Я взмолилась.

Я молилась за Рота. Молилась, чтобы вмешались Альфы. То, что сделал Рот, заслуживает божественного вмешательства. Я молилась, чтобы ангелы снизошли в Ад и забрали его. Я молилась, пока мне не захотелось снова кричать.

Однако молитвы, подобные этим, всегда остаются без ответа.

Что-то прохладное и скользкое коснулось руки, и я медленно подняла голову. Моргнула раз, два и только потом поверила собственным глазам.

— Бэмби?

Огромная змея обвила мою руку и, поднявшись по ней, положила голову мне на плечо. Глаза опять наполнились слезами, но я успела заметить идущего к нам Стража, который уставился на Бэмби убийственным взглядом.

— Сделай это, и это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни, — предупредила я, еле узнавая свой собственный голос.

Страж остановился, затем отступил. Больше к нам никто не приближался.

Мой взгляд вернулся к кругу. Справа на полу была прожжена небольшая дыра — ее выжег Ад. Вот только ничего подобного не было в том месте, где в самом центре стоял Астарот, Кронпринц Ада, который повел себя совсем не как демон.

«Я потерял себя в тот момент, когда нашел тебя».

Я уставилась на это место.

Рота больше не было.

Глава 26

Затянув светлые волосы в небрежный пучок, я взяла в руки майку. Материал в пальцах казался невесомым. Иногда я сама себе казалась невесомой.

Через несколько дней я вернусь в школу, чудом излечившись от мононуклеоза, к большому восторгу Стейси и Сэма. Уроки были отменены на три дня, после того как в школу заглянул сам Ад. Эббот с комиссаром полиции убедили школьные власти, что было предотвращено террористическое покушение.

Люди так и остались в неведении относительно того, что среди них ходят демоны и в чем истинное назначение Стражей. С угрозой Лилин было покончено… вроде как. Во всяком случае, пока не появится кто-то еще, влюбленный в Лилит или просто мечтающий ускорить наступление конца света. Все возвращалось на круги своя. Как будто октября и ноября не было и в помине. Все было просто прекрасно — по крайней мере, для Альф и Стражей.

Я больше не меняла обличье с той самой, недавней ночи.

Может быть, я уже никогда и не смогу этого сделать. Эббот не поднимает этого вопроса. Я больше не мул, но и не Страж. Теперь, зная, как я выгляжу в другой форме, я гораздо сильнее ощущаю, как отличаюсь от других.

Еще я пытаюсь не думать об отце и о Петре, понимая, что Илья где-то рядом и, скорее всего, планирует мою преждевременную кончину. Но все это сейчас не важно. Я с этим разберусь, когда настанет время.

А пока есть вещи поважнее.

Мой взгляд вернулся к зеркалу, и, как и каждый день после разборки в старом спортзале, я с удивлением уставилась на свое отражение. Наверное, пройдут годы, прежде чем я привыкну к тому, что вижу.

Я вертелась перед зеркалом, ощущая странное облегчение и успокоение от того, что в нем вижу — новую и нечаянную татуировку, ставшую для меня горьковато-сладким напоминанием.

Я опустила взгляд и прерывисто вздохнула, глаза защипало от слез. Бэмби слилась с единственным оставшимся демоном. Мной. Она слишком огромна для моего тела, но мы пытаемся как-то приспособиться. Прямо сейчас ее нижняя часть тела обвивает мой торс, а широкий, блестящий, цвета оникса верх располагается у меня между грудей и вьется вокруг моей шеи. Ромбовидная голова лежит на моем плече сзади. Меня все еще не перестает поражать детализированность тату. Каждая чешуйка передана идеально, центр тела оттеняет темная линия, низ живота светлее и, на вид, мягче.