Вера Чиркова - Сумерки светлого леса

• Название: Сумерки светлого леса
• Автор: Вера Чиркова
• Жанр: Боевое фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-699-77506-4

Казалось бы, все беды позади, семи наёмницам повезло не только не сгинуть в жутком мраке, грозящем гибелью крепости Ирнеин, но и помочь жителям маленькой страны Изагор спасти самое ценное, что у них осталось. И теперь победительницы имеют и заслуженные награды, и уважение, и даже любовь. Но никто из них не спешит праздновать победу, согласно уговору помощь в нелёгкой борьбе за жизнь придётся оплатить, и никто ещё не знает, насколько велика будет плата. Зато все семеро уверены в одном: при малейшем намёке на опасность они снова как прежде встанут к плечу плечом и не позволят никаким злодеям разрушить с таким трудом найденное счастье.

---

И спокойно рассаживаются на кровати и стульях. Похоже, зря он не настоял, чтобы сын с женой ушли в Ирнеин ещё вечером, подосадовал Дьерджес, отлично сообразивший, кому он обязан такому нашествию неурочных гостей. А преодолев вспыхнувшее недовольство и разглядев, как одеты пришедшие, внезапно осознал простую истину. Они для себя уже всё решили.

С ошеломляющей ясностью понимая, насколько бесполезны все его доводы, и пришедшие все равно настоят на своем, Второй тяжело вздохнул и тихо поинтересовался, уже ни на что не надеясь:

– Вы хорошо понимаете, во что втягиваете Изагор?!

– Пока ни во что, – упрямо качнул головой Сейдрегес, – у нас есть одна идея.

У всех идеи, планы, возмущенно фыркнул Дьерджес, а расхлебывать последствия придётся ему. И ещё неизвестно, как отреагирует отец, когда вернётся от эльфов. А уж предсказать, что скажет Дисси, и вообще невозможно.

– Дисси никогда бы не оставила никого из нас в беде, – обрушила на его голову непререкаемый, с её точки зрения, довод Бини и упрямо уставилась на свекра невероятными серыми глазами в жёлтых искрах.

– Хорошо, выкладывайте ваши замыслы, – садясь к столу и кладя перед собой чистый свиток, хмуро согласился Второй, твёрдо решив разгромить в пух и прах их план, если найдёт в нём хоть малейший недостаток.

– Бини… – в последнюю минуту сомненья навалились на Сема с новой силой, – может, всё-таки пойду я?

– Ты будешь на шухере, мы же договорились! – оправляя оборки на юбке, отмахнулась жена. – Да не лезь вперёд без сигнала! А то всё испортишь!

– Ты обещала не разговаривать на жаргоне!

– Дома не буду, – примирительно кивнула Бини. – А сейчас я вхожу в роль!

– Пора! – пришёл издалека условный сигнал, и они услышали его одновременно, серьга, связанная заклинанием с магическим свистком, висела теперь и в ухе Бини.

– Осторожнее! – успел шепнуть Сем, а лёгкая фигурка уже выскочила на дорогу и понеслась в сторону моста с такой скоростью, словно за ней и вправду кто-то гнался.

И едва выскочила из-за поворота, как дозорный бандитов неуклюжим кукуканьем подал сообщникам условный знак. Несколько бандитов лениво поднялись с нагретых лежаков и потопали к дороге, проклиная психа, кукующего на одинокого путника, когда приказано было ждать группу всадников. Причём вовсе не со стороны села. Остальные, в ожидании приказа главаря, кое-как забрасывали дёрном остатки костра, по которому их и обнаружили несколько часов назад Рьялд и Майз. Когда возвращались к стоянке после беготни по лесу.

А бандиты заметно оживились, разглядев в предрассветных сумерках, кого к ним несёт. Седьмого, неслышно мчащегося вровень с женой по придорожным кустам, передёрнуло от похоти и грязи выплеснувшихся на него бандитских эмоций. Если бы он мог знать заранее… никогда бы не отпустил её в лапы этих зверей.

– Стой, киска! – заступил Бини дорогу выскочивший словно из-под земли разбойник. – А скажи-ка нам, куда это ты направилась?

Несколько тёмных фигур поднялись с другой стороны дороги, намереваясь перекрыть девушке все попытки к бегству.

– Расскажу, да не тебе, козлу! – сердито рявкнула Бини и прибавила ещё несколько слов, из которых Сем знал только три и те считал жутко неприличными. – Мне нужен кривой Шедд, да побыстрее!

– Ну, я Шедд, – двинулся к Бини один из бандитов и попытался ухватить её за руку.

И в ту же секунду с воем и руганью отскочил от неё, держась обеими руками за лицо.

Сем отключил волну острой боли, исходящей от негодяя, и довольно ухмыльнулся. Даже если бы он не слышал его предыдущих эмоций, всё равно не стал бы жалеть бандита. А уж после его грязных мыслей жалость не возникла и подавно. Слишком часто встречались инлинам подобные типы на дорогах королевства. И эти мерзавцы не жалели никого из тех, кто не мог постоять за себя.

– Теперь ты действительно кривой, хотя и не Шедд, – хладнокровно сообщила Бини и ядовито поинтересовалась: – Больше никто не желает стать похожим на главаря?! Только учтите, трактирщик Макей мне его очень хорошо описал, и ошибиться я не могу.

– Убейте эту гадину, – выл полуослепший бандит, – вы что, не видите, что со мной сделала эта…

Острый нож вошёл ему в спину по рукоятку, и негодяй рухнул ничком, не успев закончить грязное словцо.

– Что это за базар вы тут устроили? – вытирая нож об одежду мертвеца, с угрозой поинтересовался здоровенный мужик с поблескивающим в правой глазнице огромным алым драгоценным камнем. – Убрать его немедля. А это кто такая?

– У Макея табачок заплесневел, – не ожидая их оправданий, бойко сообщила Бини, – велел передать, что неверно тебе птички насвистели, не с той стороны ты коровок ждешь. Они сейчас в его трактире завтракают, он задержит, сколько сможет, но долго не обещает. И ещё велел передать, что ему за стук пара кусков положена, больно коровки жирные. Со мной и передашь, а о чем ты просил, он уже приготовил. Да, и ещё, баре с охраной едут, но охране он сыпанет чего ни то в похлёбку, да и немного их.

– А ты кто такая, не видал я раньше?! – уже поверив, просто для порядка спросил Шедд, прикидывая, как по-быстрому перестроить засаду, чтоб успеть до прибытия жертв.

Да и как ему было не поверить, если всё сказанное Бини про трактирщика было правдой. И не зря он сомневался в полученных ранее сведениях, какой дурак поскачет из замка среди ночи и без охраны?! Зато теперь всё совпадает, в замок вчера целая вереница карет под охраной гвардейцев проехала, знать, какое торжество намечается. Барам всегда есть, что праздновать. А эти, видать, припоздавшие гости, вот и Макей подтвердил, что торопятся, нужно будет ему за помощь при дележе добычи отстегнуть. И особо за девчонку. Она после того, как они закончат дележку, сможет неплохо тут подзаработать.

Главарь даже предположить не мог, что преданный его золоту трактирщик их выдаст.

Хотя и не совсем добровольно выложил бандитский пособник свои секреты неизвестно откуда взявшимся чужакам, прижавшим его мечом к стене, а благодаря Сему, почувствовавшему и расшифровавшему эмоции, охватившие трактирщика при виде оружия инлинов.

Потому-то первоначальный план инлинов, скрепя сердце одобренный Вторым, после откровений трактирщика немедля претерпел кардинальные изменения. А их собственная засада неслышно переместилась чуть глубже в лес, оставив лавры первенства шайке кривого Шедда.

– Я кузина Макея, погостить приехала, да сам у него и спроси, – фыркнула Бини, – так что, подождать мне?

– Иди под те деревья, до деревни я сам тебя подвезу, – главарь попытался хлопнуть шуструю кузину по мягкому месту, но она так ловко ускользнула в кусты, что Шедд только довольно фыркнул.

Птичка была явно из их стаи.

Не прошло и пяти минут, как издали донёсся конский топот. Дозорный прокуковал несколько раз, и главарь, едва успевший выдать новые указания, припал к земле у самой дороги, желая убедиться своим единственным глазом, стоит ли игра свеч.

А она таки стоила. И неважно, что всадников было не четверо, а вдвое больше, так пообещал же Макей опоить охрану. Зато, судя по стати проскакавших мимо коней, только на их продаже можно сделать состояние. И любой знает простую вещь: люди, ездящие на таких лошадях, не могут обойтись без драгоценных камней на пряжках и золота в карманах.

Тонкий свист встревожил всадников, и они подстегнули лошадей, торопясь проскочить через мост. Не догадываясь, что мчатся прямо в ловушку. Но уже коротко тюкнул по стволу огромного дуба острый топорик, перерубая верёвку. И мохнатая ель, опасно наклонившаяся над дорогой и не падавшая только благодаря той самой верёвке, мягко рухнула за полсотни локтей от летящего впереди всадника. Он только и успел натянуть поводья, чтоб конь не переломал себе ноги. Но лучше бы думал о себе. В следующее мгновенье стрела вонзилась в его спину.

Однако всадник не рухнул, вопреки ожиданиям бандитов, на землю, а выхватил кривой меч и повернул коня навстречу нападавшим. Видимо, был защищён кольчужкой или заклятьем. А через минуту всё смешалось, бандиты, кони, звон оружия, крики и стоны.

Инлинам, подобравшимся поближе, оставалось только слегка направлять ход боя, добавляя незаметными бросками метательных ножей смертельных ран обеим сторонам. И вскоре всё было закончено. Среди бандитов выживших не осталось, а из путников – лишь истекающий кровью юный охранник. И тот, спешно покидая поле боя, не с первой попытки смог взобраться на лошадь после того, как привязал к седлу потерявшего сознанье господина.

– Ты уверен, что он довезёт жениха живым? – мрачно глядя им вслед, пробурчал Четвёртый.

– Абсолютно, – подтвердил Сем, крепко прижимая к себе Бини, успевшую стянуть цветастое платье в атласных оборочках и остаться в собственной походной одежде, – но тёмным магам придётся сильно постараться, чтоб поставить его на ноги. И то через неделю, не раньше.