Кэрол Эриксон - Отель у моря

• Название: Отель у моря
• Автор: Кэрол Эриксон
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-227-06225-3

Полицейский Райан Броди едет в Сан-Франциско на встречу с молодой писательницей Кэси Мэннинг, которая хочет написать книгу о его отце. Райан никак не ожидал, что эта короткая поездка обернется головокружительным приключением. С первого же дня Райан подозревает, что Кэси грозит опасность: с девушкой происходят несчастные случаи, которые сложно объяснить просто стечением обстоятельств. Вскоре Райан понимает, что неравнодушен к ней. Но та ли Кэси, за кого себя выдает? И какая на самом деле цель их встречи?

---

Кэси потерла глаза и села, не выпуская подушку.

– Ну как, нашли что-нибудь? Райан кивнул:

– Похоже, ваш Д. Б. – Дьюк Баннистер. Его признали виновным в убийстве первой степени, приговор – от двадцати пяти до пожизненного. Но отсидел Баннистер всего двадцать два года, в прошлом году был освобожден условно-досрочно.

Кэси встала с кровати.

– И кого он убил?

– Как вы и сказали, сестру.

– Баннистер говорил, что я похожа на его сестру.

– Вот почему без охраны вам на пристань лучше не соваться.

Прежде чем выпустить Кэси, Райан похлопал ее по бедру. Сев возле ноутбука, Кэси уставилась на экран.

– Теперь, когда я знаю, кто он, будет легче выяснить, работает Дьюк Баннистер на Дэна Уокера или нет.

Закусив губу, Кэси принялась распечатывать досье Баннистера. Теперь она жалела, что настояла на личной встрече с Райаном. Надо было просто побеседовать по телефону или, еще лучше, выслать вопросы по электронной почте. В присутствии этого мужчины Кэси одолевали чувства, которые ей испытывать не следовало бы.

– Баннистер ждет меня через сорок минут. Надо собраться. Встретимся в холле через полчасика?

– Договорились.

Закрыв дверь, Кэси бессильно прислонилась к ней лбом. Нет, надо поскорее уезжать. Иначе очень тяжело будет писать о виновности Джозефа Броди.

Кэси почистила зубы, причесалась и надела кеды. Если придется убегать, удобнее обуви не придумаешь.

Райан снова спустился в холл первым, и десять минут спустя приветствовал Кэси широкой улыбкой.

Повесив на плечо сумку, Кэси спросила:

– Ну и что я должна делать?

– Для начала скажите, где именно вы встречались в прошлый раз. Вы пойдете первой, а я за вами. Буду прятаться в тени. Собираюсь держаться неподалеку, но вы меня не увидите, и Баннистер тоже.

– А если он нападет, что делать? Выкрикнуть кодовое слово?

– Хотите поиграть в шпионов – пожалуйста. А вообще-то обычного крика хватит.

– А если… – произнесла Кэси, когда они вышли из отеля, – если мне его поведение покажется подозрительным, и я захочу дать вам знать, чтобы были наготове?

– Я всегда наготове.

Райан подмигнул Кэси, и она с трудом отвела глаза.

– Вы поняли, о чем я.

– Конечно. Как вам слово «сауна»? Там мы встретились, и я в первый раз спас вас от опасности.

– Думаете, придется меня спасать во второй раз? – вскинула брови Кэси.

– Там видно будет.

– Хорошо, «сауна» так «сауна».

Объяснив, где именно они с Баннистером разговаривали в прошлый раз, Кэси с гордо поднятой головой уверенным шагом направилась вперед. Как всегда, по пристани слонялись бродяги, но на этот раз Кэси принялась внимательно их разглядывать. Вдруг куклу доставил один из них? Свежий морской ветер приятно холодил лицо и раздувал волосы.

Кэси украдкой скосила глаза, но Райана не заметила. Наверное, пошел другой дорогой, чтобы выбрать надежное укрытие. В темной одежде и кепке, низко надвинутой на лоб, Райан не будет бросаться в глаза. Кэси невольно занервничала. Почти все ближайшие рестораны закрывались, да и уличные артисты начали расходиться. Бездомные вовсю подыскивали спальные места на скамейках и автобусных остановках. Сделав глубокий вдох, Кэси зашагала к зданию, возле которого Дьюк Баннистер ждал ее в прошлый раз. Но поблизости никого не было видно. Может, Баннистер снова выйдет из-за угла? Или сразу нападет? Напрягшись, Кэси сжала руки в кулаки. Если Райан подоспеет на выручку не сразу, Баннистер убедится, что она и сама далеко не беззащитна. Кэси остановилась и прочистила горло.

– Д. Б.!

По имени его звать нельзя, иначе вспугнет. А Кэси очень хотелось с ним побеседовать. И тут она застыла. Кажется, кто-то кашлянул.

– Д. Б.!

Кэси приблизилась к зданию и, опершись рукой о влажную металлическую стену, остановилась на углу.

– Это я, Кэси.

Теперь до нее донесся тихий вздох. Интересно, что он задумал?

– Вы здесь?

Если Баннистер притаился за углом и приготовил для Кэси засаду, Райан это сразу заметит. Или нет? Держась за стену, Кэси осторожно дошла до угла и, выглянув из-за него, принялась высматривать Д. Б. На скамейке спиной к ней сидел мужчина. Кепка была надвинута на лицо, одна рука переброшена через спинку.

– Д. Б., я пришла.

Кэси сделала несколько шагов вперед. Сжатые челюсти сводило от напряжения. Она даже громко дышать боялась. Вторая рука Д. Б. лежала на коленях. Вдруг он держит оружие? Пытаясь сглотнуть ком в горле, Кэси приблизилась к Д. Б. со спины, дотронулась рукой до его плеча в джинсовой куртке и ощутила пальцами что-то влажное. Кэси отдернула руку и в тусклом свете лампочки, висевшей над входом, уставилась на собственные пальцы, вдруг ставшие липкими. В ноздри проник тяжелый металлический запах крови. Кэси обошла скамейку и как подкошенная упала на колени перед Д. Б. Бандана на шее насквозь пропиталась кровью – у бывшего заключенного было перерезано горло. Когда Кэси кричала «сауна», в голове вертелась только одна мысль: спустя столько лет сестра Дьюка Баннистера наконец отомщена.

Глава 5

Выскочив из-за бочек, Райан кинулся на зов. На бегу достал из кармана пистолет и бросился к человеку, развалившемуся на скамейке. Если этот тип хоть пальцем тронул Кэси, он горько об этом пожалеет. Но оказалось, защищать Кэси не нужно. Она сидела прямо на асфальте и смотрела на Баннистера. Голова у того запрокинулась, он был весь в крови. Горло было перерезано от уха до уха. Райан поднял Кэси на ноги и оттащил в сторону. На пальцах у нее тоже была кровь. Райан прижал Кэси к себе:

– Тише. Не волнуйтесь. Я с вами. Кэси зарыдала, повторяя:

– Кровь, кровь…

Убрав пистолет обратно в карман, Райан достал мобильный телефон и, не отпуская едва державшуюся на ногах Кэси, набрал 911.

– Эй, приятель, чего тут стряслось? Обернувшись через плечо, Райан увидел бродягу, опиравшегося о продуктовую тележку.

– Убили человека. Ты тут никого подозрительного не видел? Может, заметил что-нибудь?

– Не-а.

Только услышав про убийство, бездомный поспешил прочь – охота болтать у него сразу пропала. Уводя Кэси прочь, Райан прошептал ей на ухо:

– Успокойтесь, я здесь.

Всхлипнув, Кэси приникла к его груди, схватившись руками за футболку. Райан мог бы всю ночь простоять вот так, обнимая ее, но дело прежде всего.

Скоро раздался вой сирен, и возле пристани остановились полицейские машины. Первым к Райану и Кэси подошел сержант Кертис:

– Это ты нас вызвал, Броди?

Кертис работал в отделе расследования убийств вместе с Шоном. Райан приветственно протянул ему руку:

– Рад вас видеть, сержант. Сегодня заходил в управление, но вас не застал. А это Кэси Мэннинг. Убитый назначил ей встречу, а я увязался за ней. Если не ошибаемся, этот человек – бывший заключенный по имени Дьюк Баннистер.

– Кэси Мэннинг?.. – Кертис задумался и тут щелкнул пальцами: – Это же вы написали книгу про Дэниела Уокера! Читал не отрываясь.

Кэси отошла от Райана и с вызовом расправила плечи.

– Верно. Баннистер сидел в одной камере с Уокером. Он хотел мне что-то сообщить, за этим я и пришла.

– Кто-нибудь из вас видел, как произошло убийство? – спросил Кертис.

– Нет. Я подошла сзади и поняла, что Баннистер мертв, только когда дотронулась до его плеча. – Кэси вытянула руки. – Вот кровь.

– Позвольте взять образец, мисс Мэннинг. Руки сможете вымыть потом.

Кертис щелкнул пальцами, подзывая криминалиста.

– Когда мы обнаружили тело, подошел какой-то бомж и спросил, что случилось. Сказал, что ничего подозрительного не заметил, а потом очень быстро ушел. Я бы его догнал, но… – Райан кивнул на Кэси, – не хотелось оставлять мисс Мэннинг одну.

– Ничего страшного. На пристани одни и те же бомжи ошиваются, они тут все друг дружку знают. Расспросим, кто он такой. А как вы считаете, мисс Мэннинг, информация, которую Баннистер собирался вам сообщить, могла послужить причиной для его убийства?

Кэси покосилась на Райана.

– Я уже встречалась с ним вчера. Баннистер сказал, что Уокер точит на меня зуб.

Кертис присвистнул:

– Хотите сказать, Уокер организовал его убийство из-за решетки, через сообщников?

– Возможно.

Райан рассказал Кертису про куклу.

– Сейчас она в вашей лаборатории.

– Надо позвонить начальнику тюрьмы Валла-Валла. Пусть побеседует с Уокером или повнимательнее следит за людьми, которые его посещают. – Кертис указал на Райана. – А пока, мисс Мэннинг, ни на шаг не отходите от Райана. Если рядом Броди, можете быть спокойны.

После того как Райан с Кэси ответили еще на несколько вопросов, а криминалист взял образец крови с ее ладони, их наконец отпустили.

После приезда полиции Кэси взяла себя в руки и опять превратилась в суровую репортершу. Всю дорогу до отеля Кэси засыпала Райана вопросами и предлагала различные версии произошедшего. А когда они поднялись на лифте на четвертый этаж, Райан вышел вслед за ней из лифта и пошел проводить до номера.