Джена Шоуолтер - Темнейшее поражение (ЛП)

• Название: Темнейшее поражение (ЛП)
• Автор: Джена Шоуолтер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Одержимый демоном поражения Страйдер не может проиграть брошенный ему вызов не страдая при этом невообразимой болью. До этого ничего не стояло на пути к его победе. До Кайи, очаровательной гарпии, искусившей его к капитуляции на крае бритвы.    Известная среди своего народа, как Разочарование, Кайя просто обязана привезти домой золото в Играх Гарпий или же умереть. Страйдер - отвлечение, которое она не может себе позволить, поскольку на его повестке дня стоит собственная кража главного приза, древнего божественного артефакта, прежде чем будет назван победитель. Но так как конкуренция накаляется, то только один приз будет иметь значение - никакая любовь не невозможна...

---

– Например?

– Жезл Разделения. Да, – добавила она к его удивлению. – Я знаю все о Повелителях и ваших поисках ящика Пандоры. Я знаю, что вам нужны четыре артефакта, чтобы найти его, и Жезл один из них. Иначе, почему вы думаете, я предложила его?

Вместо ответа, Страйдер задал ей свой собственный вопрос.

– Откуда он у тебя?

На лице Джульетты расцвела улыбка, самодовольная и покровительственная.

– Я никогда не раскрываю свои секреты.

О-о, в самом деле. Он оглянулся на Амуна. Большой, темный воин нахмурился, черты его лица напряглись. Когда он поймал взгляд Страйдера, он резко кивнул головой. Ха. Он не может читать ее мысли? Это случалось редко. Если на то пошло, почему Сабин не использовал Сомнение против нее? Или он попробовал и, как Амун, потерпел неудачу?

Страйдер вернул свое внимание к Джульетте, при этом удерживая своим периферийным зрением Лазаря. Ублюдка не смутил взгляд Страйдера, он продолжал наблюдать за Кайей. – Ну, подожду немного, и победитель будет иметь то, что я хочу, – солгал он. Страйдер хотел бы заполучить артефакт до финальной игры. Он не мог думать иначе.

– То же самое, – сказала Джульетта, пожимая плечами. – Потому что, в любом случае, Кайя ничего не выиграет.

Поражение зарычал.

Хороший мальчик.

Недавно Гидеон рассказал Страйдеру, о возможности демонов сбежать из их тел и войти в другие. Не навсегда, а ненадолго, но достаточно для того, чтобы уничтожить разум человека. Страйдер хотел бы, чтоб Поражение ворвался в Джульетту, дабы убедить ее в собственной слабости, в том, что она никогда не сможет ничего завоевать.

Они должны были бы попробовать это. Позже. Всегда позже. Но сейчас он не осмеливался на рискованный эксперимент с неизвестным.

– Когда Кайя проиграет, – продолжила Джульетта, – я буду ждать, что ты придешь ко мне. И возможно, после твоей мольбы, я позволю ублажить себя. И возможно, если тебе это удастся, я разрешу использовать мой Жезл.

Использовать мой Жезл. – Это то – что он сказал, – ухмыльнулся Страйдер.

Джульетта взглянула на него. – Это-то, кто сказал? – Когда он не ответил, она переспросила: – Что он сказал?

Кайя поняла бы шутку. Возможно, она бы притворилась, что бутылка из-под пива и есть Жезл и, смеясь, отбросила бы его прочь. Боги, он обожал ее чувство юмора.

– Ну? – настаивала Джульетта.

– Ничего, – сказал Страйдер, вздохнув. Одну вещь он знал точно. Что бы ни случилось, он не будет ни о чем умолять эту женщину. Неважно, что он мог бы соблазнить ее, чтобы отвлечь – это причинит Кайи боль, когда она почувствует себя отвергнутой снова. И это было именно то, чего желала мстительная женщина, стоявшая перед ним, и поэтому в эту игру он не играет.

– Что ж, мне все равно, кто или что это сказал. – Джульетта перебросила волосы с одного плеча на другое.

– Я гораздо красивее твоей рыжеволосой шлюхи и ты еще будешь умолять меня.

Гнев? Нет, это было слишком мягкое название той эмоции, которая вдруг начала бушевать у него в груди.

Даже Поражение зарычал.

– Вообще-то, нет. Нет никого красивее, Кайи. И кстати, она не шлюха. Она моя. И я не буду тебя молить ни о чем, кроме твоего отъезда.

Ее ноздри раздувались от обиды.

– Вот как? Что ж, позволь мне спросить тебя, Страйдер, хранитель демона Поражения. Ты один из легендарных Повелителей Преисподней, и я тебя детально изучила. Ты ценишь победу превыше всего. Так почему же из всех воинов именно ты был выбран в супруги Кайи Разочаровывающей?

Вот. Оно. Его маленькая Гарпия быстро получит новое имя.

– Кайя значит для меня очень много, и разочарование не входит в их число. Но давай пропустим это. – Ты, хладнокровная сука. – Твой супруг сам решил быть с тобой? – Он жестом указал на мужчину, закованного в цепи. – Поскольку я готов поспорить, что он отсечет тебе голову без малейшего колебания.

Наконец Лазарь обратил внимание на свой стол.

– Ты прав, – сказал он и на секунду ненависть Страйдера к нему притупилась. На секунду – вот ключевое слово. Страйдер до сих пор с удовольствием пронзил бы сердце парня кинжалом.

– Просто закрой свой рот, – оборвала Джульетта своего мужа.

Несмотря на то, что его взгляд источал яростью, Лазарь повиновался.

Джульетта, сузив глаза, смотрела на Страйдера.

– Для него честь быть со мной, поверь мне.

Действительно?

– Сильно защищаешься?

Ее ногти сразу же удлинились, а глаза почернели. О-о-о, ее Гарпия была готова вырваться на свободу и поиграть.

Страйдер оборонялся, пока мог.

– Что ж, для меня честь быть с Кайей и если ты попытаешься провернуть такой же трюк, как на первой игре, направляя всех против нее в одно и то же время, я восприму это как личный вызов. Изучив меня, ты, должно быть, знаешь, что случается с теми, кто со мной соревнуется?

Более чернея, белки ее глаз почти полностью исчезли. До тех пор пока Лазарь не протянул руку и не погладил ее по руке. Вот что это было. Одно проглаживание. Чернота постепенно отступала, и ее ногти втягивались.

Страйдер наблюдал, как Сабин успокаивал Гвен несколько раз, но впервые он был поражен силой, которой, на самом деле, обладал супруг над своей Гарпией. Поражен тем, насколько Гарпия нуждалась в супруге.

Но Лазарь был явно рабом этой силы. Так почему он успокаивал женщину, которая поработила его? Разве он не должен наслаждаться ее расстройством? И, кроме того, как Джульетта захватила его? Не один раз, а дважды? Мужчина когда-то сократил свой путь через деревню Гарпий и вышел победителем. Черт, он был сыном Тифона и Горгоны, что означало, что у него были силы за пределами воображения. Лазарь позволил ей захватить себя? Кажется это единственное объяснение, которое имело смысл. Но зачем он сделал это?

Столько вопросов и ни на один из них не мог быть дан ответ. Страйдер сделал мысленную заметку, чтобы позвонить Торину и попросить хранителя Демона-Болезни поработать немного на магическом компьютере, посмотрим, что он сможет раскопать. Несомненно, здесь что-то происходит.

– Ты ничего не сможешь сделать мне, воин. – В очередной раз держа себя под контролем, Джульетта улыбнулась своей самодовольной улыбкой. – Не обошлось и без вины Кайи. Все будут видеть ее слабой неудачницей, какой она есть на самом деле. – Драматическая пауза прежде, чем она продолжила монотонным голосом, – Снова.

В точности, что Кайя когда-то сказала ему. Страйдер поверил ей, но он отбросил важность ее чувств в свете его собственных целей. Каждый раз все же – жизнь и смерть преобладали над ущемленными эмоциями. Но теперь он был зол.

Победить, Поражение издал тихий рык.

Страйдер знал, чего хочет его демон. Мое удовольствие. Прежде, чем игры закончатся, он собирался “сделать все”, чтобы Джульетта не высказывала обвинений в адрес Кайи.

Задача поставлена, вызов принят.

Это было той самой причиной, почему он должен держаться подальше от этой женщины, но он не пожалел, что подошёл. Он остался доволен. Эта сука заплатит за все, что сказала сегодня, а также за все, что сделала в прошлом.

– Мы еще посмотрим, – сказал Страйдер со своей фирменной усмешкой. Его список принятых вызовов был пополнен. Защитить Кайю от других Гарпий – это вызов, который он чуть не проиграл, если бы она не оправилась от травм. Поскольку Кайя питалась его кровью, Страйдер всё ещё мог победить. Добыть Жезл Разделения – вот задача на сегодняшний день. Плюс теперь это – уничтожение Джульетты.

– Да, мы еще посмотрим, – ответила Джульетта. – Ох, и воин. Ты должен знать еще кое-что. Если Жезл будет украден у меня, или если я буду ранена, прежде чем игра закончиться, Кайя будет убита. Мой клан очень жаждет действий.

Пытается связать ему руки, и, черт возьми, у нее это хорошо получается. Как он может держать Кайю в безопасности от всей армии Гарпий? Холодный пот выступил на его коже при мысли об этом. Пение прекратилось, наконец.

Абсолютная тишина воцарилась внезапно, словно все были слишком напуганы, что бы даже дышать, опасаясь, что шум дыхания,- начнет другую мелодию. Но, нет. Раздались шаги, а затем Кайя подтолкнула стул к столу.

– Страйдер, – сказала она жестко.

– Куколка, – ответил он, надеясь, что его страх был замаскирован.

– Слава богам, – сказала Джульетта, забавно, даже не дрогнув. – Ваше пение, было ужасно. Моим барабанным перепонкам нужен отдых.

Страйдер обхватил затылок Кайя и сделал массаж. Успокаивающий. – Я думаю, что она звучала прекрасно.

Кайя, вздернула подбородок.

– Спасибо.

– Серьезно, куколка. Я могу слушать тебя часами. – Но, пожалуйста, не заставляйте меня.

Поражение должно быть застонал.

– Это потому, что ты мужчина с хорошим вкусом. – Она наклонилась и поцеловала его в щеку. Отпечаток оставленный от ее губ, был такой горячий и восхитительный, что Страйдер едва сдерживал желание протянуть руку и погладить след от него.