Джал Халгаев - Книга Мёртвых

• Название: Книга Мёртвых
• Автор: Джал Халгаев
• Жанр: Фэнтези

В мире много грязи. В мире много плохого и хорошего, доброго и злого. Некоторые из вас любят читать детские сказочки наподобие тех, где сначала все хорошо, потом все время плохо-плохо-плохо, а в конце главные герои все вывозят на своих горбах, и конец — все снова хорошо. Другие предпочитают кровь и оружие, лязг стали и хрип изорванных в клочья глоток, бурю войны. Что ж, у всех разные предпочтения, этого просто так не отменишь. Все мы разные, разве кто-то может с этим спорить?

Вторая часть Трилогии Ледяной Пустоши

---

— Можешь не беспокоиться, Йен, — женщина обворожительно улыбнулась зеркалу, — все в порядке. Я в порядке. Пусть все это и кажется полнейшим безумием…

— И не такое бывало, — согласился я. — Ну, в путь? До Третьего хребта далековато, а дойти туда желательно к рассвету, чтобы там нас не сожрали ночные твари.

Селеста кивнула и спросила:

— А зачем нам вообще этот дракон?

— Это не дракон, а ящерица! Простая… немного крылатая ящерица размером с приличный сарай. На дракона я бы не замахнулся, слишком уж чешуя толстая, да и мозги у них на месте, а виверна — самое оно. Мечом махать умеешь? А, можешь не отвечать, знаю, что умеешь, но на уровне полосатого калеки. Пока это не важно, нам надо пробудить мою магию, а сделать это можно только в бою с существом, тоже обладающим хотя бы элементарными задатками волшебства, чтобы была отдача. Эта тварь будет воздействовать на тебя магически и психически, пытаясь подавить твой разум, и, надеюсь, пробудит хоть что-то. Не бойся, я с тобой, так что все должно получиться. Пока виверна — единственное, что я отыскал поблизости.

— Слушай, а почему бы мне просто не выучить заклинания?

— Дура что ли? Заклинания — одно, надо еще и дар иметь. У меня он есть, и я лично надеюсь, что и тебе он передался, иначе нам обоим каюк.

— То есть ты не уверен? — сразу же забеспокоилась моя партнерша.

— Уверен на все сто с копейками.

— И этот дар у тебя есть, потому что ты оборотень?

— Я Волк! — заорал я в третий раз за день, и она снова засмеялась. Что за муки? Что за издевательства? А, черт!

Погодка была просто шикарная. Прикольное желтое солнышко на рассвете светило на небе, но его лучи совсем не согревали воздух и землю, безрезультатно отражаясь от покрытого ледяной коркой снега.

Кстати, ночной снегопад все-таки прекратился, и путь оказался намного легче, чем я рассчитывал, только наши ноги все время увязали в огромных сугробах. Пару раз мы даже целиком провалились в один из таких и едва выбрались из ледяного плена, когда твердая сосулька, торчащая из земли, оцарапала голень.

— Дьявол! — вскрикнула Селеста, а я только поворчал, проклиная богов.

Перевязав на скорую руку рану, мы двинулись дальше, решив подняться чуть выше и идти по надежному — пусть и скользкому — камню.

Женщина остановилась и взглянула на заснеженные шапки гор, которые в лучах солнца отливали серебром из-за того же самого противного льда синеватого цвета. Я ощутил ее беспокойство и сказал:

— Идем. Нам повезло, что ночью мы прошли большую часть пути, и мне бы хотелось топать назад хотя бы днем.

— Если я еще смогу топать, — недовольно буркнула Селеста.

К сожалению, все пошло не так, как я рассчитывал. До огромной ледяной пещеры, скрытой тенью гор, мы дошли только спустя час после рассвета, и я уже не надеялся, что мы застанем виверну сонной и слабой, поэтому обратился в эдакого ворчливого старикашку, представляющего из себя ее совесть.

— Да замолчишь ты или нет? — не выдержав моего напора, вспыхнула женщина.

— Замолчу! Когда мы укокошим эту тварь, я обязательно замолчу. На часок-другой…

— Так, если сейчас же не прекратишь меня донимать, я заставлю тебя заткнуться!

— Ага, это угроза? Угроза? — я запнулся, внезапно ощутив ее вмешательство в свои мысли. Оп-па! — Ладно, ладно, сдаюсь, только не трогай!

Селеста фыркнула, дожевывая кусок соленой оленины. Закончив с едой, она глотнула немного ледяной воды из железной фляги, подняла с земли крепкий дорожный посох и резко выдохнула.

— Не волнуйся.

— Я и не волнуюсь.

Я крякнул. И правда, она ничуть не волновалась. Скорее была… возбуждена? Могу поспорить, ей не терпелось вступить в бой, проверить новые силы и — в конце концов! — победить. Я не знал, что в ее прошлом заставляло ее так жаждать приключений, но был рад и решил просто не соваться. Конечно, рано или поздно мы станем единым целым, однако пока существует черта, через которую мы оба не разрешали себе переступать. Ну, по крайней мере, чуть-чуть…

Мы вошли внутрь и оказались в большом туннеле, стены которого были сплошь покрыты крепким и зеркально-гладким льдом.

— Во, глянь направо, — хихикнул я. — Ты там такая толстая, я чуть не усрался от ужаса!

— Иди ты, — буркнула Селеста и все-таки с интересом взглянула на свое правое отражение в огромном куске конусовидной льдины, пронзающей острием потолок. — И правда… Тьфу, не отвлекайся! Я знаю, как выглядит виверна, но где она? Наверное, она уже знает, что мы здесь.

— Ага. Могу поспорить, она уже подбирается к нам сзади. Не чувствуешь зуда в затылке?

— Нет.

— Вот и я еще нет. Значит, идем дальше и осматриваем достопримечательности. Такие твари обычно любят спать на драгоценностях, так что мы можем отхватить большой куш! Деньги, они и в аду деньги. Хотя мертвым они навряд ли пригодятся…

— Железная логика, — усмехнулась Селеста.

— Хочешь я тебя обрадую? — я пытался в это время припомнить пару заклинаний и держать их наготове, когда мой дар перейдет к ней.

— Ну, попробуй.

— Я тебя укусил…

— Да уж знаю. До сих пор болит, между прочим!

Селеста машинально потянулась к шее, где сейчас красовалась уже зарубцевавшаяся отметина моих челюстей.

— Можешь не перебивать? Я тебя укусил, так что…

Она резко остановилось.

— Только не говори, что я теперь тоже… Мне что, готовиться выть на луну?

— Нет! Можешь не перебивать? И кто тебе вообще говорил, что Волки воют на луну? — возмутился я. — Бредятина полнейшая. Блин, вот опять сбила, глупая женщина! Я только хотел сказать, что ты не будешь стареть!

— Что, правда? — мои слова будто ее совсем не тронули.

— Нет, конечно, будешь, но по-другому. Лет эдак в сотню ты будешь выглядеть на пятьдесят, а в сорок — на двадцать. Разве ты не заметила, как твое тело становится более… молодым? Как кожа — более здоровой и мягкой? А шрамы? Медленно, но затягиваются!

— Угу. И когда я стану действительно старой, эта старость будет длиться тоже лет сто? И моя кожа будет обвислой, а взгляды привлекать я буду разве что хищников на дороге, хотя и те, наверное, будут обходить меня стороной, потому что я буду похожа на костлявую ведьму, с которой лучше не связываться. Ха!

— Не. Ты просто сразу копыта откинешь и все, капут. Твое тело теперь не приемлет старости, как только она «действительно» настанет, оно убьет само себя.

— Какая радужная перспектива.

Я хихикнул, продолжая глядеть на наши отражения в «зеркалах» пещеры.

— Но это только у женщин. Без понятия, почему, даже не спрашивай, а у мужчин все идет своим чередом и стареют они как обычно. Наверное, все дело в детях, ага. Что за дискриминация, э? В суд на них подать мало!

— Помолчи.

— Не надо!..

— Стой! Слышишь? — Селеста скользнула за ближайший ледяной сталактит и притаилась, сжимая в руках свой дорожный посох.

Я прислушался, в мыслях проклиная и то, что лишился своих животных инстинктов и ощущений. Только через несколько секунд полной тишины я заметил, что дальше, где проход становился много шире и представлял собой еще более огромный шар, залитый солнечным светом, проходившим через потолок изо льда как сквозь линзу, нечто стучит по полу.

— Стучит? Когти! — догадались мы.

Селеста вздрогнула, нервно покусывая губу.

— Теперь страшно? — с насмешкой спросил я.

— Теперь страшно. Если мы слышим ее даже отсюда, то какие у нее когти?

— Лучше спроси, какие крылья.

— Боишься, что улетит?

— Да нет, мне это безразлично. Главное, чтобы магия пробудилась, а выживет виверна или нет — не наше дело. Пусть ее убивают, к примеру, охотники на чудовищ или искатели сокровищ. Кстати, в рифму, слыхала?

— Слыхала. Ну что, идем?

— Да. А-а-а, нет-нет, погоди!

— Что еще?

— Все, теперь пошли.

И мы медленно двинулись вперед. Я не сомневался, что виверна нас давно учуяла (драконы и похожие на них существа обычно вместо нюха носом, который у них по большей части отсутствует, используют ментальное чутье, мгновенно чувствуя приближение любого, у кого присутствуют мозги), так что начинал беспокоиться. Что если план не сработает?

Чушь!

— Что будем делать? Ну, нет у тебя какой-нибудь тактики? Пора бы уже рассказать.

— Какая тактика, дорогуша? Врываемся, мутузим гада, а там как пойдет. Главное не дай убить себя до того, как он начнет атаку на наш мозг, а там все пройдет как по маслу. Я ж специалист, не забыла?

— Не забыла, поэтому и боюсь.

— Ах ты маленькая лгунья!

— Ха!

— Все тихо, тихо, она идет.

Мы притаились, и тут выкатилось оно. Именно оно, потому что по-другому это червеобразное склизкое существо назвать было нельзя!

Низший дракон — да и не дракон вовсе! — выполз из своего логова. Пунцовый раздвоенный язык, яд с которого капал на землю и оставлял большие зеленые пятна, едва показывался из длинной приплюснутой пасти и тут же скрывался за двойным рядом мелких, но чрезвычайно острых зубов.