Кэрол Эриксон - Не лучшее время для знакомства

• Название: Не лучшее время для знакомства
• Автор: Кэрол Эриксон
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-227-06538-4

Доктор Ава Уитман чудом осталась жива во время взрыва в секретной лаборатории. А от пули убийцы ее спас Макс Дювал – агент могущественной организации «Буря». Он рассказывает Аве о преступной деятельности организации и об опасности, которая им угрожает. Не отдавая себе в том отчета, они уже влюблены друг в друга и оба понимают, что только от них самих зависит, смогут они спастись и обрести счастье или нет…

---

– Почему вы так решили?

Ава склонила голову. Обороняется?

– Когда я увидела два направленных на нас дула, решила, что нам обоим конец. Вам чудом удалось нас оттуда вытащить. Смогу ли я вас когда-то отблагодарить? А я ведь даже не сказала спасибо за то, что вы сделали для меня в лаборатории.

– Нет никакой необходимости.

– Вы не скажете мне, что эти люди делали в моем доме? Они заодно с Саймоном?

Ава затаила дыхание. Если за ней охотятся тайные агенты, шансов выжить нет.

– Не думаю, Ава.

Ее имя прозвучало странно, когда его произносил столь уверенный в себе человек. Макс всегда был ее любимым пациентом. Дело было не в чертах его лица или потрясающей фигуре тренированного бойца – у всех агентов было такое тело. Все агенты были молчаливы, вели себя совсем не дружелюбно, некоторые даже не раскрывали своего настоящего имени. Макс же всегда ей улыбался, спрашивал, как дела, они даже позволяли себе немного поболтать о том о сем. Она всегда ждала прихода Макса. И Саймона.

Саймон тоже был приятным в общении. Однажды он признался ей, что помолвлен, хотя такие откровения были запрещены. Интересно, где сейчас его невеста?

А у Макса есть жена или подруга, которая ждет его дома и волнуется?

– Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?

Ава моргнула и повернулась к нему. Они выехали на шоссе через пустыню, глаза Макса блестели в темноте. Внезапно по спине пробежала дрожь. А вдруг те люди в ее доме пришли спасти ее от Макса, он ведь мог быть заодно с Саймоном.

– Вы меня боитесь? – долетели до нее звуки его низкого голоса.

– Н-нет. – Ава откинулась на спинку и вжалась в кресло. – Нет, не боюсь. Вы спасли мне жизнь – дважды. Мне просто в голову лезут глупые мысли. Вы меня осуждаете?

– Вовсе нет.

– Если бы вы рассказали, что происходит, мне стало бы легче. Кто эти люди и как мне себя защитить?

– Я буду вас защищать.

– От кого? И как долго? – Она вцепилась пальцами ему в бедро. – Макс, вы обязаны признаться. Как вы можете рассчитывать, что я буду вам доверять, раз держите меня в неведении? Я не могу вам верить.

Из глаз полились слезы, и она закрыла лицо руками. Разве он не сказал ей, что надо делать? Если она действительно сильная и желает знать, что происходит, то почему сейчас льет слезы?

– Вы правы, Ава. У меня проблемы с доверием. Я ни к кому его не испытываю.

– Думаете, и мне нельзя доверять? – с каждым следующим звуком ее голос слабел.

– Вы работали в клинике.

– В клинике, которую вы регулярно посещали, которая помогала вам жить и работать. В лаборатории разрабатывали препараты, с помощью которых вы могли выполнять задания любой сложности на благо страны.

– Стоп! – рявкнул он и ударил ладонью по рулю. От неожиданности Ава подпрыгнула на месте.

– Это лаборатория из человека, движимого чувством долга, превратила меня в бездушную, бездумную машину. – Он повернулся и указал пальцем в ее сторону. Ава вжалась в сиденье. – Это сделали со мной вы. И теперь вы должны бояться меня не меньше Саймона. Я тоже не человек, я убийца.

Глава 4

Горло Авы словно сжали ледяные пальцы. Втянув голову в плечи, она прижалась к дверце машины, и краем глаза осторожно посмотрела на Макса. Убийца. Но ведь он дважды спас ей жизнь. Если только это не было сделано ради какой-то неизвестной ей цели.

Ава сжала ручку двери. Это заставило Макса оторваться от дороги. Повернувшись, он мельком оглядел ее, затем взъерошил рукой волосы.

– Я не хотел вас напугать, доктор Уитман.

– Ава, – прошептала она.

Макс кивнул, и черты его лица смягчились.

– Куда вас отвезти, Ава?

Она поерзала на сиденье. Домой ехать нельзя, вернее, в то маленькое бунгало на краю пустыни, которое она иногда называла домом. Возможно, Макс думает, что может прикончить ее и выбросить по дороге. Разве не он только что обвинил ее в срыве Саймона?

– Прежде чем куда-то меня отвезете, – произнесла она, положив руки на колени, – вы должны мне все объяснить. Почему вы считаете, что я во всем виновата?

Макс на секунду зажмурился и потер пальцами переносицу.

– Я не должен был так говорить, не зная, могу ли вам доверять.

– Мне? – Она ткнула указательным пальцем себе в грудь. – Вы не уверены, что можете мне доверять? Вы увезли меня из лаборатории, привезли в засаду, а потом угрожали убить.

Макс вздохнул:

– Я не угрожал. Я никогда не угрожаю.

Слова повисли в воздухе, их смысл был понятен обоим.

– Вы предупредили меня, что такой же убийца, как Саймон.

– А как вы думаете, чем занимаются… агенты Просперо, если не убийствами?

– Конечно, вам приходится убивать в случае необходимости. Вы делаете это во благо своей страны. Убиваете, чтобы защитить себя.

– Вы полагаете, именно это и делал Саймон?

Она вытерла влажные ладони о бедра.

– Нет, но так поступили вы, когда обезвредили его.

Макс кивнул и сжал зубы.

– Я не сделаю вам ничего плохого, Ава.

Она сглотнула. Эта фраза наводила на нее ужас. Он убеждает ее или себя?

– Скажите, куда вас отвезти? К друзьям? Родственникам?

– Я же сказала, у меня никого здесь нет. – Резким движением она откинула волосы с лица, разозленная тем, что он в очередной раз заставляет ее признавать столь неприятный факт.

– Я могу отвезти вас в аэропорт и посадить в самолет, куда скажете.

– Прежде чем вы посадите меня в самолет, я хочу, чтобы вы все объяснили. Что случилось с Саймоном? Почему вы считаете виноватой меня? Почему Саймон напал на клинику?

– Если вы не знаете, то безопаснее и дальше оставаться в неведении.

– Черт. – Ава ткнула большим пальцем через плечо. – Те люди ждали меня. Опасность грозила мне тогда, грозит и сейчас. Неужели ваши слова способны сделать мне еще хуже?

Впереди мелькнули огни, и она поняла, что они сделали круг и опять въезжают в город. Должно быть, Макс проверял, не преследуют ли их.

Он кивнул на щит, указывающий дорогу на аэропорт.

– Я куплю вам билет, и вы улетите к своей семье. Можете обратиться в ЦРУ и сообщить, что произошло. Управление вам поможет.

– Но в Управлении мне не объяснят, что произошло, а я хочу знать. Я заслужила право понять, почему вы обвиняете меня в срыве Саймона.

– Заслужили.

Ава хлопнула ладонью по панели:

– Прекратите. Я говорю серьезно. Вы не имеете права бросаться голословными обвинениями.

Макс свернул с трассы на ближайшем съезде.

– Скоро утро, – произнес он. – Давайте остановимся и передохнем. И я все вам расскажу. А потом посажу в самолет.

Ава сидела молча, пока Макс вел машину в сторону аэропорта. Вскоре он свернул на дорогу, где располагались гостиницы, и остановился у самого невзрачного здания. Вытащив сумку из багажника, он оставил ключи в замке зажигания для служащего отеля. Завидев их, портье вскочил из-за стойки.

– Вам нужен номер?

– Да. – Макс порылся в заднем кармане камуфляжных штанов. Без бронежилета, маски и черной куртки он был почти похож на обычного человека. Нет, определение «обычный» не вполне подходит для Макса Дювала.

– Оплатите картой?

– Не пользуюсь. Недавно подал заявление на признание банкротом. – Макс слегка улыбнулся и достал пачку денег. – Мы заплатим наличными за одну ночь.

Портье нахмурился:

– Проблема в том, что у нас должны быть гарантии, на случай если вы воспользуетесь мини-баром или будете смотреть платные каналы.

Макс вытянул купюру и положил на стойку.

– Добавим еще сотню на непредвиденные расходы.

Служащий отеля не выразил радости, но принял предложение Макса. Надо признать, возражать ему не хотелось.

Через пять минут Макс открыл дверь номера и жестом пригласил Аву войти.

Она оглядела две отдельные кровати и положила сумку на пол рядом с одной из них. Если портье за стойкой и показалась странной их просьба предоставить номер с отдельными кроватями, то лицо его сохранило выражение опытного игрока в покер. Вероятно, он решил, что из-за банкротства дал трещину и их брак.

Ава сидела на кровати, сложив руки на коленях, как прилежная ученица, и наблюдала за Максом, прохаживающимся по номеру с грацией дикой кошки.

Подойдя к окну, он остановился:

– Ничего не хотите из мини-бара? Вода, сок, что-то покрепче?

Ава смотрела на него во все глаза. Вот уж никак не ожидала, что он будет вести себя как гостеприимный хозяин.

– Я бы выпила воды. – Она встала и подошла к маленькому холодильнику. – А вы?

– Содовой и что-нибудь с кофеином.

Зачем ему кофеин? Лучше что-то крепкое, чтобы расслабиться.

Ава взяла с полки бутылку воды и, заметив рядом вино, прихватила и его.

– Вы уверены, что не хотите выпить что-то покрепче?

– Нет, только содовой, если хотите что-то от меня узнать. А вы можете выпить, если желаете расслабиться.

– Любопытно. – Ава поставила бутылки на консоль и принялась искать в холодильнике содовую. – Мне казалось, это вам нужно расслабиться.