Кэрол Эриксон - Не лучшее время для знакомства

• Название: Не лучшее время для знакомства
• Автор: Кэрол Эриксон
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-227-06538-4

Доктор Ава Уитман чудом осталась жива во время взрыва в секретной лаборатории. А от пули убийцы ее спас Макс Дювал – агент могущественной организации «Буря». Он рассказывает Аве о преступной деятельности организации и об опасности, которая им угрожает. Не отдавая себе в том отчета, они уже влюблены друг в друга и оба понимают, что только от них самих зависит, смогут они спастись и обрести счастье или нет…

---

– Так кому мне звонить? Телефон ЦРУ не найти в телефонной книге.

– Ты должна позвонить Просперо, но только после того, как я исчезну.

– Ты ему не доверяешь, а я должна?

– Ты не агент, работающий на «Бурю». У Просперо нет оснований тебе не доверять.

– Правда? Именно поэтому мне до сих пор не доверяешь ты?

– Я не имею права кому-то доверять, Ава.

– Может, и мне следует вести себя так же?

– Мне ты можешь верить.

– До тех пор, пока в твоей крови есть Т-101, а в кармане синие таблетки.

Макс посмотрел на нее исподлобья:

– Рад, что ты усвоила это. Не забудь.

Его тон ее напугал. Что ей делать, если Макс превратится в Саймона? Надо уехать до того, как это произойдет. А еще лучше, чтобы Макс к этому времени куда-то уехал. Ава молча доела омлет и отложила приборы. К ним подошла официантка и предложила еще кофе.

– Ты помнишь адрес Арноффа?

– Да. Когда ты поедешь?

– Думаю, лучше дождаться вечера.

– На случай, если миссис Арнофф окажется несговорчивой?

Рука его дернулась и задела стакан с водой. Тот покачнулся, кусочки льда ударились о стенки.

– Я ничего не сделаю миссис Арнофф.

Ава покраснела:

– Я вовсе не это имела в виду. Просто… в таком случае тебе придется проникнуть в дом тайно.

Макс сжал зубы.

– Я же сказал, что не собираюсь причинять ей вред. Это исключено.

Ава старалась не думать, приходилось ли ему убивать мирных граждан ради исполнения заданий «Бури». Очевидно, что его расстраивало все, что было связано с этой организацией.

– Она должна знать, как погиб ее муж. Может, ее вообще нет дома. – Ава кивком указала на газету. – Надеюсь, в прессе ничего нет о том, что произошло в клинике?

– Нет, конечно. Журналисты даже не подозревают о ее существовании. Разве полиция патрулировала территорию вокруг клиники?

– Нет. У нас своя охрана. Никакой полиции.

– А им было известно, что там находится?

– Лишь то, что там расположен объект высшей степени секретности. Охрана предупредила их держаться подальше от этого места.

– Тогда, возможно, о произошедшем никому не известно. Члены семей сотрудников когда-нибудь туда заходили?

– Я лично никого не видела. Многие из тех, кто там работал, жили не в Нью-Мексико. Они приехали работать по контракту на некоторое время и оставили близких дома.

– Но не доктор Арнофф.

– Он возглавлял лабораторию и работал на постоянной основе.

– Он много времени проводил в лаборатории? Возможно, даже ночевал?

– Да, иногда.

– В таком случае жена может и не знать, что он мертв.

– Вполне вероятно. Если ты ей не скажешь…

Макс поднял руки:

– Я ни за что. И я сомневаюсь, что она благосклонно отнесется к незнакомому человеку, задающему вопросы.

Ава заерзала на стуле.

– Вот поэтому нам надо поехать вместе. Я уверена, она меня вспомнит. Мы встречались не один раз. Я могу сказать, что доктор Арнофф меня послал за чем-то. Главное проникнуть в дом, а там ты сориентируешься.

– Я могу проникнуть в дом так, что она никогда не узнает, что там кто-то был.

– Но мой вариант проще.

– И все же тебе лучше остаться в гостинице.

Ава выпрямилась и расправила плечи, пока Макс отсчитывал деньги. Он не собирается уходить раньше вечера, до этого времени она его убедит.

– Чем думаешь заняться?

– Пройтись по магазинам.

– Способ поднять настроение? Никогда бы не подумала, что ты из таких людей.

Макс пальцем ткнул в пятно на ее блузке:

– Я думаю не о себе. Не хочешь что-либо себе купить?

– Было бы здорово, но тебе совсем не обязательно идти со мной.

– Смешно.

Хорошо, что впервые за столько часов она его рассмешила.

В торговом центре Ава купила джинсы, несколько футболок, кроссовки и удобные высокие ботинки. Кроме того, нижнее белье и всякие женские мелочи. Макс выбрал небольшой чемодан, с которым будет удобно в самолете. Он до сих пор надеялся, что она передумает и улетит. Что ж, Ава решила его не разочаровывать.

Она не собиралась позволять Максу платить за себя, поэтому, когда он захотел перекусить в сэндвич-баре, направилась к банкомату.

Ничего страшного, если она один раз воспользуется картой. Автомат выдал пачку купюр, она собрала их и в этот момент увидела направляющегося к ней Макса со стаканом в руке.

– Не хочешь купить еще пару обуви?

– Нет, думаю, этого достаточно. Кроме того, я буду должна тебе еще больше. – Она протянула ему пачку денег. – Вот, хочу вернуть тебе все, что ты потратил.

Макс положил руку ей на плечо:

– Не стоит, Ава. Мне приятно было это сделать, а ты лучше оставь себе наличные на всякий случай. – Он протянул ей стакан с содовой и взял из рук пакеты. – Не знаю, как ты, а я бы поспал немного. Вчерашние события меня утомили.

Ава с удовольствием бы вздремнула, но оставаться в одной комнате с Максом ей не хотелось. Сейчас, когда речь идет о серьезном деле, он был совсем не таким, как в ее кабинете. Но тогда он не знал, насколько зависит от «Бури» и что она регулярно вводит ему яд. У него не было причин проявлять агрессивность.

Макс оставил машину на закрытой стоянке торгового центра, поэтому они воспользовались лифтом, чтобы туда спуститься.

Когда они подошли к синему седану, Ава вздрогнула и повернулась к Максу.

– Где ты взял эту машину? И откуда у тебя столько наличных?

Он щелкнул пультом и прижал палец к губам.

– У меня могут быть секреты, ведь так?

Ава помедлила, но все же положила пакеты в открытый Максом багажник. Автомобиль совсем не выглядел как машина тайного агента, если только в ней нет секретных гаджетов.

– В нем есть катапульта? Может, он превращается в катер на воздушной подушке?

Макс распахнул перед ней дверь:

– Не уверен, что он сможет разогнаться до восьмидесяти миль.

Машина ехала со скоростью шестьдесят миль в час, и вскоре они были в отеле. Оставив машину на стоянке, поднялись в номер. Закрыв шторы, Макс растянулся на кровати с планшетом в руках.

– Мне казалось, ты хочешь спать. – Ава кивнула на компьютер.

– Хочу. Но прежде немного почитаю. Книга, конечно, интересная, но от нее клонит в сон. Советую и тебе вздремнуть.

Ава присела на край кровати и сняла обувь. Затем она повалилась на кровать и осталась лежать, свесив ноги.

Ей не следовало соглашаться на предложение доктора Арноффа, с самого начала оно казалось ей слишком привлекательным, чтобы быть хорошим, но она не могла отказаться от возможности заниматься медициной, не имея лицензии. Теперь настало время за все расплачиваться. В ее жизни это случалось не в первый раз.

– Ты всегда спишь в таком положении?

– Я так устала, что не могу пошевелиться.

– Меня магазины тоже утомляют.

– Не думаю, что дело в магазинах. – Она приподнялась на локтях. – Скорее, в осознании того, что моей жизни угрожают, и того, что моя работа была обманом.

– Мне жаль.

Она пригляделась к выражению его лица. Издевается или говорит серьезно?

Макс смотрел открыто и сурово, в глазах ни намека на сарказм. Возможно, с ним случалось нечто подобное. Макс действительно сочувствует ей, несмотря на то что его положение еще хуже. Должно быть, Т-101 не действует на него так, как на остальных, раз он еще способен испытывать нормальные человеческие чувства. Конечно, он умело сдерживает их, но они есть.

– Спасибо. И мне жаль. Жаль, что тебе пришлось через все это пройти. И что я невольно тому способствовала.

Он перевел взгляд на экран.

– Давай лучше спать.

Ава положила ноги на кровать, легла на бок и закрыла глаза. То, что Макс планирует оставить ее здесь, когда уедет к доктору Арноффу, заставляло задуматься. Этот человек – тайный агент неизвестной организации, находящийся на грани гибели, – ее единственная надежда вернуться хотя бы к некоему подобию нормальной жизни.

На этот раз Ава проснулась первой. Она села и оглядела спящего Макса. Лежащий на груди планшет поднимался и опускался при каждом вдохе и выдохе. Даже в состоянии покоя, спящим, он выглядел солдатом, готовым в любую секунду вскочить и защищаться. Интересно, он когда-то расслабляется полностью?

Ава встала и тихо, на цыпочках прошла в ванную, прихватив кое-какие новые вещи. С удовольствием скинув одежду, она подумала, что, когда надевала ее, даже не предполагала, что с ней случится кошмар, превосходящий по силе то, что ей уже довелось пережить.

Неужели ее жизнь станет одним нескончаемым кошмаром?

Умывшись и почистив зубы, она нанесла на лицо увлажняющий крем и легкий макияж. Не стоит пугать миссис Арнофф своим видом, раз она хочет уговорить ее впустить их в дом.

Ава вернулась в комнату с грязной одеждой под мышкой, туфли она держала в другой руке.

– А я уже привык видеть тебя в брюках и блузке.

Она подпрыгнула от неожиданности и выронила туфли. Макс смотрел на нее из темноты комнаты. Он по-прежнему лежал на кровати, подсунув под голову подушку. Ава подняла туфли и положила их вместе с грязной одеждой на чемодан, купленный Максом в надежде, что она все же решит улететь.