Нина Харрингтон - Сладкие объятия

• Название: Сладкие объятия
• Автор: Нина Харрингтон
• Издательство: ЗАО Издательство Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-227-05285-8

Мужчина, женщина, ребенок, предатель бойфренд, миксер, получивший звучное имя Долорес, и шоколад в неограниченном количестве — вот персонажи этой увлекательной любовной истории. Встретив Дейзи Флинн, Макс Тревелейн предлагает ей участвовать в конкурсе шоколатье. Дейзи понимает, что это авантюра, однако не может отказать Максу. Почему — догадаться легко…

---

Время шло, и Дейзи медленно вдыхала запах мужчины и аромат вьющихся мускусных роз, которые водопадом спускались по стенам коттеджа. Одежда Макса пахла пылью и свежескошенной травой.

Он откинулся вместе со стулом назад и вынул из буфета соснового дерева маленькую металлическую банку. При этом его футболка задралась и открыла большую часть тугих брюшных мышц.

Сердцебиение Дейзи участилось. Отчаянно пытаясь отвлечься хоть на что-нибудь, она схватила чашку с чаем и сделала большой глоток, затем другой.

— Попробуйте одну штучку, — наконец сказал Макс, когда передние ножки его стула коснулись пола. — Вы почувствуете себя намного лучше.

«Не очень-то я в этом уверена», — подумала Дейзи.

Однако она заглянула в банку для печенья и увидела два сказочных пирожных. Сверху они были покрыты небольшим количеством сахарной глазури и розовой и пурпурной карамельной крошкой. В общем, это было то, чего она меньше всего ожидала. Что этот человек делает с ней? Сколько еще сюрпризов спрятано у него в рукаве?

Словно угадав ход ее мыслей, Макс сделал нечто, окончательно выбившее ее из колеи.

— Если вам интересно, могу рассказать, что вчера перед моим уходом Фрея и ее школьная подружка решили устроить кукольное чаепитие. Я быстро приготовил несколько маленьких пирожных, прежде чем ее мать увидела, что я нарушаю порядок в кухне. Девочки их съели с большим удовольствием. Они, конечно, не фирменные, но что вы думаете? Я пытался следовать инструкции на пакете, но она была довольно расплывчатой, а моя прекрасная дочка мне совсем не помогала.

«Думаете»? Он ожидает, что она будет думать? И оценивать пирожные, приготовленные из смеси в пакетике?

Конечно, Макс не мог знать, что самые драгоценные семейные воспоминания Дейзи связаны с тем временем, когда ее отец вместе с матерью готовил сказочные пирожные и мини-лепешки для кукольных чайных вечеринок. Потом мама умерла, и их осталось только двое, но, когда они стояли в кухне и слизывали с деревянной ложки тесто для пирожных, мир казался лучше.

Максу она не собиралась рассказывать об этом. С какой стати? Они только что познакомились. Он ничего не знает о ее жизни и об ухабистой дороге, которую ей пришлось пройти. Победа на конкурсе помогла бы осуществить ее мечту, а он предлагает ей пирожное из пакетика.

И тем не менее она на него не сердится.

— Я выросла в семье пекаря, — напомнила Дейзи. Он сверкнул одной из своих фирменных улыбок, которая осветила комнату и, казалось, сделала теплее атмосферу в кухне. — Учитывая, что вы приготовили их вчера, и они, возможно, немного помялись по дороге, ваши пирожные для кукольного чаепития… неплохи. Совсем неплохи. Для смеси из пакетика.

Его ответом была очередная улыбка, наполненная такой неподдельной радостью и удовольствием, что Дейзи не оставалось ничего иного, кроме как ответить ему улыбкой.

— Правда? Спасибо.

— Вы часто готовите с Фреей? — поинтересовалась Дейзи. — Она, должно быть, счастлива, поскольку вы находите для нее свободное время.

Дейзи старательно смахивала со стола крошки от пирожного и не заметила, что Макс не ответил. Она мельком взглянула на него. Лицо Макса было искажено, на нем появилось выражение боли и сожаления. Дейзи уже скучала по человеку, который только что наслаждался пирожными.

— С вами все в порядке? — спросила она. — Болит голова?

Он пальцами отбивал такт на деревянном столе:

— Ничто не лечит лучше, чем возможность проводить больше времени с моей маленькой девочкой.

Боже, как глупо с ее стороны. Макс разведен. А у его бывшей жены есть бойфренд. Нет, он сказал «жених». Ох!

Глупое сердце напомнило Дейзи о ее отце и о том, каким драгоценным было время, которое они проводили вместе.

Оставалось надеяться, что Фрея и Макс так же относятся друг к другу.

— Я надеюсь, ей понравились шоколадные кролики? — медленно проговорила она.

— И «кроличьи каки», — подхватил Макс. — Как я мог забыть?

И в этот момент Дейзи почувствовала, что та самая невидимая связь, которую она ощутила в ресторане, становится сильнее, подталкивая ее все ближе и ближе к Максу. И эту связь она не в силах разорвать. Ощущение было настолько сильным, что, когда он говорил, все другие звуки, казалось, исчезали.

— Мы оба имеем свои собственные причины для того, чтобы готовить шоколад сегодня. Поэтому давайте сделаем это. Кроме того… — Макс улыбнулся, — Долорес скучает.

* * *

Макс повернулся спиной к миксеру и поднял правую руку над головой, пытаясь снять напряжение, которое нарастало в течение нескольких часов.

Они оба работали очень усердно, но Дейзи все еще была недовольна результатом.

Хорошей новостью стало то, что Долорес их полюбила, как только Максу удалось найти книжку с инструкциями. Текст был на французском языке. Дейзи переводила как могла. Частенько используя метод тыка и раздраженно топая ногами, они наконец подобрали нужную программу. И получили шоколадную массу. Глянцевую, чистую и восхитительную.

Еще лучшей новостью было то, что Дейзи стояла с ним рядом на каждом этапе работы, радуясь, что лопасти начали крутиться как надо и термометр замер на нужной отметке.

Макс отвлекся на секунду, чтобы взглянуть на Дейзи. Она стояла, согнувшись, над крошечными баночками с образцами, которые нюхала и пробовала на вкус. Молодая женщина тщательно фиксировала малейшие различия.

Он наблюдал, как от жары курчавятся рыжие волосы у нее на шее и как изящно сжимаются ее губы, когда она рассматривает очередной образец.

Макс подошел ближе и, опершись рукой о рабочий стол, принялся вдыхать хмельную смесь ароматов, исходящих от нее. Дейзи пахла всем лучшим, что было в его кухне: ванилью, пряностями и шоколадом. Отличным шоколадом.

— Не понимаю, — протянула она. — Мы проверили три варианта этого рецепта, и если я добавляю больше ванили, то сладкая бархатистость заглушает пряную нотку… Что?

Дейзи обернулась и с удивлением уставилась на Макса. Судя по всему, она забыла о нем и разговаривала сама с собой.

«Ей необходим отдых, и в этом я могу ей помочь», — подумал он.

— Дейзи, у меня есть предложение. Почему бы нам не провести несколько минут на свежем воздухе? Не знаю, как ваши, но мои вкусовые рецепторы переутомились. Нам обоим нужно немного отдохнуть от всех этих ароматов.

— Это самая лучшая идея, которую я здесь слышала. Я забыла, каким сильным может быть запах шоколада, если готовить его в большом количестве. — Она покачала головой и улыбнулась, ее плечи, казалось, поникли от усталости. — Мне нужен гид, который покажет самые красивые здешние места, — продолжала она притворно серьезным голосом. — И было бы прекрасно, если бы нашелся стул.

Макс взял ее за локоть и повел к двери гаража:

— Я буду счастлив выполнить оба ваших желания.

Дейзи внезапно остановилась.

— Все в порядке? — спросил он.

— Солнце почти село. Надо же! Я не представляла, что уже так поздно.

— Это лучшая часть дня здесь. Полюбуйтесь пейзажем. А вот и сиденье.

Макс указал на старую деревянную скамейку, которую Дейзи не заметила в сумасшедшей беготне из кухни к рабочему столу и обратно. Скамья была наполовину скрыта цветущим кустарником и растениями в горшках. Это было прекрасное уединенное место.

Тихое и спокойное. Макс сел рядом с Дейзи, с удовольствием откинулся на резную спинку и вытянул ноги. Они сидели и наслаждались последними теплыми лучами солнца, прежде чем оно исчезло за деревьями.

Пара черных стрижей, зовущих друг друга над ее головой, способствовала мечтательному настроению.

— Какое красивое место, — пробормотала Дейзи через несколько минут. — Понятно, почему вы возвращаетесь сюда.

Макс закрыл глаза, запрокинул голову. Когда он заговорил, его слова, казалось, были обращены к небу:

— В первый раз я увидел этот сад в четырнадцать лет. Я только что перенес кошмарный перелет с Санта-Лючии. Мои родители погибли в автокатастрофе, и бабушка была назначена моим опекуном. Дело было в январе. Я был раздражен, грустен, и мне было так холодно, что я мог замерзнуть до смерти. В то время это казалось мне наилучшим вариантом. Я не желал смириться с тем, что меня разлучили с родиной.

Дейзи перестала дышать, боясь, что шум ее дыхания помешает Максу. Он открыл глаза и, качнув головой, наклонился вперед, положив локти на колени.

— Детство я провел в жарком климате и почти все время находился на воздухе, в тропических лесах и на замечательных пляжах, долгими солнечными днями играя с приятелями. — Он помолчал. — Я не хотел здесь жить. Я чувствовал себя так, будто меня насильно увезли из моего единственного дома. И я любыми доступными способами добивался, чтобы все вокруг об этом знали.

— Ох, Макс, это, должно быть, было для вас ужасно! Мне очень жаль.