Майя Бэнкс - Возлюбленная

• Название: Возлюбленная
• Автор: Майя Бэнкс
• Жанр: Современные любовные романы

Способна ли их любовь придать ей сил, чтобы переступить через ужасную трагедию ее прошлого?

Когда офицер полиции Сет Колтер замечает изящную, но бедно одетую красавицу прямо в столовой полицейского участка, где он работает, внутри у него все переворачивается при одной мысли о ней, бродящей по холодным улицам в одиночку. Но больше всего его тревожит зарождающийся внутри него порочный и властный инстинкт, который говорит, что эта женщина принадлежит ему.

Для Лили Уэстон домом служило укромное местечко на задворках улицы – до тех пор, пока Сет не предложил ей ночлег. Его предложение кажется подозрительным, но даже тогда мысль провести ночь в тепле заставляет ее согласиться.

Сет убежден, что Лили принадлежит ему. Но беда в том, что как только его братья ее заметили, то ощутили тот же самый рвущийся на свободу инстинкт. Братья Колтеры никогда не верили в нетрадиционный образ жизни своих родителей, но они не в состоянии подавить обоюдное желание оберегать Лили и свою любовь. Хотя чтобы построить собственное счастье, им придется залечить бередящие раны ее прошлого.

---

Сет ощутил, что не хотел бы видеть ее бездомной. Ему оставалось лишь уповать на то, что она пусть и попала в какие-то неприятности и нуждалась в бесплатной еде, все же у нее был дом, чтобы жить и укрываться от холода. Она нуждалась в убежище, которое смогло бы спрятать ее от улиц, забиравших жизни каждый божий день.

Что же такого было в этой девушке, пробуждавшей в нем такое чувство повышенной ответственности? На работе он имел дело с разными людьми: голодающими, бездомными, брошенными. Огромное количество женщин испытывали в чем-то нужду, но ни одна не пробуждала в нем отчаянное желание помочь и защитить.

С его стороны само присутствие тут было довольно бесцеремонным. Он мог быть ей просто не нужен. Она могла и сама справиться, но ее глаза подсказали ему, что это не так. Ей был нужен кто-то, и он хотел им стать.

Все это, конечно, бессмысленная болтовня. Интересно, неужели это все из-за того выстрела, который пришелся ему как раз в голову. Но даже эта мысль не остановила его от решительных шагов по направлению к коробкам в дальнем конце переулка.

Подойдя достаточно близко, он заглянул через одну из коробок и увидел ее, сидевшую со скрещенными ногами на чем-то, отдаленно напоминающем старые полотенца, и более того – она увлеченно читала потертую книгу в мягком переплете. После каждой прочитанной страницы она убирала руку от книги и подносила ее ко рту, пытаясь согреть, а затем возвращалась к чтению и перелистывала страницу.

Грудную клетку сдавило, вынуждая Сета сделать шаг вперед. Его нога слегка задела выброшенный пластиковый стакан, от чего девушка подняла голову. В ее глазах вспыхнула тревога, когда она его увидела, после чего резко вскочила на ноги, словно самка животного, решившая отступать.

Молниеносным движением Сет схватил ее запястье, как раз когда она приготовилась удирать. Он действовал осторожно, стараясь не причинить ей боли, а лишь не дать убежать.

С ее губ сорвался тихий испуганный крик, а глаза округлились от страха.

– Простите. Не бойтесь. Я не причиню вам вреда, клянусь. Помните меня, я из «Мардж Плейс»? Я обслуживал вас около часа назад.

Ни капли не расслабившись, незнакомка кивнула, а ее глаза все еще были прикованы к нему, словно оценивая степень надежности его обещания не причинять ей вред.

– Если я вас отпущу, обещаете не убегать?

Девушка посмотрела на него, словно он был безумцем.

Сет поднял другую руку.

– Позвольте мне исправить ситуацию. Обещаете не убегать, пока я не сделаю ничего пугающего?

Какое-то время она взглядом изучала мужчину, а затем медленно кивнула. Сет ослабил хватку, осторожно убирая пальцы и анализируя язык ее тела, чтобы понять, не собралась ли она сбежать. Он не мог винить ее за недоверие.

– Что вам нужно? – защищающимся тоном тихо спросила девушка.

В голосе звучал шок, но он был очень приятным. Неизвестное ощущение, пронизанное электричеством, защипало его за шею и потекло по телу, словно река. Сету очень захотелось, чтобы она заговорила вновь. Чтобы произнесла его имя.

– Я… – что ему было от нее нужно? И как это сказать? Он мягко рассмеялся и покачал головой. – Вы решите, что я тупица.

Тогда она улыбнулась, да так мило, что ее улыбка отозвалась болью внутри него.

– Я уже было подумала, что вы сумасшедший. Вы так забавно на меня пялились за прилавком. Я даже забеспокоилась, что чем-то вас разозлила.

– Нет-нет, конечно, нет, – выдохнул мужчина. – Послушайте, не хотите сходить со мной в одно место? – но, увидев удивленное выражение ее лица, он поспешил объяснить свое предложение: – Недалеко отсюда есть закусочная. Там тепло, и мы сможем поболтать.

Девушка нерешительно взглянула на него.

– Но я только что поела. И вы тоже.

Сет нахмурился, вспомнив, как мало она съела.

– Вы любите кофе? Или горячий шоколад?

– Я люблю горячий шоколад, – мечтательно произнесла незнакомка.

Он вцепился в эти слова, словно умирающий, стражающийся за очередной вдох.

– Тогда давайте сходим туда. Возьмем горячий шоколад, и вы мне все расскажете. Что вы на это ответите?

Голубые глаза все еще сияли в замешательстве. Девушка прикусила нижнюю губу, словно не решив, соглашаться или отказаться.

– Я офицер полиции, – произнес Сет. Он потянулся за значком в карман. – Со мной вы в полной безопасности.

Она долго смотрела на значок полицейского, и Сет мог поклясться, что на короткий миг в ее глазах сверкнули слезы, после чего она быстро взяла себя в руки.

– Как вас зовут? – спросил он. – Я Сет. Сет Колтер.

– Лили, – мягко ответила девушка. – Просто Лили.

Лили. Это имя ей подходило. Нежное и красивое.

– Что ж, Просто Лили. Не желаешь пройтись и выпить со мной чашку горячего шоколада?

Лили глубокий вздохнула.

– Хорошо.

По венам разлилось облегчение, наводя на мысль, что оно готово просочиться наружу сквозь его кожу. Сет протянул девушке руку, не до конца уверенный в своем жесте и в том, примет ли она ее. Он лишь знал, что должен дотронуться до нее.

В ее взгляде читалось любопытство, когда она вложила свои крошечные пальчики в его сильную руку. Сет обхватил ее кисть, передавая свое тепло холодным пальцам, а затем повел ее из переулка в сторону улицы.

Глава 2

Лили шла рядом с Сетом, пока они не добрались до закусочной на углу следующей улицы. Но даже тогда он не отпустил ее руку. Она чувствовала себя уверенно и комфортно, держась за его руку. Крепкую и на которую можно положиться, как и на самого Сета.

Втайне от него, боясь быть пойманной за разглядыванием, она изучала его профиль. Выражение лица у него было, как у копа – ну или такое, которое было похоже на лицо полицейских. Его взгляд был внимательным и всегда перемещался, не выпуская из виду обстановку.

Сет был высок и крепко сложен. Не слишком соблазнен модой на крепкие мускулы, но физически он был подтянут, да и черты лица говорили о его силе. Крепкие скулы, глубокий взгляд синих глаз. А еще ее притягивали его спокойствие и мягкость. Возможно, именно поэтому она безоговорочно согласилась пойти за ним в эту закусочную.

Он проводил девушку к столику у окна и отпустил ее руку, чтобы сесть самому напротив нее. И тут же потянулся через весь стол и снова заключил ее руку в свою.

В ее животе зародился изумительный трепет, когда большим пальцем он погладил изгиб ее пальцев и суставы. Этот мужчина сбивал с толку, ровно как и то, что он почему-то шел за ней от столовой. Что ему было нужно, и почему он постоянно прикасался к ней?

Ее размышления прервала официантка, и Сет заказал две чашки горячего шоколада. Восхищение и томление завертелись в животе Лили при мысли о густом и сладком напитке. Во всем мире не было ничего прекраснее горячего шоколада, да и прошло слишком много времени с тех пор, когда она в последний раз могла им насладиться.

Когда официантка ушла, Лили взглянула на Сета и спросила:

– Почему ты шел за мной?

Его губы сложились в полною раскаяния улыбку.

– Я даже не представляю, как тебе на это ответить, Лили. Ты когда-нибудь была под впечатлением от кого-то, но, не зная причин? Или когда-нибудь жаждала увидеть человека снова, ничего при этом о нем не зная?

Поразмыслив над этим, она покачала головой. Он что, имел в виду, будто почувствовал все это за прилавком? Это же был полный бред. Он полицейский, а она никто. Без имени и лица.

Люди проходили мимо каждый божий день, даже не замечая ее. С чего бы Сету ее заметить?

– Мне невыносима сама мысль, что ты живешь на улице, – признался он. – Я шел за тобой, потому что надеялся, что у тебя есть куда пойти. В приют, например. Хоть куда-нибудь, только не между картонных коробок в пустынном переулке.

Ее горло сковала печаль, и долго сдерживаемые скорбь и стыд выплыли на поверхность. Девушка опустила взгляд, чтобы он не смог увидеть, как сильно на нее повлияла его жалость.

Сет стиснул ее тонкую руку.

– Я не осуждаю тебя, Лили. Я беспокоюсь. А это совсем другое. Я не хочу, чтобы ты жила на улице, потому как я работаю на улице. И вижу, что там происходит каждый день. Поэтому не хочу видеть тебя там.

Его тон ее удивил. Для парня, который только что ее встретил, он слишком сильно о ней тревожился.

Лили по обыкновению пожала плечами, чувствуя что угодно, но никак не безразличие по отношению к теплоте и серьезности его взгляда.

– Не у всех есть выбор.

Но у тебя был, и ты выбрала уйти. Эта мысль задержалась в ее голове и напомнила о последствиях этого решения.

Ее ответ не доставил ей и самой никакой радости, и, честно говоря, он явно хотел поспорить, но тут вернулась официантка, держа на подносе две чашки горячего шоколада.

Лили с готовностью потянулась за чашкой и подула на горячую жидкость, вдыхая аромат густого напитка, заполнивший нос. Она пила его маленькими глотками, закрыв глаза и наслаждаясь первым и самым восхитительным вкусом, коснувшимся языка.