Майя Бэнкс - Возлюбленная

• Название: Возлюбленная
• Автор: Майя Бэнкс
• Жанр: Современные любовные романы

Способна ли их любовь придать ей сил, чтобы переступить через ужасную трагедию ее прошлого?

Когда офицер полиции Сет Колтер замечает изящную, но бедно одетую красавицу прямо в столовой полицейского участка, где он работает, внутри у него все переворачивается при одной мысли о ней, бродящей по холодным улицам в одиночку. Но больше всего его тревожит зарождающийся внутри него порочный и властный инстинкт, который говорит, что эта женщина принадлежит ему.

Для Лили Уэстон домом служило укромное местечко на задворках улицы – до тех пор, пока Сет не предложил ей ночлег. Его предложение кажется подозрительным, но даже тогда мысль провести ночь в тепле заставляет ее согласиться.

Сет убежден, что Лили принадлежит ему. Но беда в том, что как только его братья ее заметили, то ощутили тот же самый рвущийся на свободу инстинкт. Братья Колтеры никогда не верили в нетрадиционный образ жизни своих родителей, но они не в состоянии подавить обоюдное желание оберегать Лили и свою любовь. Хотя чтобы построить собственное счастье, им придется залечить бередящие раны ее прошлого.

---

Ее ответ не доставил ей и самой никакой радости, и, честно говоря, он явно хотел поспорить, но тут вернулась официантка, держа на подносе две чашки горячего шоколада.

Лили с готовностью потянулась за чашкой и подула на горячую жидкость, вдыхая аромат густого напитка, заполнивший нос. Она пила его маленькими глотками, закрыв глаза и наслаждаясь первым и самым восхитительным вкусом, коснувшимся языка.

Вздохнув, она опустила чашку и посмотрела на Сета, который с нетерпением за ней наблюдал.

– Переедешь ко мне, Лили? Я приготовлю весь горячий шоколад на свете, какой ты захочешь.

Неожиданный вопрос испугал девушку, и она едва не выпустила чашку из рук. Затем со стуком поставила ее на стол, из-за чего немного горячего напитка пролилось на гладкую поверхность стола.

Не дождавшись ее ответа, он закрыл глаза и выдохнул.

– Прозвучало ужасно. Просто отвратительно. Я не хотел, чтобы все так вышло.

– И как же ты хотел?

– Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Хотя у тебя нет причин доверять мне. Ты меня не знаешь. Но, черт возьми, у меня ощущение, будто я тебя знаю. Когда я увидел тебя в столовой, что-то произошло, и я не могу это описать. Знаю лишь, что хочу убедиться в твоей безопасности.

Опьяненная его отчаянным тоном, она откинулась на спинку стула с чашкой в руках, словно это был единственный способ защититься.

– Я не знаю, что ответить. То есть что вообще можно на это ответить? Естественно, я не перееду.

– Почему нет? – настаивал Сет. – Лили, давай на чистоту. Ты живешь в картонной коробке. А я предлагаю тебе теплую постель, горячий душ, горячую еду и весь тот горячий шоколад, какой только захочешь.

Ее руки начали дрожать. Безумие какое-то, если она хотя бы на долю секунды подумала, что может сказать «да». Однако прошло уже много времени, с тех пор как у нее было хоть что-то из вышеперечисленного. Одно мучение было думать о жизни, которую она оставила позади, и о жизни, что оставила позади ее саму. Вспоминать совсем не хотелось. Слишком сильной была боль, оставившая до сих пор незажившие раны.

– О чем ты думаешь? – мягко спросил Сет.

Лили помотала головой, не желая больше возвращаться к воспоминаниям.

– Останься, хотя бы на одну ночь, – умолял он. – Хотя бы дай мне попытаться. Позволь позаботиться о тебе сегодня. Мы обсудим завтрашний день, когда он наступит.

Одна ночь. Ну как она могла согласиться? И как могла отказать? Сет пробуждал в ней чувства, которые она считала не допустимыми для себя уже долгое время. Да она и не была до конца уверена, что хотела предоставить ему возможность согреть ее ледяное сердце. А ведь он мог бы. И это не составило труда понять.

– Почему? – беспомощно спросила девушка. – Ты меня не знаешь. Я для тебя никто.

– Ты не никто, Лили, – в его голосе послышались мягкие нотки. – Я не знаю, кто убедил тебя, что ты никто, или это ты сама так себе надумала, но это ложь.

Лили сделала еще один большой глоток и представила себя, сидящую в его доме и смакующую горячий шоколад, позволив лишь на одну ночь забыть о прошлом. И о настоящем.

– Хорошо, – произнесла она, пока не успела сама себя отговорить. – Должно быть, я спятила. Но так не должно быть. Понимаю, что тебе меня жаль, но не стоит этого делать. Ты ничего не знаешь.

Сет поднял руку.

– Я знаю все, что мне нужно знать. И на данный момент мне этого достаточно. Если ты доверишься мне, то сможешь рассказать мне все остальное.

Она снова покачала головой, но в тот же момент Сет потянулся через весь стол и поймал ее руку, чтобы еще раз насладиться ее прикосновением.

– Ты сможешь доверять мне, Лили. Я знаю это так же, как и знаю тебя. Мы станем друг для друга чем-то большим.

Лили в очередной раз замотала головой, чувствуя, как со всех сторон ее охватывает беспомощность. Но тут он просто поднялся и помог встать ей.

– Мой грузовик стоит возле столовой Мардж. Нам лучше выдвинуться прямо сейчас, пока не начало темнеть.

***

Сет распахнул дверь своего дома и придержал ее, пока Лили проходила внутрь. Она явно нервничала и испытывала нетерпение, и он не знал, что сделать, чтобы заставить ее чувствовать себя как дома. Пожалуй, это займет какое-то время – и он готов был им пожертвовать – чтобы она поняла: он не собирался причинять ей вреда.

Лили помедлила, чувствуя себя неуютно на его территории. Он быстро прошел мимо нее, позволив пройти ей между ним и дверью. Ему хотелось, чтобы она чувствовала себя под защитой и без какого-либо давления.

– Комната для гостей в конце коридора, – произнес Сет. – А ванная прямо за следующей дверью. Я подумал, ты захочешь обустроиться, чтобы чувствовать себя как дома. Я пока приготовлю нам ужин, а потом сможем разлечься на диване и посмотреть какой-нибудь фильм. Ты мало съела на обед. Должно быть, дико голодная.

Лили улыбнулась, и темные круги под ее глазами вмиг испарились.

– И, безусловно, будет много горячего шоколада, – с улыбкой добавил Сет.

– Не могу дождаться, – хрипло произнесла девушка.

Затем он жестом пригласил ее следовать за ним по направлению к его спальне в конце коридора.

– Хочу тебе кое-что показать в хозяйской ванной. Знаю, что предложил тебе комнату и ванну для гостей, но я подумал, что, быть может, ты захочешь немного расслабиться в джакузи в моей ванной.

И когда он включил свет, то заметил, как ее горящий взгляд резко устремился на огромных размеров джакузи в углу. Вообще-то он не особо им и пользовался, плюс не сильно нуждался. Он даже ни разу не наполнял его водой, предпочитая душ. Но здесь он почти рисовал ее в воображении ее в ванне, полностью погрузившуюся в горячую воду.

Его сердце стало биться чаще, а в паху все напряглось, когда он мысленно увидел ее обнаженную в его ванне.

Сет затряс головой, из-за своих же собственных мыслей чувствуя себя подонком.

– Ты точно не будешь возражать? – тревожно поинтересовалась девушка.

Сет хорошо понимал, как сильно ей нужна была эта ванна. Он улыбнулся и нежно коснулся ее щеки рукой.

– Почему бы тебе не забраться в нее прямо сейчас? А я отправлюсь готовить нам ужин.

Он оставил ее наполнять ванну, а сам пошел на кухню размышлять, что бы такого сообразить на ужин. Как удачно, что он вчера сходил за продуктами, и теперь у него под рукой есть все необходимое для приличной стряпни.

Отцы научили его готовить – да и всех его братьев – потому что, во-первых, мама была абсолютно беспомощна по части готовки, а во-вторых, жизненное кредо его отцов было таким: «Женщин следует нежно любить и защищать, и нет ни одной женщины настолько обожаемой, какой была Холли Колтер».

Возможно, именно отсюда и появилось то самое головокружительное покровительственное чувство, которое он ощутил, когда впервые увидел Лили.

Сет помотал головой. Нет, перед любой женщиной, нуждающейся хоть в чем-то, он чувствовал определенные обязательства, но с Лили все было по-другому. Она принадлежала ему. Объяснить он это не мог – по правде говоря, он был совершенно сбит с толку этим осознанием – но и бороться с ним было бы неверно. Потому как это было… правильно.

Доведя на сковороде до золотистого цвета свиные отбивные без костей, Сет достал блюдо для запекания и отправил все в духовку. В итоге ужин получился не совсем мастерским, но свиные отбивные были весьма уютной вариантом, тем более что в уюте Лили нуждалась больше всего.

Сет поставил духовку на таймер, как вдруг услышал сигнал мобильного телефона. По рингтону он определил, что, должно быть, звонил кто-то из своих. Наверное, мама. Улыбнувшись, он взял телефон и нажал на кнопку ответа.

– Привет, милый.

Из телефона донесся мамин голос, наполненный теплотой и любовью. Он расслабился. Она всегда так говорила с ним. Обычно люди так же вели себя и с ней, когда она разговаривала с ними.

– Привет, мам. Как ты?

– Замечательно. Но меня больше интересует, как ты. Ты сто лет не звонил.

В ее интонации слышался мягкий упрек, который было трудно не заметить. Сета захлестнуло чувство вины и заставило поежиться.

– Прости, – пробормотал сын. – Нечего было рассказывать.

– С тобой все в порядке? Рана все еще болит? – забеспокоилась Холли.

– Я в порядке, мам. Честно. Плечо почти не ноет. На следующей неделе у меня последний сеанс психотерапии, и если до тех пор у меня не пойдет пена изо рта, мне разрешат приступить к работе.

– Тебе стоит приехать, перед тем как вернешься на работу, Сет. Мы теперь и так редко видимся. А уж если вернешься на работу, то не скоро с ней разберешься.

– Посмотрим, что смогу сделать. Обещаю. Как там папы? – спросил он.

Холли вздохнула, позволив сыну сменить тему.

– У них все лучше всех. Итан в городе помогает твоему брату с ремонтом в баре. Прошлой ночью у них кое-что случилось.