Конни Мейсон - Нежный враг

• Название: Нежный враг
• Автор: Конни Мейсон
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-966-14-6530-4, 978-5-9910-2757-1

1067 год. Лорд Лион Нормандский – могучий воин и храбрый рыцарь, но ни сила, ни смелость не смогли уберечь его от чар строптивой красавицы, которую король выбрал ему в жены… Ариана и Лион просто обречены на вражду. Ведь она – английская герцогиня, а он – нормандский рыцарь и их страны ведут жесточайшую войну. Но они оба и предположить не могли, что жгучая ненависть друг к другу способна превратиться в обжигающую страсть…

---

– Кто вам рассказал? – потрясенно прошептала она. Лучше бы он позволил ей выпить отравленное вино. Тогда ему не пришлось бы самому убивать ее.

– Ведьма.

– Надя? Как она… – Ариана замолчала, не договорив. Надя знает все, что происходит в крепости. Но зачем она рассказала Лиону?

– Не спрашивайте меня, как она узнала. Старуха остановила меня на лестнице, когда я поднимался к вашей комнате, и произнесла всего два слова: «Берегитесь вина». Понять, что она имела в виду, было несложно.

– Надя, – безвольно повторила Ариана.

– Надя, – подтвердил Лион. – Где яд? Или вы весь вылили в вино?

Отрицать очевидное было бессмысленно. Ариана достала пузырек из кармана и вложила в руку Лиона. Он посмотрел на пузырек, потом взял графин с вином и подошел к окну. Выругавшись себе под нос, вылил содержимое графина и пузырька за окно. Когда он повернулся к Ариане, лицо его было мрачнее тучи.

Ариана поняла, что поступила опрометчиво, в порыве страсти, но также осознавала: все равно не позволила бы Лиону выпить отравленное вино. Несмотря на угрозу быть сурово наказанной, она все-таки рассказала бы ему о яде, даже если потом ей пришлось бы умереть за свои грехи от его руки. Теперь же она посмотрела ему прямо в глаза, голова высоко поднята, губы на бледном лице решительно сжаты. Никогда, никогда больше она не будет бояться Нормандского Льва.

– Я готова принять наказание, милорд, – твердо произнесла Ариана, смело встретив его взгляд.

– Снимите одежду.

Ариана вздрогнула, но выполнила приказание. Оставшись голой, незащищенной, она посмотрела на него. Ручкой кнута он очертил круги вокруг ее грудей, потом провел по соскам. Когда они затвердели и выпятились, глаза его сузились, а сердце заколотилось. Ариана втянула в себя воздух – Лион провел ручкой по ее животу и опустился ниже, к пушистым светлым волосам на холме. Она тревожно вскрикнула, когда он сунул кнут ей между ног.

– Повернитесь, – приказал он хриплым голосом. Напряжение у него в штанах стало уже почти невыносимым, но он не позволил жезлу отвлечь себя. И снова она выполнила приказание, показав незащищенную спину. – Жаль портить такую красивую белую плоть.

Ручка хлыста вновь пустилась в путешествие по ее телу, на этот раз прошлась по крепким холмам ягодиц. Они сжались – должно быть, от страха, решил он, – но непроизвольное движение это казалось необыкновенно возбуждающим. Бедра у нее были длинные, с плавными очертаниями, икры – гладкие. Он вспомнил, как ноги Арианы оплетали его, когда он прижимался к ее нежному животу. Напряжение в штанах усилилось.

Ариана осмелилась повернуть голову и увидела, что он стоит, опустив хлыст, с полыхающими от желания глазами.

– Я готова, милорд. Я не могу больше ждать.

– Господи Боже, я не могу! Десять кнутов убьют вас. Что, если вы носите моего ребенка? – Он развернул ее лицом к себе, пытаясь не смотреть на ее упругие груди с коралловыми сосками. – Это проделки лорда Эдрика, верно? Он дал вам яд, да? Не знаю, где или когда вы встретились, но даю слово: это была ваша последняя встреча. Отныне за вами будут наблюдать днем и ночью. Если в моем доме есть предатель, он будет наказан, кем бы он ни был. А что до вашей клятвы верности мне… Я не хочу слышать такую клятву из уст женщины, которой не могу доверять. – Он грубо схватил ее за руку. – Предупреждаю вас, миледи, не испытывайте моего терпения. В следующий раз я не буду таким снисходительным.

Развернувшись, Лион стремительно вышел из комнаты, волоча по полу кнут.

Ариана несколько минут смотрела на дверь, не веря, что избежала наказания. Она не сомневалась: Лион передумает и вернется, на этот раз размахивая хлыстом. Поняв, что он не придет, Ариана упала на пол без чувств.

Ариана не знала, сколько пролежала на полу. С трудом поднявшись, она начала одеваться. Движения ее были медленными, в голове ни одной мысли, чувств никаких. Она до сих пор не могла оправиться от того, что хотела отравить Лиона. Он ведь едва не выпил яд. Еще немного – и было бы поздно. Хотя нет, он бы не стал пить – Надя предупредила его.

Тут Ариана увидела ведьму, стоявшую прямо посреди комнаты, появившуюся как порождение ее мыслей. От неожиданности Ариана вздрогнула. Старуха и впрямь была ведьмой – разве может обычный человек появляться и исчезать так, чтобы никто его не видел и не слышал?

– Вы здоровы, госпожа? – спросила Надя, буравя Ариану глазами.

– Нужно было думать о моем здоровье до того, как рассказывать Лиону об отравленном вине, – выпалила Ариана. – Я не думала, что ты предательница. Как ты узнала?

– Нет, Ариана, я не предательница. Вы же знаете, я вижу то, чего другие не видят. Сейчас Лиону не время умирать. Он нужен Крагмеру.

У Арианы снова кольнуло в сердце.

– Я не позволила бы ему умереть. Разве ты не предвидела, что я не дала бы Лиону выпить вина? Ты знаешь, что он теперь имеет право убить меня за то, что я пыталась совершить?

– Мои видения не всегда ясны. Я не стала бы его предупреждать, если бы думала, что он может что-то сделать с вами. В день вашей свадьбы я предупреждала вас остерегаться Льва, госпожа. Вы не послушали меня. Теперь безопасность Крагмера зависит от него. И даже сама жизнь ваша от него зависит. Его нельзя убить, как хочет лорд Эдрик. Стóит Крагмеру попасть в руки Малькольма Шотландского, он предаст и вас, и Эдрика.

– Ты ничего не знаешь, ведьма! – вскричала Ариана, отрицая то, что уже сама подозревала. – Я и без лорда Лиона смогу защитить себя и свою землю.

– Слушайте меня, госпожа. Лев нужен вам так же, как вы нужны ему. Если вы снова его предадите, ему придется с вами что-то сделать, хоть он и не хочет этого.

– Оставь свои советы при себе. С каких это пор ты стала защищать моего мужа? Ты ненавидишь нормандцев не меньше моего.

– Времена меняются, Ариана, и вы должны меняться вместе с ними. Я видела такое, во что вы и не поверите. – Глаза ее вдруг остекленели, голос стал монотонным. – Нормандцы останутся здесь. Вильгельм Незаконнорожденный железной рукой будет править нашей землей, и каждый, кто выступит против него, падет от его могучего меча. С врагами он жесток. Ваше будущее связано со Львом. Ваши дети будут вассалами Вильгельма. Всему этому быть.

Ариана закрыла рот ладонью, чтобы не закричать от смятения. Неужели Надя права? Она действительно неразрывно связана с Лионом? Нет! А как же ее собственные видения? Одно из них уже сбылось. Ей был дан выбор между жизнью и смертью для Лиона, и она выбрала – оставила ему жизнь. В последний миг решила отвести кубок с отравленным вином от губ мужа, спасая его жизнь. Ариана закрыла глаза, вспоминая призрак смерти, который в ее видении реял над Лионом. Тогда она кожей почувствовала могильный холод. Чью смерть предсказывало это видение, Лиона или ее собственную? Когда она открыла глаза, чтобы спросить у Нади об этом, ведьмы в комнате уже не было. Она исчезла так же бесшумно, как появилась.

Ариана прошлась по комнате. В животе у нее забурчало от голода, и она вспомнила, что не обедала, хотя уже было время ужинать. Нужно решить: спускаться ли в зал и есть с Лионом и его людьми или велеть принести ужин в комнату. Набравшись храбрости, она решила спуститься. Лион ничего не говорил о том, что ей нельзя выходить из своей комнаты, и будь она проклята, если станет смиренно дожидаться от него разрешения свободно ходить по собственному дому. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить бешено забившееся сердце, она приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Невнятный шепот привлек ее внимание к темному углу, где виднелись две прижавшиеся друг к другу фигуры. Когда они разомкнули объятия, Ариана совершенно не удивилась, узнав в них Терсу и сэра Белтана. Тихонько прикрыв дверь, она решила дождаться, пока они уйдут.

Спустя пару минут в комнату вошла Терса.

– Миледи, умоляю, простите. Ведь это из-за меня вы столько натерпелись.

Ариана нахмурилась.

– Ты не виновата, Терса.

– Не нужно было мне передавать вам ту записку. Но как лорд Лион узнал о ней? Вы сказали ему, что это я ее принесла?

– Нет, Терса, можешь быть спокойна. Твое имя не упоминалось. Лорд Лион узнал о ней от… Не важно. Какая разница, как он это узнал?

Терса вздохнула с видимым облегчением.

– И все равно, я жалею, что принесла ее. Это же предательство. От лорда Лиона я вижу только добро.

Ариана застонала. В этом доме что, все, кроме нее, очарованы ее мужем?

– Не бойся, Терса, я не расскажу ему о тебе, – пообещала она, вспомнив угрозу Лиона расправиться с каждым, кто окажется предателем. – Но не делай ничего такого, что может рассердить его. Это слишком опасно.

Терса нервно облизнула губы, обернулась, проверяя, не идет ли кто, и прошептала:

– А вы, должно быть, очень сильно разгневали лорда Лиона. Я не знаю, что было в записке, но он приказал приставить к вашей двери стражника. Белтан сказал, что днем караулить будет он, пока сам лорд Лион занят другими делами. Ваш муж не обидел вас, миледи? – Она обеспокоенно осмотрела тело Арианы, ища ссадины и другие отметины насилия.