Сергей Волков - Затворник

• Название: Затворник
• Автор: Сергей Волков
• Жанр: Фэнтези

«Твой род, и земля сгинут в крови и пламени» — перед смертью предсказал князю черный колдун-затворник. И вскоре его пророчество готово сбыться: На границах гремят войны, междоусобная вражда вот-вот разорвет страну на клочки, пробуждаются темные силы, ушедшие вместе с колдуном. И думать-не думал бы соваться в эти события парень Пила, если бы однажды возле его городка не появился странный проезжий…

---

Мрак вокруг сгустился. Костры табунщиков пропали. Исчезли и блики волчьих глаз, но появились снова — уже ближе, у самого края огненного кольца. Рычание их — любопытное, голодное, жадное, послышалось над самым ухом Молния.

«Здравствуй, Молний!» — уже не послышалось — ведь никакого звука не раздалось, а только сам разум знал, что было так сказано.

— Черная тьма, расступись перед белым светом! — сказал Молний шепотом. Чуть взметнулись вверх от тлеющего круга языки пламени. Волки с визгом и бешенным рычанием кинулись наутек, но вместо них из чуть отступившей тьмы перед Молнием теперь возникла неясная фигура — словно пятно темнее самой темноты, вдвое чернее черной ночи…

«Твое имя Молний?» — раздались опять неуловимые уху слова.

— Вы злыдни. — сказал Молний — Назови свое имя, и я тоже назовусь!

В ответ витязь ощутил ехидный, злобный смех.

«Молний! Ты Молний! Так твое имя. Где же ты сам, покажись!» неслышно промолвила тень и придвинулась ближе. Мрак следовал за ней стеной. Кольцо света сузилось вокруг пепельной черты.

— Свое имя скажи! — потребовал богатырь. — Вы Яснооку служили, кому теперь служите?

Отзвук издевательского смеха в голове Молния зазвучал снова — сильнее и злобнее.

«Ты спрашиваешь? Ты пришел найти ответы, а найдешь смерть! До рассвета ты не доживешь, и из города не выйдешь! Город окружили не только табунщики. Мы везде!»

Еще один призрак стал выделяться из мрака за спиной Молния, но здесь для него не было «спереди» или «сзади», «за спиной» или «перед глазами» Оба врага были с Молнием лицом к лицу. Оба они были вокруг, а он — словно во все стороны разом смотрел тысячей глаз.

— Кому вы служите? — Спросил Молний — Ыласы!? Скажите его имя!

Хохот умножился. Словно из одного смеха стало два, не то три.

«Ищи своих ответов, МОЛНИЙ! От нас ты ничего не узнаешь! Ты называешь нас злыднями, но как нас звал отец? Ты знаешь наш облик, но в чем наша суть? Тебе нечего сказать — тогда лучше молчи!»

— Вы сказали: отец! — спросил Молний — А мать как вас звала?

«Ищи своих ответов сам!»

— Ваш отец — Ясноок?

«Ищи ответов!» — шипели два голоса в один — «Хочешь знать — выйди из своего уголка, поищи здесь, в темноте! То, что тебе нужно, все здесь. Тьма знает!»

— Ваш отец Ясноок! А матери у вас не было, так!?

«Ищи во мраке…» Тени приблизились к краю огненного круга. Тьма истекала из них, словно струи дыма, змеями скользила по земле, и пламя теряло силу перед ней. Свет в кругу Молния потускнел, почти окруженный клубами черноты. Волки за спиной злыдней рычали и повизгивали — кажется, их собрались уже сотни. Горящие глаза глядели со всех сторон…

Но перешагнуть огненного кольца тьма не решалась…

— Тьма, расступись перед светом! — приказал Молний. Снова вспыхнул на полу огонь. Черные струйки вблизи кольца тут же рассеялись, дальние скрылись позади демонов, втянувшись в стену мрака.

— Матери нет у вас, вы не люди! — сказал Молний — Кто вы? Вас создал Ясноок?

«Ищи ответов, Молний. Смерть твоя близка, ищи, пока можешь!»

— Ворон знает ваши имена? Ворон вас создал?

Смех демонов превратился в безудержный хохот.

«Ворон?! Он курица, а не ворон! Из него чародей как из курицы! С тем, что он знал, можно было горы свернуть, а он гадал девкам о суженых!»

— Он умер, что ли? — спросил Молний.

«Колдун в нем давно умер! Он и не был колдуном никогда, он всегда был слаб! Ворон знал ключи к таким силам, которые его самого разорвали бы, попробуй он пустить их в ход! Всего его знания хватило на то, чтобы сделать Ясноока сильнее!»

— Так Ясноок ваш отец!?

«Ищи ответов!»

— Отвечайте! Он ваш отец, кому вы теперь служите!

«Выйди к нам, здесь твои ответы! Тьма — она знает!»

— Вы злыдни! Отец ваш — Ясноок! Вы — черные мары, он вас создал колдовством! Вот и ваше начало! Значит, отвечайте мне! Кто ваш хозяин! Как случилось, что вы ожили теперь, если его убили!

Снова хохот…

«Ищи ответов!»

Молний говорил уже в голос:

— Убирайтесь от города! Ваши кизячники через стены не перелезут, а вам через огонь не перебраться! Проваливайте!

«Твой огонь гаснет, смотри!»

— Вы создания Ясноока! Отвечайте, где он! Вернулся он из мертвых, или нет?!

«Ищи ответов в тени!»

— Убирайтесь сами в свою тень! Вы черные мары, создания Ясноока — вот ваше начало! Как ваши имена?

«Ты ничего не сказал, Молний, чтобы мы отвечали! Скажи, что тебе надо от нас!»

— Где остальные? Вас пять было, здесь двое. Где остальные?

«Где один — сам знаешь. — теперь уже без смеха, а с холодной змеиной злобой протянули двое. — Где остальные — скажем, когда наши имена назовешь! Тьма тебе их прошепчет, только прислушайся»

— Что такое ТЬМА?

…и тишина в ответ.

Едва слышно поскуливали волки. Светлое кольцо раздалось в стороны, оттесняя сумрак. Молний чуть пошатнулся, ему показалось на миг, что тяжелая ноша свалилась с его плеч…

Но лишь на миг. От первой тени словно струя дыма отделилась в сторону, и чуть сгустившись, приняла вид руки и меча, сжатого рукой.

«Ну что ж, меч — это хорошо. Это по-новому…» — подумал Молний. На призрачной стороне он мог представить себя, и показаться хоть с мечем, да хоть с целым дубом в руке, только вот проткнуть кого-нибудь таким мечем, или ударить таким дубом нельзя было никак.

Рука злыдня с оружием поднялась к верху, замерла…

Яростный крик демонов едва не разорвал Молнию голову изнутри — меч, сплетенный из щупалец тьмы, сорвался отвесно вниз, словно топор на полено…

Звон и лязг потрясли все вокруг, будто крошились и разлетались хрупкие пластины основ призрачного мира. Порыв — не ветра — неведомой безымянной силы налетел на огненное кольцо, сбив на мгновение пламя. Частицы пепла и гаснущие искры разлетелись по комнате. Призрак выдвинулся из мрака ближе, и в его прежде размытых чертах стал четко виден демон в человеческом обличии — в черных одеждах, с черным лицом, с мечом в руке. Меч тоже изменился — он был уже не клубящаяся струя темноты, а твердая, холодная сталь. И одно мгновение ничто не отделяло Молния от острия, направленного прямо в сердце…

Но удар не угасил огня окончательно, и не развеял совсем пепельного круга. И Молний лишь пошатнулся от удара, но устоял и сумел сообразить, что за оружие у злыдня в руках, прежде чем черная рука занесла его снова.

— Тьма, перед белым светом расступись! — закричал Молний что было сил. Вспыхнул и встал стеной огонь вокруг, злыдень подался назад во мрак, но лишь на полшага — Кто ковал твой меч, мара!

«Ищи ответа!» — послышалась Молнию прежняя речь — «Пока не назовешь нас по имени, ничего от нас не узнаешь!»

— И без вас знаю, и без ваших имен! — проревел Молний, но его рев отозвался за пределами кольца лишь слабеющим эхом.

Черный человек снова выдвинулся из дымки, рука с мечем снова стала подниматься над головой.

— Ваши мечи сделал… Ясноок! — голос Молния, только что бессильно вязнувший в густой липкой черноте, теперь сам разгонял ее, как ветер разгоняет дым, и звучал все громче

— Выковал он их из железных гвоздей, которыми вы пронзали живых людей! Из их боли и страдания сплетали черное колдовство! — ясный облик злыдня снова стал размазываться, пятился, мрак сзади окутывал его

— Учил Затворника ковать мечи, и в работе ему помогал мой названный брат! Что, откусили? Или хайло порвали?

Пламя ударило вверх столбом, заплясало как бешенное… Прежний грохот раздался кругом, все сотряслось от могучего удара, но шел он теперь не на огненный круг, а наружу его, и как волна, крушил все на пути, рвал в клочья сумеречную паутину, оплетшую город. Злыдни отступили. Мгла поредела, и вверху пробилась сквозь ее продырявленный свод одна-единственная звездочка. Визг удирающих в страхе волков донесся издалека.

Бой, однако, не был окончен. Пока солнечные лучи не осветили землю, тьма была могущественна, и ее порождения могли снова и снова атаковать крошечную огненную крепость.

Вместо двух злыдней явились уже трое. Он кружились вокруг Молния тенями, налетали на очерченную им невидимую преграду, наползали черными струями. Грозили, уговаривали, шептали, выли и бормотали бесовские заклятия на неведомых языках. Их колдовские слова, что минуя слух, проникали сразу в сознание, были в силах сломить любую волю. Но по одному слову витязя черная тьма расступалась перед белым светом. Мечи появлялись в бесплотных руках, и в исступлении злыдни крушили ими огненную преграду. Но Молнию, знавшему начало мечей, они были не так страшны, и ни один клинок не мог больше сгуститься из клубов черноты в разящее железо.

Сколько бился Молний с демонами, сколько требовалось продержаться еще — он не думал, а задумавшись — не смог бы понять. Минута казалась ему часом, час тянулся как день, а день был бы длиннее целого месяца…