Мелисса де ла Круз - Застывшие (ЛП)

• Название: Застывшие (ЛП)
• Автор: Мелисса де ла Круз
• Жанр: Фэнтези

Добро пожаловать в Нью-Вегас — город, всемирно известный своим шиком когда-то и покрытый льдом сейчас.

Как и большая часть разрушенной планеты, город знает только одну температуру — стужу. Но некоторые вещи никогда не меняются. Алмазы в ледяной пустыне по-прежнему притягивают, а возле казино по-прежнему толпятся люди, не говоря уже про зловещие слухи о колдовстве.

Наташа Кестал, молодой блэкджэк дилер, ищет выход из своего затруднительного положения. Как и многие, она слышала о мифическом месте под названием «Церулеум». Говорят, это рай, где солнце светит постоянно, а вода безумно бирюзовая. Что ещё более важно, там Нэт не будут преследовать, даже если её тёмная тайна стремится к свету. Но попасть в Церулеум не так просто. Её единственный шанс — сделать ставку на команду наёмников во главе с дерзким беглецом Райаном Уэссом.

Опасность и коварство ждут её на каждом углу. Нэт и Уэса неумолимо тянет друг к другу. Но сможет ли настоящая любовь пережить ложь? В этой фантастической истории пламенное сердце сталкивается с опасными людьми, пробуждая огромную силу в каждом из нас.

---

В стопке было ровно четыре тысячи.

Он не крал их, но они исчезли. Карлос сказал, что стол выиграл ровно эту сумму, так где же его доля? Уэс говорил с начальником службы безопасности, и тот понятия не имел, о чем он говорит. Уэс был озадачен, но спустя время ему стало понятно, что Карлос не будет его прикрывать. Деньги закончились, и он ждал, когда Уэс даст знак действовать. Уэсу придётся найти деньги в ближайшее время, чтобы заплатить, или бежать из города.

Раньше Уэс не был уверен и не верил, что у неё хватит смелости на это, но, очевидно, он сильно недооценил ситуацию.

В конце концов, Нэт не вернула те фишки в казино — она забрала их.

Она интуитивно понимала, что её никто не обвинит. Он ничего не значил для неё.

Уэс был впечатлён. Он думал, что он в игре, но его переиграли.

Наташа Кестал. Блэкджэк-дилер. Пилигрим. Вор.

9

УЭС НИКОГДА НЕ СОГЛАШАЛСЯ на работу, не выяснив всё о ней. Потому сейчас он нанял Фарука проверить Нэт. Она не оставила никаких следов о своей школьной или военной жизнях. Её не нанимали для подготовки офицерского состава, сама же она не изъявляла желания стать волонтёром. Гражданка, о которой не было абсолютно никакой информации в базе данных. Все, что они выяснили — она приехала в Нью-Вегас несколько недель назад.

Деньги, которые она предлагала в качестве оплаты, принадлежали ему, подумал Уэс. В качестве извинения она позволила Шейксу выиграть пару неплохих партий, так что денег хватало еще на несколько дней, а вскоре они снова были на мели. Их карты — фальшивки, скоро должны деактивироваться, также как и остальные. С их прошлым они не могли получить настоящие. После отказа Брэдли и ухода из смертельных гонок, их средства к существованию испарились.

— В чем проблема? Мы уже договорились, мы возьмём девчонку и получим нашу карточку на обед. А когда сдадим её, заберём все её фишки, вместе с остальным, что найдём в её квартире, — пытался убедить его Даран. Военные платили по пять тысяч ват за каждого потенциального беглеца, план состоял в том, чтобы сдать её властям, при этом не просто поймать, но и ограбить.

— Пилигримы — любители приврать. Нас уже однажды прокатили те, кто не смог заплатить.

Уэс вынужден был признать: Даран прав, уговор именно такой. Если на чистоту, изначально идея сдать её была Уэса, но не после того, как он узнал её.

В это время Нэт перешла улицу и исчезла из поля зрения.

Уэс изучал сияющие виды Нью-Вегаса, многочисленные казино, старые и новые, разрушенные и отстроенные заново. Хорошо, что там стояла дамба Гувера. Выработанное ГЭС электричество позволило Нью-Вегасу оплатить счета за энергию, ведь остатками горючих ископаемых могли распоряжаться только военные, или те, кто успел их стащить у властей или договориться о выгодном обмене.

Уэс был мальчиком на побегушках у букмекеров еще до того, как ему исполнилось десять. Он понимал, что Нью-Вегас — словно таракан: мог выстоять алчность и похоть. Он только отмахнулся своим блестящим плечом во время Великой стужи. Уэс уважал город, который сделал его стойким.

Он должен был принять решение. Бабах! Сильный взрыв, звук, достаточно громкий, чтобы заглушить вторжение. Уэс посмотрел на пол, уставленный бомбами, которых хватило бы, чтобы проделать дыру и пробить потолок в квартире снизу, где они могли схватить её и обменять на вознаграждение, а также прихватить с собой все, что у неё было. Скрыть исчезновение кого-то в настоящее время становилось все сложнее и сложнее, в городе на каждом углу были установлены камеры, ими же были обвешаны и мосты. Если бы не это, он просто похитил бы её прямо на улице.

Ребята смотрели на него в ожидании указаний. Ему необходимо было принять решение.

Фарук опустился на одно колено рядом с этой кучей переплетающихся красных и зелёных проводов. Заделать дыру и не оставить следов их операции будет довольно просто. Когда они закончат, она станет еще одним пропавшим без вести человеком, незаметным плакатом на автобусной остановке, картинкой на обратной стороне упаковки с хлопьями. А они будут богаче на 5 тысяч, которые предлагали за её поимку, и даже больше, если они доверятся Шейксу.

— Рук? — Уэс вопросительно поглядел на друга.

— Одно твоё слово, мы взорвём всё это и будем внутри через пятнадцать секунд.

— Думаешь, она знает, что мы прямо над ней? — спросил Уэс.

Нэт перешла улицу и вошла в здание. Она жила в квартире этажом ниже, прямо под ними.

Шейкс прочистил горло и проговорил настолько тихо, что только Уэс мог его услышать:

— Не бери эти чёртовы деньги. Доносить на беглецов удел трусов. Мы не воры. Ну же, босс, давай поработаем. Подумай, что мы могли бы получить, имея двадцать тысяч ватт. Горячая ванна, и не только в хостеле, а в нормальном отеле. Даже в Белладжо! Номер люкс…

— Слишком рискованно, — возразил Уэс, — Мы не можем погибнуть, если ей вздумалось бежать.

Речь шла не только о деньгах. Уэс не мог поставить под угрозу жизни ребят. Он понимал, что их ожидает в черных водах, и у него не было ни малейшего желания проверить, нашёл ли Брэдли кого-то еще на эту работу. Если он поможет ей выбраться, они станут мишенями, уязвимыми для любителей покопаться в грязи и охотников за вознаграждением, если, конечно, им удастся протянуть так долго, пока не закончится еда…

— Она милая, совсем как ребёнок, но…

Он понимал желание Шейкса помочь ей выбраться, на самом деле понимал, но это путешествие слишком неопределённо, и неважно насколько им нужны были эти деньги.

— Фарук, я считаю…

— Погоди! Постой, постой, шеф! Выслушай меня! — запротестовал Шейкс.

Фарук вопросительно посмотрел на Уэса. Уэс придержал взрыв.

— Ну, что у тебя?

— Я слышал, у неё может быть карта, — возбуждённо прошептал Шейкс.

Уэс уставился на него тяжёлым взглядом.

— И ты говоришь мне об этом сейчас?!

Его друг выглядел виноватым.

— Я знаю, это звучит как сумасшествие, поэтому я не хотел упоминать об этом раньше, но…

Он посмотрел на остальных, убеждаясь, что они не слышали его.

— Она тебе её показывала? — спросил Уэс. — Это было что-то типа камня или вроде того? Опал или изумруд?

— Нет, она даже не упоминала этого. Я говорил с Мэнни несколько дней назад, и он спросил меня, знаю ли я, что искали полицейские в доме старика Джо, в тот день, когда его забрали. Похоже, это было нечто важное, раз они так разгромили квартиру. Что бы то ни было, Мэнни считает, что оно у неё. Он видел, как Джо передал ей что-то в казино. Прямо перед тем, как исчезнуть.

Это привлекло его внимание. Также как и Шейкс, Уэс слышал, что Джозеф Ченг выиграл карту Анаксимандера в легендарной карточной игре.

Карту, которую искал весь мир. «Но ведь никакой карты не существует, потому что нет такого места, как Церулеум», — подумал Уэс. Так хотели думать все.

Сбежать в другой мир. Карта Анаксимандера была самым большим надувательством Нью-Вегаса, о котором Уэс когда-либо слышал. Но Джо настаивал, что карта настоящая. Старый шулер был лучшим игроком в покер в Нью-Вегасе, и, похоже, он действительно выиграл её у парня, принёсшего ему ящик яблок в качестве доказательства. Генетический код этих фруктов был утерян вот уже много лет, с момента Великой стужи, в городе больше не было яблок. Уэса всегда удивляло, почему Джо застрял в этом городе, почему он не мог просто взять и немедленно покинуть его, если в его владении была карта. Итак, они добрались до старика Джо, но так и не смогли получить сокровище, которое он хранил.

Теперь это было поводом для раздумий. Если карта была у Нэт, девушка стоила намного больше, чем предлагали за её поимку в качестве вознаграждения.

— Как думаешь, сколько мы с этого получим? — спросил Шейкс.

— Кто знает, — ответил Уэс.

— Зачем им вообще это нужно?

— Разве не очевидно? Этот мир мёртв. Если где-то есть другой, с голубым небом, свежим воздухом и едой — они хотят захватить его. Они даже Техасу не позволили покинуть сообщество, хотя там и не осталось ничего, кроме замёрзшего коровьего дерьма.

— Давай заберём карту, — сказал Шейкс. — Это могло бы решить все наши проблемы. И мы счастливы, и вояки от нас отстанут.

— Я думал об этом, но мы не воры, — сказал Уэс с лукавой усмешкой.

Шейкс ответил ему тем же.

— Итак, мы в игре, — сказал Уэс. Он увидел в этом правду. Если он получит карту и передаст её Брэдли, у них будет и работа, и деньги. Он сможет собрать еще большую команду, возможно, организовать для них собственную охрану, у них появится шанс на реальное будущее в Нью-Вегасе. Больше никогда не нужно будет выпрашивать объедки, унижаться и стоять в очереди за едой. Но он не был вором. Если бы он получил карту, а Церулеум окажется реальным… Все снова упиралось в Сантонио.

Возможно, это не имело значения. Возможно, он уже был обречён. И даже если у этого блэкджэк-дилера и была карта, указывающая на заветный путь, Уэс не думал, что она так просто её отдаст. Она была слишком умна для этого.