Влада Ольховская - Лучшее из чудовищ

• Название: Лучшее из чудовищ
• Автор: Влада Ольховская
• Жанр: Фэнтези

Династия Реи, правившая много веков, пала за одну ночь. На свободе остался только принц Кирин — младший сын, которого не научили ни драться, ни править. Он, живое украшение дворца, теперь держит в руках судьбу всей страны — один против армии темных магов и чудовищ. На этот раз добро не победит. Чтобы спасти империю, Кирину нужно найти еще большее зло, лучшее из чудовищ… Он и предположить не мог, что тьма имеет облик женщины.

---

Судя по взгляду, именно этого результата Исса и ожидала.

— Ты издеваешься? — обиделся он.

— Да.

— Ну, по крайней мере, ты честна…

— У меня немного положительных черт, но я стараюсь проявлять их время от времени. Чтобы тебя утешить, скажу, что у посторонних и не должно получаться. Меч-то все-таки императорский!

— А ты тогда почему умеешь?

Глупый вопрос. Наивный.

— Врожденный дар, — хмыкнула девушка. — Наблюдай.

Она осторожно провела пальцем вдоль спин драконов, нажав сильнее возле голов. Меч снова подчинился воле временной хозяйки и распался. Соединялся он не менее легко.

— Можно использовать как два и как один, — продолжила рассказывать Исса. — Имей в виду: лезвие очень острое. Гораздо острее, чем у того коромысла, которое таскает с собой Саим. Металл прочный. В те времена императоры действительно дрались, а не музицировали вечерами!

— Сейчас тоже дерутся, — справедливости ради отметил Кирин.

— Да? И как часто дрался твой отец?

— Мой отец просто не совался на Мертвые земли в поисках приключений!

— Забавное у тебя положение… Как бы беседа ни пошла, оскорблять придется твоих же предков!

Отца он, по крайней мере, знал лично! А от Торема пока одни проблемы… Впрочем, нет. Если бы не он, Иссы бы вообще не было здесь.

Он решил отмолчаться, а девушка не настаивала. Она встала с кровати и подошла к противоположной стене. Там не было ничего: ни полок, ни картин, ни трещин.

— Стена, — заметила Исса.

— Поздравляю, это прозрение! Что с того, что стена?

Девушка нисколько не смутилась:

— А раньше была ниша.

Исса замахнулась и легко пробила камень. Грохот, правда, получился довольно сильный, но снаружи вряд ли слышно. В получившийся пролом девушка запустила руку и достала из темноты небольшой ларец, оформленный перламутром.

— Торем пошел простым путем. Я думала, что он хотя бы попытается использовать магию! А он банально спрятал и все.

— Это действенно. В императорские покои посторонние не ходят, а тем, кто здесь жил, и в голову бы не пришло искать.

— Это да. Вполне возможно, он лично замуровывал нишу, чтобы даже слуги о ней не знали. Это вполне в духе Торема! Дурак…

Она говорила без злости, только с обидой и горечью. Кирин понимал причину.

В ларце скрывалось колечко — совсем маленькое, казавшееся чуть ли не детским. Но на тонких пальцах Иссы оно будет в самый раз. На изящном ободке из белого металла закреплялся мутноватый красный камень… слишком просто для настоящего украшения.

— Это и есть амулет? — не поверил Кирин.

— Ну да.

— Торем подарил его тебе?

— Смеешься? Как он мог подарить мне амулет? Торем в магии разбирался примерно как ты в арбалетах. Эта вещь была моей, когда я пришла в этот мир.

Она надела кольцо на безымянный палец. Красный камень заискрился, словно узнав хозяйку, и снова погас.

— Что это? Рубин?

Вопреки ожиданиям Кирина, девушка ответила спокойно, без иронии:

— Это моя кровь. Та кровь, какой она была до превращения в человека. Она нужна мне… Она меня ведет. С ней я больше могу.

— Почему твоя кровь превратилась в кольцо?

— Она превратилась в камень. Да не вся, только одна капля, когда я проходила врата… Хозяйка сказала мне, что так будет. Что касается кольца, то его сделали по приказу Торема.

Кирин не представлял, чем им может помочь застывшая кровь чудовища. Здесь он предпочитал положиться на Иссу.

— Уходи, — едва слышно произнесла она.

— Что?…

— Уходи отсюда. Я хочу побыть одна. Недолго, не бойся. Но сейчас — да.

Она смотрела только на кольцо, и Кирин чувствовал: если она переведет взгляд на него, то вежливо просить уже не будет. Поэтому он и предпочел уйти. В голове вертелись не самые добрые мысли, связанные с Торемом.

Интересно, считается ли ревность недостойной императора эмоцией?

Ничего, Торем ведь все равно мертв. А он жив! Одно это преимущество перекрывает все другие.

Кирин спускался вниз, рассчитывая дождаться девушку на первом этаже вместе с Саимом. Однако тот перехватил его на лестнице между третьим и вторым этажами.

— Тише, — прошептал он. — Внизу солдаты! Были…

— В смысле — были?

— Я услышал движение за дверью и поднялся на второй этаж, наблюдал оттуда. Вошли несколько солдат, все при полных доспехах. Они поставили в холле какие-то ящики, открыли их и вышли. Кажется, дверь заперли снаружи.

— Что-то мне это не нравится!

— Да мне тоже!

Кирин понимал, что стоило позвать Иссу. Но для нее важно, чтобы все, связанное с прошлым, закончилось, так? Вот пускай и заканчивается! Для начала не мешало бы проверить, что творится на первом этаже.

Саим не ошибся: солдат здесь не осталось. Зато принесенные ими ящики никуда не исчезли.

— Это клетки, — пояснил Кирин. — В таких собак вывозили на охоту. Из них кто-нибудь выбирался?

— Нет, никого…

С лестницы клетки просматривались хорошо, Кирин видел, что они пусты. Но какой смысл тащить сюда пустые клетки? Вероятно, это какая-то ловушка для крыс…

Он спустился по лестнице, чтобы получше рассмотреть их. Саим нерешительно следовал за ним.

— Может, лучше дождаться ее? — предложил он. — Где она вообще?

— Она занята. Мы никуда и не уходим. Скорее всего, мы очередной местный ритуал засвидетельствовали!

Кирин даже приподнял одну из клеток, чтобы убедиться, что она пуста. Точно, вес совсем маленький! Он хотел посмеяться, но не успел: раздалось шипение.

Причем доносилось оно сразу с нескольких сторон. Только там, откуда шел звук, ничего не было! Кирин достал меч из ножен, оглядываясь по сторонам. Звук перемещался, но воплощения он не имел.

Хотя нет, что-то определенно было. Легкое, едва уловимое движение, больше похожее на тень. Разглядеть существо было невозможно.

— Оно невидимое! — Саим первым понял, что происходит. — Это какое-то новое чудовище!

Исса ведь предупреждала, что Камит может не ограничиться драконами, появление других хищников вполне возможно. Но почему они здесь? Или… или это ловушка? Маг на услужении Камита заметил их точно так же, как и Раким?

— К двери нельзя, — отметил Кирин. — Если нас и поджидают, то там.

— Они заперли дверь, говорю же! Они оставили нас с этими…

— Спокойно! Надо только дождаться, пока спустится Исса!

Что-то скользнуло совсем близко, задев его ногу. Первые капли крови на месте трех порезов не заставили себя долго ждать… Когти у существа были потрясающе острые. Кирин подозревал, что ему просто повезло: оно не сумело ударить в полную силу.

Но он вообще ничего не заметил, не успел прореагировать! Если так пойдет и дальше, даже минутное отсутствие Иссы может оказаться роковым.

Саим тоже это понял:

— Ты ее дождись. Ты же принц! А я их отвлеку.

— Ты в своем уме?!

Саим не стал отвечать. Он просто толкнул Кирина в зал для торжественных приемов и захлопнул за ним дверь. Да еще и запер: снова вернуться в холл у Кирина не получалось, дерево держало крепко.

Но у одного Саима нет ни шанса против невидимых хищников!

— Открой! — крикнул Кирин. — Это приказ!

— Я бы на твоем месте не стал разбрасываться приказами. У тебя сейчас неприятности серьезней, чем у него.

Кирин сразу же обернулся, ожидая увидеть ту самую засаду, которую, по идее, должны были оставить у двери. Но оказалось, что зал с ним делит всего один человек.

Сальтар.

Глава 19

Через зал можно убежать. Этаж все-таки первый, выбить окно ничего не стоит. На это и делал основную ставку Саим, когда закрывал Кирина внутри. Он чувствовал: невидимые существа не отпустят их просто так. Они ведь не солдаты, они не знают, что такое брать в плен.

По поводу собственной судьбы он тоже не питал особых надежд, но ведь он не так важен для страны, как наследный принц. Теперь, когда Кирин в относительной безопасности, можно и о себе подумать.

Саим прижался спиной к стене, выставил меч вперед. Вряд ли лезвие отпугнет их, просто есть шанс, что они сами случайно нарвутся на него. Потому что двигались они очень быстро, мужчина чувствовал волнение воздуха. И шипели. Не слишком громкий звук все же бил по нервам, лишая возможности ориентироваться в пространстве. С исчезновением Кирина добыча у них осталась только одна.

На появление Иссы он и не надеялся. Раз она до сих пор не явилась, значит, у нее свои проблемы. Да и потом, она в первую очередь отправится к Кирину!

— Подходите! — крикнул он, заглушая шипение. — Где вы?

Они не отозвались, вряд ли даже поняли смысл слов, но уже сам звук заставил их действовать активней. Один едва не налетел на Саима сбоку, но тому удалось вовремя заметить приближающуюся тень и направить меч в нужную сторону. Чудовище не пострадало, и все же отскочило.