С. Пинард - Лотус

• Название: Лотус
• Автор: С. Пинард
• Жанр: Городское фэнтези

Лотус росла сиротой. Не зная, кто ее настоящие родители, она целый век кочевала по стране. Ей требуется кровь, чтобы выживать, а значит, кто-то из родителей определенно был вампиром.

Лотус работает детективом в Денвере. Последнее ее расследование — серия убийств бездомных, и это не ритуальные убийства и не случайности. Каждая жертва обескровлена, и Лотус знает без всяких сомнений, что здесь замешан вампир.

Поиски приводят ее в Лас-Вегас. И тут начинается настоящее веселье, ведь, как оказывается, не только Лотус разыскивает преступника… Кое-кто разыскивает саму Лотус.

Рейтинг: 18+

---

Я позволила себе внутреннюю усмешку. Я работала в полиции не из-за денег. Платили и правда, мало. Но я накопила себе на пенсию за предыдущие годы службы в Техасе. Я работала там копом пятнадцать лет. Мне просто нравилось пробовать новое, и, наверное, так будет всегда.

Я оглядела Уотерса. Белая рубашка, синий галстук, вьющиеся на висках волосы. Я желала Стефану Уотерсу долгой счастливой человеческой жизни. Правда, желала. Но дело в том, что в ближайшие 30–40 лет он умрет от какой-нибудь болезни, а я все еще буду собой, той же самой Лотус, застывшей во времени.

Потому я не должна сближаться с этим красавчиком Дрю. Черт, этот парень, как греческий бог, красивый, высокий, темный и мечтательный. Я могла бы позабавиться с ним, как обычно это делают женщины, но… я не могла. Это буду просто не я. Потому и приходится оставаться одной.

Я очень хотела бы разделить с кем-то свою жизнь, но люди были пустой тратой времени. Но что я могла дать горячему парню вроде Дрю, кроме пары лет отношений без обязательств? Он бы неизбежно понял, что со мной что-то не так, и мне снова пришлось бы бежать в другой штат, и все кончилось бы, как обычно.

Я вздохнула, потом еще раз и увидела, что Уотерс снова смотрит на меня.

— Если хочешь, переключи станцию, — сказал он, поведя подбородком в сторону радио.

Как будто в выборе станции заключалась причина моего плохого настроения. Если б это было моей самой большой проблемой в жизни.

Звонок об ограблении оказался пустышкой. Какой-то ревнивый бывший муж, брань в стиле «А он сказал — а она сказала», и потраченное впустую полицией время. Лучше бы я осталась в офисе, заказывать билеты и бронировать отель в Вегасе.

* * *

Боссу было все равно, куда и зачем я собралась.

— Мне насрать, Смит, езжай и веселись. Тебе надо развеяться, ты в последнее время какая-то дерганная.

Блин, я что, излучаю какие-то волны стервозности, или что? — спросила я себя. Второй человек за день говорит мне одно и то же.

— Хм, ну, спасибо! — сказала я, выходя прочь.

Я пришла домой, упаковала свой чемоданчик, и на следующий день, в девять утра, оставив свою машину на долговременной парковке в аэропорту, улетела. Перелет был коротким, и слава Богу. Как бы это ни звучало, летать я ненавидела.

Я забрала багаж, закинула на плечо сумку и направилась прочь из здания. Блеск и стрекотание игровых автоматов привлекли мое внимание. Кому-то прямо не терпится избавиться от денег, в самом деле.

Запрыгнув в первое попавшееся такси, я дала водителю установку ехать в отель «Луксор», который я зарезервировала в тот же день, когда купила билет. В восторге я смотрела на пальмы и рекламные щиты. Они обещали разнообразные развлечения всем тем, кому исполнилось восемнадцать лет.

Стриптиз-клубы были на каждом шагу, но я слишком увлеклась разглядыванием людей в летней одежде, шортах и шляпах, чтобы обращать на это внимание. Черт, а я не взяла с собой ничего легкого.

Такси остановилось у дверей отеля. Забрав свой чемодан, я заплатила и дала чаевые. После регистрации я нашла свою комнату, и посвятила некоторое время переодеванию и отдыху после перелета.

С помощью карты в телефоне я нашла адрес магазина «Киллджой». Оказалось, это совсем рядом, в здании одного отеля. Я на лифте спустилась вниз и вышла на улицу, ахнув, когда сухой воздух ударил меня в лицо, как тепло из фена.

Оглядевшись, я перебежала дорогу в неположенном месте. Что творится в Вегасе, остается в Вегасе, правда? Я быстро направилась к отелю, и подошла ко входу. На площадке у отеля били впечатляющего размера фонтаны, ряды столиков выстроились рядом с ними, приглашая отдохнуть. Золотистые двери открылись сами, впуская меня, и скорее я стояла внутри, на отполированном мраморном полу, который сверкал, отражая блики причудливых люстр над головой. Маленькие озера украшали пол, в каждом плавали дольки огурца и лимона. Я сказала себе, что разглядывать это великолепие можно вечно, однако, дела не ждут. Я отыскала то, что нужно, и направилась к дверям магазина.

Я не знала, что скажу, когда войду внутрь, но почему-то была уверена, что все пойдет, как надо.

Глава 6

Ударивший мне в нос запах был почти невыносимым. Обычно я избегаю таких магазинов (и магазинов с ароматическими свечами — не-не-не, только не это!), но сейчас выбора просто не было. Я наклеила на лицо улыбку и постаралась дышать ртом. Но не помогло. Несмотря на предосторожности, я буквально чувствовала, как запах парфюма просачивается через кожу.

Красивый мужчина в модной одежде и не менее, чем с половиной флакона геля для волос в прическе, появился передо мной почти мгновенно.

— Приветствую, мисс. Я Амир. Чем могу помочь?

Я вежливо улыбнулась.

— Могу я поговорить с администратором? У меня проблема.

Его улыбка увяла, потом снова появилась. Он приветливо махнул рукой куда-то вперед.

— Конечно.

Заняв свое место за кассой, Амир представился еще раз.

— Я администратор. Что у вас за проблема?

Я глубоко вдохнула и огляделась. Белая плитка пола блестела, на таких же белых стенах светилась реклама, но в магазине было пусто. Я отвернулась и быстро облизала губы, потом посмотрела на Амира, надеясь, что трюк сработает.

— Амир, мне нужно, чтобы ты показал мне клиентскую базу вашего магазина.

Сначала он выглядел растерянным, но потом выражение его лица изменилось. Я выдохнула. Почти незаметно. Теперь он под моим контролем.

Кивнув, он выдвинул из-за стола клавиатуру и застучал по клавишам. Секунд через тридцать Амир развернул монитор лицом ко мне и показал мне длинный список имен.

— Ищете кого-то особенного? — его голос звучал безжизненно.

Я кивнула.

— Можешь ли ты отсортировать список так, чтобы остались только мужчины?

Он покачал головой.

— У нас нет такого фильтра.

— Амир, смотри на меня, — сказала я. Мне нужно, чтобы ты ответил мне честно.

Он кивнул. Я ткнула пальцем в экран.

— Кто-то из этих клиентов напугал тебя? Показался тебе психом? Может, заставил нервничать?

Его глаза расширились.

— Был один такой около месяца назад. Выглядел пугающе. Я решил даже, что он сам Черт. Пришел после полуночи, поздно ночью, когда я уже закрывался.

— Отлично. Ты знаешь его имя?

Амир покачал головой.

— Мы не вносили его в лист клиентов.

Меня затопило разочарование. Ведь я была так близко!

— У вас есть камеры?

Он кивнул.

— Да, — пальцы забегали по клавиатуре. Услышав, что кто-то входит в магазин, я обернулась.

— У нас закрыто, леди, — сказала я двум девушкам, ступившим через порог. Они ухмыльнулись мне и вышли. Я пересекла зал и перевернула табличку на двери. Теперь она гласила «закрыто». — Ты нашел что-нибудь?

— Он пришел накануне моего дня рождения, — заговорил Амир, когда я приблизилась. — Я помню. Сейчас найду, мисс.

— Амир, посмотри на меня.

Он поднял голову. Кивнул.

— Ты молодец, — сказала я. — Продолжай искать, я скоро уйду.

Он снова кивнул и вернулся к компьютеру.

Я не совсем представляла себе, как этот гипноз действует на разум жертвы, но всегда старалась поддерживать его, снова и снова удостоверяясь в том, что он работает. Он работал и с Амиром, но я все равно зачаровала его еще раз. В конце концов, никто не учил меня, как пользоваться своими силами. Я просто страховалась.

Он ткнул в экран и повернул его ко мне.

— Вот он.

Я услышала, как заколотилось его сердце. Это парень действительно напугал его. Амир быстро сглотнул и указал на фото на экране.

Я посмотрела на фото. Блондин на экране был точь-в-точь тот парень, которого я видела из своего окна и из окна склада. Я прикусила губу, чтобы удержаться от эмоций.

— Распечатай, пожалуйста.

Амир нажал пару кнопок, и принтер под столом загудел. Вскоре появилась цветная, но достаточно зернистая фотография вампира-убийцы. Я быстро взяла ее в руки и спрятала в сумочку.

— Я ухожу, — сказала я, глядя на Амира. — Я никогда не появлялась здесь. У тебя была тихая спокойная ночь.

Он моргнул. Я развернулась и пошла прочь, остановившись только у входа, чтобы приказать ему стереть запись с камер наблюдения за последний час. Он послушно приступил к работе. Я перевернула табличку на «открыто», и ушла.

Я почти бегом двинулась в свой отель, попутно набирая на телефоне номер Стефана.

— Уотерс.

— Эй, привет, ты в офисе?

— Да, — сказал он, и я услышала, как забегали по клавишам его пальцы. — А что?

— Отлично. Я хочу, чтобы ты проверил одного парня, — сказала я.

Он вздохнул.

— Ты что, не в отпуске?

Я кашлянула.

— Да, я отдыхаю, но увидела… кое-что подозрительное, и хочу, чтобы ты прогнал снимок через программу распознавания лиц.