Михаил Башкиров - Пасьянс "Эквивалент"

• Название: Пасьянс "Эквивалент"
• Автор: Михаил Башкиров
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Ты мне противен.

— Перестань… Пойдем лучше осмотрим наш персональный Дом Забвения. — Лотос поднялся, расстегнул ремень, бросил в угол вместе с мотком шнура. — Эта одежда нам больше не пригодится.

Они миновали коридор, спустились по лестнице на площадку, заглянули в первый тамбур.

— Совсем как в Городе, — Незабудка открыла дверь. — Нормальная квартира.

— А куда ведет эта лестница?

— К Башне!

— Чтобы не питать иллюзий, обследуем сразу все закоулки.

На следующей площадке они обнаружили кулинарный стенд. Когда приблизились, стенд включился и замигав мерцающими символами.

34

— Лотос-то ваш обыкновенный эгоист.

— Все равно им было не отвертеться от привычной сладкой жизни… Лотос выбрал мост, не желая доставлять удовольствия башенцам. А перехвати те нарушителей перед мостом — в финале опять Дом Забвения.

— Не согласен. Мост привлек Лотоса возможностью попасть в ловушку вместе с Незабудкой. Башенцы наверняка бы разъединили влюбленных. Сначала отправили бы на лифте Лотоса, а позже Незабудку. В Доме Забвения на нее мог и Репей претендовать.

— Библиотекарь виноват. Не надо было заикаться о Доме Забвения. А то успокоил — нечего бояться. Лотос и решил лечь на дно.

— Но Лотос долго в ловушке не пробудет. Выдержать пребывание один на один с женщиной в замкнутом пространстве не под силу даже ему. Заточение кончится трагедией. Разозлившись, Лотос придушит Незабудку.

— Кэп, почему бы вам не написать на досуге мелодраму?

— Жонглировать словами не по мне… А помните, вы обещали встречу Лотоса с Репеем?

— Кэп, часто отвлекаясь от повествования, вы теряете нить…

35

Лотос грузно поднялся из кресла и, качнувшись, шагнул к незастеленной кровати.

Вошла Незабудка, бледная, изможденная.

— В кого ты превратился! Скоро в двери не пролезешь.

— Зачем вчера приволокла куртки с ремнями?

— Не могу я больше взаперти.

— Но мы же на несколько рядов проверили все стены. Одна надежда на Башню. Вдруг, когда мы с тобой достаточно перевоспитаемся, щелкнет потайная дверь, и, получив за примерное поведение по новой тени, вернемся в Город.

— Хватит молоть чепуху, — Незабудка открыла шкаф и достала из кармана куртки забытый мяч. — На, лучше разомнись.

Мяч ударился о грудь Лотоса и отскочил под ноги Незабудке.

— Сказывается отсутствие тренировки, — Лотос, кряхтя, нагнулся. — Спарринг бы сюда…

— Обещай мне восстановить форму. Отец должен быть для ребенка образцом.

— Какого еще ребенка?

— Нашего.

— Ты уверена?

— Мог бы и раньше догадаться.

— Прости, — Лотос поцеловал Незабудку. — А мы сумеем вырастить его сами, без тени?

— Если ты не перестанешь валяться и уничтожать еду в немыслимых количествах, то тебе я не доверю малютку и на мгновение.

— Приказывай!

— Начни с упражнения — лови мяч… Я пока пройдусь по коридорам.

Проводив Незабудку, Лотос лег на кровать и кинул мяч в стену. На отлете мяч только чиркнул по пальцам.

Вернувшись, Незабудка застала вспотевшего, но довольного Лотоса.

— Показать тебе былую меткость? — Лотос приготовился к броску. — Видишь на стене перекрещивающиеся трещины?

— Попадешь с первого раза?

— Да я уже со счету сбился…

— Хвастун!

— Обижаешь, — Лотос метнул мяч точно в цель, и вдруг от стены отвалился зазубренный треугольник и в глубине мелькнула медная пластина.

— Ты так всю квартиру разломаешь.

— Переселимся в соседнюю, — Лотос что есть силы послал мяч в новую цель, и мяч, проломив края дыры, звонко ударился в пластину.

— Мы спасены! — Незабудка шагнула к противоположной стене. — Лифт!

— Быстрей, пока открыта кабина, — Лотос схватил в охапку брюки, куртки, ремни. — Входим вместе.

Мгновенно за ними сомкнулась стена, и включился экран, и кабина самостоятельно помчалась, набирая скорость.

36

— Дался вам этот мяч! Конечно, вы распорядились им ловко, но фактически уничтожили образ прежнего Лотоса. Даже при освобождении он не воспользовался уроками библиотекаря. Всего лишь случайный бросок… Но вот лифт в ловушке чересчур.

— Кэп, создатели Башни были последовательными гуманистами. Да, бункер достаточно комфортабелен, но ведь его будущий обитатель не мог рассчитывать на верную тень. Лифт — вариант скорой помощи. Травмированого жильца усыпили бы, подлечили и вернули.

— Это ваше личное мнение?

— Такая интерпретация означенного факта полностью укладывается в общую концепцию.

— А если бункерным лифтом отправляли сломленных одиночеством в общий Дом Забвения?

— Кроме Лотоса и Незабудки, никому не удавалось достичь моста.

— Верьте поменьше библиотекарю. А счетчик коменданта, что вполне допустимо, реагировал и на предбашенную ловушку.

— Возможно, с Домом Забвения вы и правы. Но наши герои попали на лифте прямиком в Башню…

37

Лифт высадил Лотоса и Незабудку у подножия лестницы и ухнул обратно вниз. Стена проворно закрыла гулкую шахту.

Лотос застегнул куртку лишь на одну пуговицу.

— Смотри, не сходится.

— А на мне все болтается.

— Только шлем не вздумай снимать, — Лотос приготовил шнур. — Соединимся на всякий случай.

— Здесь это помешает. Зацепится какой-нибудь ошалелый робот, и полетим кувырком в обнимку.

— Не наступить бы на кроху… — Лотос перешагнул через замершего робота и повесил шнур на выступ под иллюминагором. — Города не видно, лишь пауки торчат.

— Генератор наверху? — Незабудка поднялась на две ступени.

— Осторожней, пожалуйста!

— Я уверена — наверху!

— И держись рядом…

По лестницам, площадкам, стенам сновало полчище разнокалиберных роботов, Они пылесосили, увлажняли, подкрашивали, лакировали. Одни плоские, с присосками на кронштейнах, облепили густо иллюминаторы, другие, с бобинами на панцире, обновляли изоляцию кабелей, свисающих для удобства профилактики вдоль стен толстыми, упругими жгутами.

Лотоса на подъеме мучила одышка, а Незабудку подташнивало. Они часто задерживались на площадках и созерцали панораму Города.

Когда на сплошной крыше открылось все великолепие парков, скверов, газонов с вкраплениями поблескивающих бассейнов, Лотос и Незабудка достигли последней площадки.

На бронированной двери выделялась свежей шлифовкой фигурная ручка.

Вдруг дверь качнулась и выпустила на площадку тяжелого, массивного энергоробота с обнаженными клеммами по бокам.

Лотос оттеснил Незабудку к иллюминатору.

Робот начал важно спускаться по ступеням.

— Подожди здесь, — Лотос протиснулся в оставшуюся щель, и за дверью захрустело битое стекло.

— Ну, что там?

— Входи… Нас, кажется, опередили.

— Какой разгром! — Незабудка остановилась перед роботом, старательно полирующим сорванную панель.

— Все экраны разбиты, — Лотос устроился в кресле напротив искореженного пульта. — Видишь, из дыры торчит стальной прут? Орудовали им.

— Но если бы генератор отключили, в Городе сразу бы почувствовали перемену. Значит, этот пульт не имеет к генератору никакого отношения.

— А почему ты подумала, что генератор расположен именно наверху?

— А как иначе он может воздействовать сразу на весь Город?

— Тогда получается, мы в ловушке.

— Дверь по-прежнему открыта.

— Странно… Ведь создатели Башни должны были предугадать поведение инакомыслящих. Каждый пробравшийся в Башню первым делом бросится наверх. И тут его встречает… фальшивый пульт. Раскурочил, успокоился… А настоящий генератор спрятан где-нибудь внизу и его психоэнергия лишь передается наверх по незаметным, вроде бы рядовым кабелям.

— По-моему, генератора вообще нет в Башне, а Башня — приманка для отлова глупышек вроде нас. — Незабудка выдернула железный прут из пробоины и ударила им в основание кабелей.

Лотос ослеп от вспышки, вжался в кресло и долго не открывал глаза. Потом взглянул на стену, на обугленное пятно. У его ног лежал почерневший шлем.

Выбежав на лестницу, Лотос устремился вниз, распинывая мелкую, суетливую обслугу. На одной из площадок наткнулся на энергоробота, подзаряжающего пылесосы, шарахнулся от него к стене и, заметив какую-то дверь, наддал плечом. А за дверью — экраны с действующими индикаторами, над экранами табло, а на нем голограммы Незабудки, Репея и самого Лотоса. Незабудка в платье городской поры, беспечная, веселая. Из-за плеча выглядывает тень. Репей с книгой, а Лотос с теннисной ракеткой.

— Что же ты наделала, — Лотос вошел, не отводя глаз от табло, — милая моя!

Вдруг Незабудка исчезла, а Репей оторвался от книги и протянул руку к Лотосу с ракеткой.