Михаил Башкиров - Пасьянс "Эквивалент"

• Название: Пасьянс "Эквивалент"
• Автор: Михаил Башкиров
• Жанр: Научная Фантастика

---

Вдруг Незабудка исчезла, а Репей оторвался от книги и протянул руку к Лотосу с ракеткой.

— Я здесь! — Лотос шагнул ближе, и его изображение пропало, а Репей начал меняться: отделилась его тихая тень, и вот он уже в шлеме и куртке.

— Останься, мне плохо!

Но голограмма Репея трансформировалась в цветную схему, голубое кольцо-Город, желтый круг-пустырь, а посередине мерцающей звездочкой Башня.

И тут заработал ближний к Лотосу экран: возникла комната с грустно сидящим на полу Репеем.

— Где ты? — Лотос погладил экран пальцами. — В Доме Забвения?

— Кто говорит? — Репей поднял голову.

— Репей, дружище, это я, Лотос.

— Ты тоже попался? — Репей вскочил.

— Нет, я в Башне.

— Где ты избавился от тени?

— В мокром коридоре.

— Ты шел по воде?

— Нет… Репей, хватит проверять… Я серьезно в Башне.

— Значит, Незабудка принесла нейтрализатор!?

— Я потерял ее, потерял, потерял! Незабудки больше нет и никогда не будет!

— Генератор нашли?

— Отвяжись со своим генератором! Его давным-давно не существует.

— Успокойся, Незабудку все равно не вернуть.

— Ты же любил ее!

— Горе мешает тебе сосредоточиться. Пойми, ты должен во имя будущего, во имя Незабудки обнаружить генератор, и тогда горожане разнесут Дом Забвения на кусочки и выпустят меня. Не поддавайся на уловки.

— Мы с Незабудкой поднялись наверх, и там разбитый пульт за бронированной дверью.

— Пультов может оказаться сколько угодно… Важно отключить сам генератор, а его могли разместить и за пределами Башни.

— Тебе плохо?

— Наоборот, слишком хорошо — полное комфортабельное одиночество. Я как очутился в Доме Забвения, сразу понял, что лифт разбрасывает по автономным квартирам. Ну, не теряй время… Если Башня служит только ретранслятором, расширь круг поиска. Генератор вряд ли вынесли за пояс защиты.

— Незабудка…

— Не надо, прошу, не надо… Отключайся.

— Прощай.

Экран погас, а на табло по-прежнему пульсировала схема — Город, пустырь, Башня.

— Где расположен генератор?

Табло не отреагировало.

— Как устроена Башня?

Звездочка в середине пустыря дрогнула.

— Город!

Все экраны заработали разом. Замелькали лестницы, площадки, комнаты, скверы, корты, бассейны, коридоры.

— Библиотека!

На всех экранах поплыли сумеречные, бесконечные ряды книг.

— Библиотекарь!

На Лотоса уставилась армия незнакомых лиц: молодых, старых, улыбающихся, задумчивых, озабоченных.

— Я Лотос!

В ответ экраны продемонстрировали Лотосу его комнату, его корт с новым спаррингом, его две коробки с трехэмблемниками.

— Незабудка!

На одном из экранов качнулся пустой флакон из-под «нейтрализатора», а на соседнем экране застыло чужое, скорбное лицо с Незабудкиными глазами.

— Я еще вернусь! — Лотос выбежал на площадку.

Энергоробот подзаряжал теперь увлажнители. Протиснувшись вдоль стены, Лотос спустился на площадку с лифтом и принялся ощупывать стену. А когда стена разомкнулась, перед Лотосом предстала не кабина лифта, а решетчатый трап над провалом шахты, ведущий в ярко освещенный горизонтальный туннель.

Миновав туннель, Лотос очутился в коридоре с чередой стандартных дверей. Тянуло ароматизированным сквозняком.

Лотос ударил ботинком в первую дверь, и резкий запах выплеснулся из темного проема в коридор. Лотос вошел — на потолке зажглись тусклые плафоны.

В комнате на широком диване, заваленном книгами, лежала мумия. На ее вдавленной груди трепыхалась от сквозняка пухлая тетрадь. В изголовье парикмахер грациозными манипуляторами причесывал массивную пергаментную голову и седые волосы спадали на угловатый лоб.

Прихлопнув ладонью тетрадь, Лотос обошел смежные комнаты и, плотно прикрыв входную дверь, зашагал по коридору вдоль квартир, в которых скалились гениальные создатели Башни.

Когда Лотос спустился по узкой лестнице из коридора к бронированной двери, точно такой же, как наверху Башни, тяжелый запах догнал его.

Дверь была знакомо приоткрыта. И внутри, в просторном зале, торчал разбитый пульт. А возле кресла валялась очередная мумия с железным прутом в кулаке.

— Раскаялся, да, видать, поздно, — Лотос наступил на прут. — Начал, конечно, сверху, а здесь и скончался от усердия… Наверное, последний из оставшихся в живых гениев. Может, еще остались целые пульты? А это что?

Лотос пересек зал.

Черный, непроницаемый кожух возвышался над полом, а все его провода и кабели болтались, вырванные из гнезд.

Лотос приложил ухо к холодному, гладкому кожуху — ни звука, ни вибрации, полное отсутствие признаков функционирования.

Мертвый генератор… Но что мешало создателям Башни продублировать его?.. И тот неутомимо работающий генератор спрятан с таким расчетом, чтобы максимально затруднить к нему подходы… Репей прав, но и права Незабудка… Надо освободиться от магии Башни… Символ исполняющий роль ретранслятора… Внутри ее сплошной обман… Скорей на свежий воздух…

Лотос вернулся по своему следу к лифтной шахте, и, как только ступил на трап, стена раздвинулась.

Открыв иллюминатор, Лотос высунулся наружу. Закат догорал, и на небе уже проклюнулись звезды. От гнилого рва наползал туман, и ветер напрасно теребил его. Туман упорно заполнял бреши.

И вдруг Лотос различил перед рвом силуэт, похожий на Башню, но только гораздо меньших размеров.

Вот ключ…

Лотос отыскал шнур, привязал его к перилам, выбросил в иллюминатор, еле протиснулся и съехал, не щадя ладони.

Недаром библиотекарь заставлял его постигать навигацию и пилотаж…

Лотос добежал до прозрачного пузыря, накрывающего космический корабль и стартовую позицию.

Основной генератор спрятан на орбите… На случай непредвиденной аварии оставили про запас единственный корабль… Модель предбашенного периода… С элементарным телепатическим управлением…

38

— Нафантазировали вы вдоволь, — капитан бросил пустую папку на стол. — Я все ждал, когда же кончатся псевдохудожественные штучки-дрючки, логические выверты, технические несообразности, вопиющие противоречия… Фрагмент с фрагментом не стыкуется. Лотос везде разный… Нет, не буду больше связываться с игрой свободного воображения.

— Пасьянс «Эквивалент»!

— Хотите сказать, я недопонял правил?

— Да нет, некоторые ваши комментарии поражали проницательностью. Решитесь и на резюме.

— Требуется заключение профессионала-разведчика?

— Кэп, не скромничайте.

— Вывод: Лотос принял наш корабль за носитель генератора. Но что-то аналогичное я и предполагал, да и расшифровка цереброграмм… Кстати, верните кассеты.

— А Город?

— Простоит еще не один век.

— Но мне лично весьма трудно поверить… Я гоню эти мысли от себя… Но неужели Город, не испытывая давление генератора, сохранял такую инерцию?

— Слишком мало отрицательных факторов для возмущения отрегулированным существованием. Я вообще считаю, что Лотос проявил слабость в дуэли с библиотекарем, и прирожденный демагог и интриган вышел победителем. А может, библиотекарь затеял все для собственного удовольствия?

— Кэп, а вдруг резервный генератор продолжает работать? Лотос упустил же из виду лифт.

— И не только лифт. Ему не хватило ума и терпения, чтобы овладеть голограммным табло. Сидел бы в кресле да подбирал подходы к драгоценной информации.

— Кэп, вы не будете против, если я в дальнейшем использую эти наброски?

— Лучше соберите их в папку и отдайте мне. До завершения экспедиции они полежат в моем сейфе.

— Занесу попозже.

— Космосовет решит, насколько мы переступили с вами рамки дозволенного. Капитан засунул в карман кассеты и подхватил церебровизор. — Я уже сообщил о нашей инициативе. Но, по-моему, другой писатель расшифровал бы цереброграммы на свой лад.

— Кэп, вы обещали экскурсию в рубку.

— Но вам надо отдохнуть, — капитан подошел к двери. — Рекомендую точечный массаж, укрепляющие уколы… И выкиньте Башню из головы.

— Вернусь к ботанике, — писатель раскрыл иллюстрированный словарь на привычном месте. — Семейство лотосовых представлено всего одним родом лотосов, состоящим из двух видов: лотоса орехоносного и лотоса желтого…