Маргарет Дэвис - Противостояние разумов

• Название: Противостояние разумов
• Автор: Маргарет Дэвис
• Жанр: Космическая фантастика

Освоив далекий космос, человечество начинает активно развивать торговлю с представителями различных цивилизаций. Женщине-астронавигатору Кайли из клана Майклсонов – межзвездных торговцев – предстоит выполнить ответственную и деликатную миссию: для проведения дипломатических переговоров доставить на космическую станцию Воскресенье представителей двух враждебных рас. Космический корабль, который она пилотирует, оказывается на волосок от гибели – в бортовой компьютер тайно заложена программа, обрекающая его на гибель…  

---

Сейчас, во время своего визита к миквири, Лукас рассказал Кириту об итогах этого голосования, а потом добавил:

– Впрочем, у нас еще нет окончательного одобрения от Корпуса, а последнее слово все же за ним. Сегодня Кайли хочет поговорить с адмиралом Бергстремом.

Адмирал Партелли, исполнявший обязанности главы администрации «Воскресения», ничего не имел против того, что у его подчиненных появится дополнительная работа по ремонту звездолета, но он сообщил Кайли, что старшим офицером на Сумпали является именно Бергстрем и только ему принадлежит право одобрять или отвергать изменения на кораблях, причаливающих во вверенных ему космопортах.

– Как ты думаешь, он согласится? – спросил Кирит. – Квайла очень заинтересовала ученых на «Северной Звезде». Я удивился бы, узнав, что они пройдут мимо возможности узнать об этих существах побольше.

– На ваших звездолетах нет чиновников Корпуса, и вам нет нужды заходить на станции землян, – мрачно ответил Лукас, считая, что такие проблемы должны быть понятны представителям любых цивилизаций. Он резко сменил тему разговора. – А как ты поживаешь? Ты привык к оседлой жизни на станции после того, как столько лет отлетал на кораблях? Не жалеешь, что ушел с «Най-эти»?

Звездолет «Найэти» был для Кирита и всех его родных домом в течение многих лет. Но после смерти своего акия Кирит решил, что пора изменить образ жизни. Сейчас он немного поколебался, прежде чем ответить, словно не желая уходить от разговора о квайле и Корпусе.

– Пожалуй, немного жалею. Всегда тяжело покидать семью, но порой это приходится делать. В мыслях я все еще на звездолете, но мое сердце уже ему не принадлежит. Лучшим решением было предоставить возможность кому-то другому занять должность цири. Умный капитан знает сам, когда пора уступить дорогу молодым.

– Ты вернешься когда-нибудь на свой корабль? – спросил Лукас.

– Может быть. Когда воспоминания утратят свою силу. А пока я занят тем, что участвую в переговорах с вами, землянами, и изучаю вас. Мне любопытно будет понаблюдать за вашей встречей с обитателями Ган-Тира.

– Ты уже упоминал о них. Они ваши ближайшие соседи, верно? Зачем они летят? Посмотреть на нас?

– Похоже, так, хотя с гантирцами никогда нельзя быть в чем-то уверенным. Они узнали про вас от экипажа одного из наших звездолетов и решили послать официальную делегацию для встречи с вами. Скоро их корабль будет здесь.

– Вас это беспокоит, да? Некоторые из твоих коллег явно выглядели расстроенными.

Кирит поднял руки и резко уронил их, что у миквири было равносильно пожатию плечами.

– Мы всегда старались поддерживать с цивилизацией Ган-Тир добрые отношения, большая часть нашей торговли приходится на них, но настоящей дружбы между нами никогда не было. Гантирцы относятся к нам с каким-то высокомерием, граничащим с презрением. А мы, в свою очередь, считаем их непонятными и непредсказуемыми существами. У них нет молодежи, Лукас, а цивилизация их стара, как мир. Большинство жителей планеты уже достигли среднего возраста, и каждый год у них рождается все меньше и меньше детей. Уроженцы Ган-Тира очень непостоянны, а их поступки часто кажутся иррациональными.

Когда мы прилетаем к ним, они производят впечатление сдержанных аскетов, а во время нашей следующей экспедиции превращаются в подлинных гедонистов. Торговцам нужно уметь мгновенно разбираться во всех тонкостях их изменчивого настроения и предлагать самые хорошие товары. Они очень легко возбуждаются и долго помнят обиды, настоящие или мнимые. Мы обращаемся с ними крайне деликатно и с огромным уважением. Твой народ поступит мудро, если последует нашему примеру.

– А вы говорили об этом земным дипломатам? – поинтересовался Лукас.

– Мы пытались, но Питар сказал, что ваши люди не станут нас слушать. Он утверждает, что вы слишком уверены в своих силах. Лукас, поговори с землянами! Объясни им, что мы не стали бы никого предупреждать без веских оснований.

– Я обязательно передам земным властям все, что узнал от тебя, но… – Лукас огорченно покачал головой. – Сомневаюсь, что к моим словам прислушаются.

– И все-таки попытайся, прошу тебя. Иметь дело с Ган-Тир всегда было нелегко, но станет еще сложнее теперь, когда люди стали составной частью этого уравнения. Появление любого нового вида, любой новой цивилизации может разрушить уже существующий баланс. Нам бы очень не хотелось, чтобы между землянами и гантирцами возникли неприязненные отношения. Недопонимание между нами может означать конец всего.

ГЛАВА 5

Кирит и Лукас побеседовали еще немного, а затем землянин отправился к себе на корабль. Проводив Грега до двери, Кирит повернулся к Питару, который возглавлял дипломатическую миссию миквири. Как только они остались одни, дипломат встал и подошел к Кириту.

– Ты рассказал Лукасу о делегации Ган-Тир? – не скрывая волнения, спросил Питар.

– Да, – ответил Кирит. – Он обещал передать наше предупреждение, но не слишком надеется, что люди поверят ему.

– Если это произойдет, они очень скоро пожалеют о своей ошибке, – резко произнес Пи-тар. – К несчастью для всех нас, знание иногда приходит слишком поздно.

– Люди не так уж неразумны, Питар. Просто они несколько более эмоциональны, чем мы. Земляне очень осторожно вели себя с нами, и я не думаю, что они будут менее осторожными с ган-тирцами.

– Остается только надеяться, – подвел итог обсуждению Питар и сделал короткое резкое движение рукой, как бы отсекая от себя что-то. – А как поживают Лукас и квайла? Ты спрашивал, как у них дела?

– Да. Лукас сказал, что он в полном порядке. Квайла немного скучает, но принимая во внимание обстоятельства, в этом нет ничего неожиданного. Лукас говорит, что она приняла свое положение на земном корабле, смирилась с ним и не раздражается.

– Значит, квайла его не очень стесняет?

– Не думаю. Хотя Грег может и не сказать правды. Он сообщил, что его друзья собираются переоборудовать корабль. А после реконструкции квайла сможет получать и обрабатывать данные о состоянии звездолета. Это будет лучшим вариантом. Квайле требуется постоянная стимуляция. Без корабля, который постоянно занимал бы ее внимание, ей остается жить только в сознании и теле ее партнера. Человеческие эмоции очень непостоянны и изменчивы, а нервная система крайне чувствительна. Возникнет серьезная опасность, если квайла, объединившись с Лукасом, решится от скуки исследовать глубины человеческой психики.

– Выходит, ты все еще сомневаешься в людской восприимчивости?

– Квайле, летавшей на «Найэти», понадобилось несколько месяцев, чтобы преодолеть страстное желание получать чрезмерную информативную подпитку чувств. Ее новый спутник, я имею в виду Лукаса, не уверен, что она вообще когда-нибудь сможет оправиться от этой утраты. Пожалуй, для всех было бы лучше, если бы люди оказались не такими чувствительными. Тут уж ничего не поделаешь. Изменить это не в наших силах.

– Неужели? – Питар скептически хмыкнул. – Связь Лукаса и квайлы еще не очень прочна. Грег может ее оборвать в любое время. Я знаю, ты веришь в него, и готов согласиться с твоими уверениями, но Ассамблея не избавилась от своих сомнений. Они предписывают нам внимательно следить за Лукасом и в случае необходимости действовать без промедления.

Кирит ничего не ответил. Он бессильно опустил руки, словно почувствовав, как они внезапно отяжелели. Он сознавал правоту Ассамблеи. Хотя это случалось и не очень часто, но все же иногда квайлы и их спутники вдруг начинали совершать непонятные и даже безумные поступки. Обычно подобное происходило на кораблях, потерпевших аварию. Но Кирит мог припомнить по крайней мере пару случаев, когда спутники квайлы теряли способность рационально мыслить и в итоге заставляли бесплотные существа ступить на дорогу безумия. И тогда у миквири не оставалось другого выхода, как только уничтожить и особь, оказавшуюся телесной оболочкой квайлы, и корабль, на котором они находились. Миквири было известно, что квайлы могли свободно перемещаться между звездолетами, стоящими в космопорту, и делиться опытом и ощущениями. Поэтому не следовало оставлять шанса ненадежным сородичам повлиять на других. Опыт показывал, что если квайлы заболевали, то единственно безопасным средством являлось полное искоренение больных и уничтожение инфекции.

Следует подчеркнуть, что сама мысль об убийстве живого существа была для миквири невыносима. Но каким бы трудным ни казалось подобное решение, ни один цири, капитан звездолета, не посмел бы отказаться от приказа об уничтожении, когда в этом возникала необходимость. И совершенно не имело значения, кому принадлежал обреченный на гибель звездолет. Если квайла – любая из них – теряла над собой контроль, корабль быстро и решительно аннигилировали, не обращая внимания на судьбу экипажа или возможные дипломатические осложнения.