Маргарет Дэвис - Противостояние разумов

• Название: Противостояние разумов
• Автор: Маргарет Дэвис
• Жанр: Космическая фантастика

Освоив далекий космос, человечество начинает активно развивать торговлю с представителями различных цивилизаций. Женщине-астронавигатору Кайли из клана Майклсонов – межзвездных торговцев – предстоит выполнить ответственную и деликатную миссию: для проведения дипломатических переговоров доставить на космическую станцию Воскресенье представителей двух враждебных рас. Космический корабль, который она пилотирует, оказывается на волосок от гибели – в бортовой компьютер тайно заложена программа, обрекающая его на гибель…  

---

В какой-то момент они еще оставались тремя раздельными существами, а в следующую секунду стали одним…

– Через три часа аварийное питание иссякнет, – сообщил Арич. – Капитан, ждать больше нельзя! Прикажите Джону Роберту запускать базовые двигатели!

Кайли до последней минуты надеялась, что экраны мониторов прояснятся, но на них по-прежнему мелькали помехи. Кайли потянулась к интеркому.

– Джон Роберт, включить базовые двигатели! – приказала она.

– Понял, – немедленно раздался ответ.

Наверное, Джон Роберт уже давно сидел у интеркома в ожидании приказа. Кайли затаила дыхание. Пошлют ли компьютеры правильный сигнал? Отреагируют ли на него двигатели?

– Начинаю предстартовый отсчет, – доложил Джон Роберт. – Я получаю данные с двигателей. Они искажены, но тем не менее что-то происходит.

Вздохнув, Кайли повернулась к Аричу.

– Навигационный компьютер отвечает на запросы?

– Так точно.

– Произведите расчет прыжка. Устанавливайте его на момент времени, который наступит через два часа пятьдесят девять минут. При условии, что двигатели наберут хотя бы половину мощности…

– Будем придерживаться выбранного курса? – Да.

– Кайли, у нас есть варианты. Мы можем совершить несколько коротких прыжков, пока не выберемся за пределы барьера. В конце концов, изменить курс…

– И завязнуть в барьере еще глубже? Этого допустить нельзя. При продвижении в глубь барьера помехи увеличатся, и наши компьютеры окончательно выйдут из строя. Будем надеяться, что мы движемся в верном направлении. Курс остается прежним.

– Даже если нам удастся вырваться, остается опасность. Та самая программа, что привела нас в зону барьера, заведет нас сюда же опять, только во второй раз мы об этом не узнаем!

– Всякое может случиться, – согласилась Кайли. – Но решение принято.

Арич нахмурился, но спорить не стал. Он повернулся к навигационному компьютеру.

– Прыжок запрограммирован, – доложил он через пару минут. – Что дальше?

– Продолжайте следить за мониторами.

Кайли старалась найти на экранах хотя бы малейшие признаки прояснения. Она все еще надеялась на лучший исход, но время надежд истекло.

Жизненные показатели Лукаса непрерывно менялись. Температура повышалась, а давление одновременно падало. В следующую минуту повышалось давление, а температура понижалась. Мозг Лукаса работал на пределе. Приборы выдавали бессмысленные энцефалограммы. Кинан испробовал всевозможные комбинации стимуляторов и антидепрессантов, но стабилизировать состояние пациента ему не удалось. Сильнодействующие препараты не помогали, а лишь усугубляли положение.

Кайли позвонила Кинану и сообщила, что базовые двигатели запущены и набирают мощность. Для подготовки к прыжку оставался час. Кайли делала все, что возможно, но этого было мало.

Они все еще набирали скорость, когда сердце Лукаса остановилось. Кинан начал действовать до того, как сканер пропищал вторично. Он ввел стимуляторы, применил электрошоковую терапию, и сердце Лукаса забилось вновь. Жизненные показатели пилота стабилизировались и держались на одном уровне в течение пяти минут, затем вновь стали снижаться. Кинан схватил шприц и ввел очередную серию стимуляторов. Лекарства не произвели никакого эффекта. Кинан снова наполнил шприц, увеличив дозу вдвое, и молниеносно сделал укол.

Лукас захрипел, а в следующую секунду на биосканере одновременно вспыхнули все красные лампочки. Кинан потянулся за дефибриллятором, но остановился. Нет, таким способом Лукаса не спасешь… Он выиграет пару минут, а пилоту нужен по меньшей мере час. Медицина здесь не поможет, не помогут и молитвы. Спасти Лукаса мог только сам Кинан. Психические ресурсы другой личности должны были оказать благотворное действие. Кинан не знал, сумеет ли он выйти на контакт с Лукасом или квайлой, не был он уверен и в том, что из этого что-нибудь получится.

Ручеек тьмы бежал по спинке кровати, растекаясь у головы Лукаса. Кинан протянул руку и, прежде чем коснуться, задумался. Что случится дальше? В состоянии ли он будет предложить свои силы квайле и Лукасу или сам погрузится в безумие?

За всю жизнь у Дэниэла появился всего лишь один друг, ради которого он, не задумываясь, отдал бы свою жизнь. Другом этим был Грег Лукас. Кинану очень не хотелось прикасаться к пятну тьмы, но он преодолел страх.

Черная поверхность растрескалась. Толстые осколки тьмы полетели во все стороны, растворяясь на лету, – и забил яркий свет, проливаясь по кровати на пол. Свет пробежал по всей комнате, по стенам, окружил Дэниэла: Сияние становилось все ближе и ближе… Оно коснулось его…

Дрожащая вспышка озарила все вокруг и погасла. Кинан осторожно открыл глаза и обнаружил, что взирает на вечность. Он находился в центре Вселенной. Вокруг простирался черный космос в брызгах ярких звезд.

– Прекрасно! – произнес чей-то голос совсем рядом с ним.

– Да, – прошептал Кинан.

Это было самое прекрасное зрелище, которое ему доводилось видеть, и одновременно самое ужасающее. В бездонных просторах уходившей в бесконечность пустоты не было и намека на спасительную гавань. Но ведь эти светящиеся точки несут с собой жизнь, подумал Кинан.

– Здесь есть жизнь, – сказал некто стоявший за его спиной, словно читая мысли Кинана. – Посмотри внимательно…

Призрачный палец указал на одно солнце, затем на другое, на третье… Кто был с ним рядом? Друг? Такой же наблюдатель? Голос принадлежал старику, но тем не менее казался знакомым. Кинан обернулся, чтобы разглядеть его лицо, но таинственный спутник скрылся во тьме.

– Я пришел оттуда, – неизвестный указал на одну из звезд. – Это жестокий и безжалостный мир, но и он может быть прекрасным, невероятно прекрасным. Ты должен посетить его когда-нибудь. Возможно, поначалу тамошний пейзаж тебе не понравится – к нему нужно привыкнуть. Но когда ты немного там поживешь, все изменится. Даже у самых негостеприимных планет есть замечательные черты, и тем выше их ценность.

Незнакомец положил руку на плечо Кинана. Прикосновение его было легким, хотя одновременно Кинан ощутил, что его разум подвергается давлению.

– Ты согласен отправиться туда, не так ли?

– Пожалуй, да…

Невидимая рука сжала его плечо в молчаливом одобрении.

– Дэниэл, а ты меня знаешь?

– Мне кажется, знаю… Но я не уверен.

– Хочешь меня увидеть? – Да.

– Так повернись, посмотри на меня!

Рука соскользнула с его плеча. Кинан обернулся и увидел занавес из ярко мерцающего света. Блестки его сверкали, образуя непостижимые узоры. Свет приближался. Дэниэл в ужасе отпрянул. Нет, это был не человек, которого он ожидал увидеть, такого прежде ему встречать не приходилось.

– Кто ты? – воскликнул Дэниэл. – Что тебе от меня нужно?

– Хочу, чтобы ты пришел ко мне, – ответил свет. – Ты сможешь? Не испугаешься?

Дэниэл хотел бежать, но ноги не слушались его. Свет затрепетал.

– Дэниэл, приди ко мне, – позвало сияние. – Приди!

И Дэниэл пошел. Он двигался словно во сне. Сначала один шаг, затем второй… Свет был в нескольких дюймах от него, еще один шаг – и он окажется внутри… А если остановиться?

Кинан шагнул вперед. Он услышал звук, будто ветер шумел в сосновом бору.

– Привет, Дэниэл, – промолвил свет, окутав человека с ног до головы.

Они стали единым целым, но воспоминания оставались раздельными.

– Вот что есть единение, – пояснило айтави, – а вот это разделение.

Айтави вышло из единства с той же легкостью, как и вошло в него, не оставив после себя ни боли, ни сожаления. Хотя они и стали на какое-то время единым целым, каждый сохранял свободу.

– Айлани, ты не должна никого насильно удерживать. Тебе понятно? Теперь ты знаешь, как это должно выглядеть?

Опять замелькали образы, и наконец квайла увидела то, что осталось недоступным Лукасу, ведь свет и квайла находились на другом уровне развития. Они ушли куда-то вперед, оставив Лукаса в одиночестве. Через некоторое время они вернулись.

– Айлани, сними оковы, связывающие тебя с твоим спутником, – приказало айтави. – Они противоестественны. Ты создана, чтобы делиться, а не порабощать. Пусть твой спутник уйдет. Пойдем со мной, ты больше никогда не будешь одинока.

И квайла забыла Лукаса. Она забыла все, кроме манящего в бесконечные дали света. Квайла устремилась к мерцающему занавесу, желая его обнять, но крючья и оковы, которыми она удерживала Лукаса, мешали ей. Они глубоко вонзались в плоть. Лукас закричал…

– Я не могу, – простонала квайла. – Мы слишком близки… Если мы разделимся, он умрет.

– Он не умрет. Поверь мне, айлани. Отпусти его, – айтави послало квайле образ соскальзывающих крючьев. – Сделай вот так, айлани, не бойся.