Маргарет Дэвис - Противостояние разумов

• Название: Противостояние разумов
• Автор: Маргарет Дэвис
• Жанр: Космическая фантастика

Освоив далекий космос, человечество начинает активно развивать торговлю с представителями различных цивилизаций. Женщине-астронавигатору Кайли из клана Майклсонов – межзвездных торговцев – предстоит выполнить ответственную и деликатную миссию: для проведения дипломатических переговоров доставить на космическую станцию Воскресенье представителей двух враждебных рас. Космический корабль, который она пилотирует, оказывается на волосок от гибели – в бортовой компьютер тайно заложена программа, обрекающая его на гибель…  

---

Проснувшись на следующее утро, Кинан обнаружил в своем терминале адресованное ему послание:

«Дэниэл, нам срочно нужно поговорить. Пожалуйста, позвоните мне как можно скорее. Елена Криставос».

Кинан потянулся к интеркому. Криставос ждала его звонка.

– Выяснилось кое-что касающееся лично вас, – сказала она. – Вы можете встретиться со мной и шефом дипломатической службы, Робертом Маришу, минут через двадцать?

– Разумеется, – ответил Кинан, лихорадочно соображая, что же могут означать ее слова. – Вы придете ко мне?

– Прямо по коридору на станции есть конференц-зал. Почему бы нам не встретиться там?

Зал, судя по всему, использовался землянами, поскольку в нем не было мебели миквири. В центре помещения стоял широкий стол и восемь стульев. Когда Кинан вошел, Маришу и Криставос сидели за дальним концом стола, увлеченно беседуя. Маришу встал и протянул Кинану руку.

– Доктор Кинан? Рад вас видеть. Мне бы хотелось лично поблагодарить вас за отличную работу. Благодаря вам мы узнали о гантирцах больше, чем за все предыдущие десятилетия. Спасибо.

– И вам спасибо, – ответил Кинан, пожимая руку дипломата.

Маришу был невысок ростом, но носил великолепно сшитый фрак, который подчеркивал его подтянутую фигуру. У него были волнистые каштановые волосы и зоркие карие глаза. Дипломат пристально посмотрел на Кинана, пока они обменивались рукопожатиями, и проводил его к стоявшему у стола креслу. Криставос села справа от Дэниэла, а Маришу устроился слева. Кинан слегка удивился. Уж не преднамеренно ли они его обступили? Криставос протянула руку.

– Привет, Дэниэл. Рада вновь вас видеть!

Пальцы Криставос были теплыми, а рукопожатие одновременно легким и твердым. Кинан допустил большую ошибку, заглянув в ее глаза и тотчас же утонув в их бездонных карих глубинах.

– Я тоже очень рад, – ответил Дэниэл и обратился к Маришу: – Елена сообщила мне, что у вас возникли какие-то проблемы?

– Мы бы предпочли назвать их новыми возможностями, – ответил Маришу. – Короче говоря, мы получили неожиданное предложение от делегации Ган-Тира. Они потребовали немедленного возвращения домой, но одновременно заявили, что готовы подписаться в качестве третьей стороны под любым договором с миквири. Кроме того, они предложили нам послать дипломатическую миссию землян к гантирским мирам. Они также предложили режим наибольшего благоприятствования звездолетам землян. Гантирцы готовы подписать соответствующее соглашение сегодня же, но при одном условии.

– Каком же?

– Они хотят, чтобы вы стали членом дипломатической делегации, которая отправится на Ган-Тир.

– Я? – удивился Кинан. – Но почему?

– Это нам не известно, – ответила Криставос. – Мы считаем, что Сенсар имеет какое-то отношение к этой просьбе.

Криставос переглянулась с Маришу, и дипломат продолжил:

– Судя по всему, Дэниэл, вы внушили доверие Сенсару и ему хотелось бы продолжить начатый диалог именно с вами. Сенсар не может оставаться здесь, потому что остальная часть делегации улетает, а когда придет следующий звездолет, неизвестно.

– Поэтому он хочет, чтобы я отправился вместе с ним?

– Похоже, так, – признал Маришу. – Замечу вам, что этого Сенсар не говорил. Откровенно говоря, после возвращения «Галактики Видцона» он вообще с нами не общался. Тем не менее нам кажется, что Сенсар оказывает сильное закулисное влияние на делегацию Ган-Тира. Миквири поражены, ведь им понадобилось целое столетие, чтобы подписать соглашение, сходное с тем, которое нам предлагают гантирцы.

– Но все это при одном условии?

Кинан перевел взгляд с Маришу на Криставос. Он быстро сообразил, какой оборот принимает разговор. Вопрос заключался в том, сколь сильное давление окажут оба дипломата на Дэниэла.

– Да, при одном условии, – продолжил Маришу. – Мы объяснили гантирцам, что вы не являетесь представителем дипломатической службы, но их это мало интересовало. Гантирцы улетают завтра. Если вы согласитесь, то соглашение будет подписано. Если нет, то вообще неизвестно, когда еще гантирцы соизволят сесть с нами за стол переговоров.

– Маришу, я отказываюсь лететь на Ган-Тир, – уверенно отчеканил Кинан.

– Конечно, мы не имеем права настаивать, – засуетился дипломат. – Но если вы все-таки согласитесь, то принесете всем, в том числе и себе, немалую пользу, одновременно оказав неоценимую услугу Майклсонам. Мы добьемся исключительных привилегий для «Галактики Виддона» и на «Воскресении», и на Сумпали. Должен сообщить вам, что в Корпусе поговаривают о возвращении звездолета Майклсонов в пространство, населенное людьми. Ведь всем известно, что квайла на этом корабле больше не обитает.

– Маришу, я в недоумении, – холодно заметил Кинан. – Вы шантажируете меня или предлагаете взятку?

– Вы неправильно поняли, – вмешалась Криставос. – Роберт просто попытался охарактеризовать ваше нынешнее положение.

– Совершенно верно, – язвительно заметил дипломат, не сводя с Кинана пытливых глаз. – Я всегда считал, что переговоры идут лучше, когда никто ничего не скрывает. Заверяю вас, что ни дипломатическую службу, ни Корпус не интересуют ваша судьба и будущее Майклсонов. Для нас главное – подписать договоренности с Ган-Тир и миквири на наиболее выгодных условиях. Ради этого мы готовы пойти вам навстречу.

– В любом случае я вправе отказаться, я вас правильно понял?

– Абсолютно.

– Дэниэл, прежде чем вы примете окончательное решение, предлагаю вам переговорить с Сенсаром, – вновь вмешалась Криставос. – Он остановил меня вчера поздно вечером сразу же после окончания переговоров. Сенсар сообщил, что вы договорились с ним о встрече на Сумпали. Это правда?

– Да, – неохотно признал Дэниэл.

– Так вы готовы? – спросила она. – Я решу вопрос о времени и месте встречи.

Кинан отвернулся.

– Раз уж мы договаривались, я согласен. Но я встречусь с ним только для того, чтобы попрощаться, – предупредил Кинан. – Именно это я и намеревался сделать.

Кинан встретился с Сенсаром через пять часов в комнате на противоположной стороне станции, вблизи космопричала гантирцев. Криставос проводила его к месту встречи.

– Я буду ждать здесь, – она показала на ответвление от главного коридора. – За углом находятся часовые от людей и миквири. Они охраняют вход на звездолет Ган-Тира. В случае опасности они придут на помощь в считанные секунды.

Кинан кивнул и направился к дверям. В каждом углу комнаты было навалено по груде гантирских подушек, переливающихся всеми цветами радуги. Разноцветные шелка свисали со стен, подрагивая от малейшего дуновения воздуха.

Сенсар стоял в противоположном углу комнаты. Как только Кинан вошел, гантирец сделал шаг вперед, протянув руки в приветствии. Кинан проигнорировал этот жест.

– Ты не хочешь прикасаться ко мне? – спросил Сенсар, похоже, он был чрезвычайно расстроен.

Кинан почувствовал угрызения совести, но решил твердо стоять на своем. -Нет. Сенсар отступил на шаг назад.

– Ты пройдешь? Присядешь? Инопланетянин опустился в кресло, помахав щупальцем в сторону ближайшего от него сиденья. Кинан предпочел сесть подальше от гантирца.

– Криставос сказала, что ты хотел со мной увидеться?

– Мы улетаем, и я хотел напоследок поговорить с тобой. Ты выслушаешь меня? – для последней фразы Сенсар использовал жесты миквири.

– Выслушаю, – прожестикулировал в ответ Кинан. – Но воздержусь от суждений. Надеюсь, мы расстанемся друзьями.

Сенсар издал резкий звук, похожий на вздох.

– Хочу рассказать тебе одну историю, Кинан. О слепых существах. Слепых не глазами, а сердцем.

Сенсар на минуту задумался и приступил к рассказу. Он опять воспользовался жестами миквири, и Кинан догадался, почему он так делает. В языке гантирцев не существовало эквивалентов таким понятиям, как «душа», «чувства», «сердце». У гантирцев отсутствовали слова для выражения сострадания и любви. Они совокуплялись, но не любили. Гантирцы жили вместе, но при этом у них не сформировалось общества в человеческом понимании этого слова. Гантирцы выжили как вид лишь благодаря своему биологическому совершенству. Их потомство развивалось с такой скоростью, которая даже не снилась миквири и людям. Гантирцы почти не знали болезней и могли излечить любую из них одним прикосновением щупальца…

Гантирцы были сообразительны и агрессивны и рано покинули свою родную планету. А веком позже они столкнулись с айтави, начав отношения с захвата ничего не подозревавшего звездолета-разведчика. Захватив звездолет айтави, гантирцы воспользовались плодами тысячелетий технического развития. Конечно, им не удалось узнать всего, что было известно создателям захваченного звездолета, но гантирцы поняли достаточно, чтобы соперничать с айтави. А уж уничтожать и разрушать гантирцы умели прекрасно.