Лили Райт - Танцуя с тигром

• Название: Танцуя с тигром
• Автор: Лили Райт
• Жанр: Детектив
• Год: 2016
• ISBN: 978-617-12-0814-8, 978-5-9910-3556-9, 978-617-12-0508-6, 978-0-399-17517-6

Бесценное сокровище – посмертная маска Монтесумы – утеряно. А затем найдено. Продано и сразу украдено. Теперь разыскивается. Хрупкая беззащитная Анна, дочь известного коллекционера, должна отправиться в загадочную страну за древней реликвией, ведь только она может спасти репутацию отца. Яркий и жаркий колорит Мексики, опасности, подстерегающие на каждом шагу: Анне придется вести переговоры с бандитами, соблазнять влиятельных людей и в конце концов взять судьбу в свои руки. Потому что другие тоже охотятся за маской – и не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить ее.

---

Томас соскреб перочинным ножом грязь с ботинка.

– Дорогой, – кивнула Констанс на крест, – где ты это взял?

– По дороге в Этлу. Там есть крутой поворот, в котором пьяные мексиканцы любят лишать друг друга жизни. Этот маленький крестик привлек мое внимание.

Он воткнул его в землю, словно колышек для крокета.

Анна вздрогнула и поморщилась.

– Вы вытащили крест из могилы? – Она обернулась к Констанс, ища поддержки, но та изучала высоту газона, чтобы, по-видимому, обсудить с Хьюго, как коротко его подстричь. – Разве это не осквернение гробниц?

– Уверен, что вы хорошо разбираетесь в погребальном искусстве, – холодно бросил Томас.

Любезно, как никогда ранее, Анна ответила, что разбирается.

– Как давно вы увлеклись коллекционированием?

– Поначалу я коллекционировал то, что другие люди находили ценным. Теперь я сам создаю ценность тому, что коллекционирую. – Его взгляд скользил по ее коже, будто мужчина намекал, что мог бы оказать подобную услугу и самой Анне.

Она улыбнулась и подумала: «Пошел ты к черту».

– Вы приехали надолго? – осведомился он.

– Это зависит от того, удастся ли мне найти работу.

– В середине марта я планирую первую публичную презентацию своей коллекции. Более ста экспонатов. Маски из дерева и антиквариат. Буклет для галереи будет довольно простым – краткое описание каждой маски. История. Материалы. Размеры. Происхождение. Танцы, ассоциированные с ней. Введение к выставке. Однако мы выбились из графика. Крайний срок отправки буклета в печать неумолимо приближается.

– Сколько масок в вашей коллекции? – спросила Анна, понимая, что это все равно что спрашивать алкоголика, сколько стаканов он опрокинул. Коллекционер всегда будет увиливать от прямого ответа, скромничать, утаивать, лгать.

– Существует три типа масок. Маски, сделанные для туристов, маски, предназначенные для ритуальных танцев, и очень древние маски, которые обращаются на рынке антиквариата. Я начинал коллекционировать вторые, но вскоре переключился на третий тип. В основном я оцениваю, приобретаю, а затем позволяю оценить приобретенное. Не подошедшие экземпляры я отправляю в свою галерею в Эль-Пасо. Любовь и деньги должны работать сообща, не находите?

Анна встретилась с ним взглядом, бросая мужчине вызов: пусть он сделает то, на что намекал. По двору пробежала белка, чей пушистый хвост напомнил Анне веселую кисточку для рисования. Констанс бросила в зверька собачью игрушку и промахнулась.

– Не скромничай, – сказала она. – Ты возишь вещи на границу каждый месяц. Я волнуюсь, потому что дороги здесь просто кишат бандитами, но у Томаса всегда с собой пистолет. Да и у меня тоже. – Она указала на деревянный шкаф. – На случай, если кто-то нежеланный захочет смыться из города. Мой отец родом из Техаса. Оружие – это его игрушки. Милый, расскажи ей про Рейеса, – проворковала Констанс. Ее бледная кожа покрылась некрасивыми пятнами.

– Пошел он в задницу, твой Рейес.

– Кто такой Рейес?

– Оскар Рейес Каррильо, мошенник, – буркнул Томас. – Наркобарон, которому взбрело в голову сунуться в искусство и антиквариат. Пресса, престижный арт-мир Оахаки, любит называть его моим соперником. Нам и вправду часто доводится соперничать за то или иное сокровище. Он любит слать мне насмешливые открытки с изображениями своих последних приобретений. Они не подписаны, но я, черт подери, отлично понимаю, кто их отправитель. Где, кстати, последняя?

Констанс встала, скрылась в доме, вскоре вернулась и протянула Анне грубую открытку с изображением красной глиняной фигурки, наполовину снеговика, наполовину демона.

– Чупикуаро, – сказал Томас. – Символ плодовитости. Пятьсот лет до Рождества Христова. Найдена на археологическом объекте, который в данный момент находится под водой от плотины Солис. В прошлом году им удалось снизить уровень воды настолько, что на поверхности появилась пара церковных башен. За это время предприимчивые дельцы скупили те немногие сокровища, которые там обнаружили. Сопоставимая реликвия недавно была продана на «Сотбис» за сто восемьдесят пять тысяч долларов. В частную коллекцию. «Происхождение неизвестно». В мире искусства никто не знает, откуда что появляется. Вещи просто магическим образом всплывают на поверхность.

Фигурка не произвела на Анну должного впечатления, но страсть, с которой Томас говорил, заслуживала уважения.

– Должно быть, сложно соперничать с гангстером, – произнесла она с невольной симпатией. – У Рейеса большие связи в преступном мире, в то время как вы продолжаете действовать честно и открыто.

Анна протянула ему открытку и украдкой бросила взгляд на молельню. Может быть, Соледад иногда убирается там? Может быть, она забыла закрыть за собой двери?..

– Я много лет вел себя тихо и не привлекал внимания, но Констанс уговорила меня на эту выставку. И как, думаете, ответил великий и могущественный Рейес? Объявил об открытии своей экспозиции в тот же день. Арендовал галерею на другом конце городка и сказал, что покажет свою коллекцию масок. Чтобы Оахака решила сама, кто из нас более серьезный коллекционер. Дата открытия – пятнадцатое марта.

– Берегись мартовских ид[150].

Томас натужно улыбнулся:

– Если кто-то нанесет Рейесу удар в шею, Римом буду править я.

– А в действительности как вам победить?

– Решать критикам и широкой публике, – фыркнул Томас. – Но соревнования не будет.

Констанс нежно погладила его по бедру.

– Знает ли Рейес о том, что у вас есть? – спросила Анна.

– Никто не знает о том, что у меня есть. Или что будет. Публичность никогда не интересовала меня. Это все жена, ей хочется быть в центре внимания.

– Думаю, сейчас настала ваша пора быть отмеченным должным образом.

– Констанс хочет произвести впечатление на своего отца, – пренебрежительно произнес Томас, потягивая коктейль. – Выживший из ума старикашка желает, чтобы его зять достиг чего-то.

– Не волнуйся, дорогой, ты уже кое-что значишь.

Анна улыбалась, улыбалась, улыбалась. Томас Мэлоун зарабатывал очки перед тестем с помощью маски, которую он украл у ее отца.

– Но как я могу написать о коллекции, не видя ее?

– Вы будете работать здесь, а я буду приносить вам маски. Одну за другой…

– Я постоянно говорю Томасу, что этот буклет должен со временем превратиться в книгу, – перебила его Констанс. – Авторитетную книгу о мексиканских масках.

– Неужели до сих пор нет ничего подобного? – невинно, почти беззаботно спросила Анна.

– Было, – ответила Констанс и опустила голову. – Но эта книга превратилась в посмешище…

– Автор был хорошим парнем, – вмешался Томас. – Но много пил. Покупал любое барахло, которое ему подсовывали резчики. Я пытался предостеречь его. Теперь Констанс хочет, чтобы я доказал ее отцу, что могу написать настоящую, достоверную книгу – и победить narco.

Его взгляд скользил по облегающей грудь Анны блузке. Сложно было делать вид, что ничего не происходит. Констанс разглядывала узел электрических проводов на стене соседей. То ли ей была очевидна блудливость мужа, то ли она просто приняла то, что была не в силах изменить.

Томас подытожил свое недовольство:

– Зовите меня просто Супермен.

Это было слишком даже для Констанс.

– О, прошу тебя. Все, что я хотела сказать, это то, что происшедшее с Дэниелом Рэмси – большая возможность для тебя. – С дрожью в руках Констанс встала. Ее работа была окончена. Она взяла в руки кувшин. – У нас закончились напитки.

Захлопнулась дверь-ширма. Выражение лица Томаса сменилось на беззаботно-насмешливое, будто они с Анной знатно подшутили. «Бедная Констанс, – подумала Анна. – Он жесток».

– Так что вы думаете? – спросил Томас. Его намерение было невозможно разгадать.

– Это предложение?

Томас наколол оливку на зубочистку.

– Это предложение. Будьте моим персональным ассистентом.

– Когда я могу приступить к работе?

– Когда будете готовы.

– Я пришла, будучи готовой.

– Я знал.

Анна задумалась, сможет ли она переспать с Томасом Мэлоуном ради того, чтобы попасть в его молельню. Анна Букман медленно провела ладонью по бедру. Факт: официантки, которые пользуются красной помадой, получают больше чаевых.

– Вы предлагаете льготы или бонусы? – поинтересовалась она.

– Вам нужна страховка?

– Однажды у меня была страховка, но от этого мне стало только хуже. – Анна поболтала в стакане тающий лед. – У вас были другие ассистенты или я – первый человек на этой должности?

– Ни с кем не сложилось. Сотрудничество – сложная штука.

– С неправильным партнером – да. Я – идеальный сотрудник.

– Могу ли я ознакомиться с вашими рекомендательными письмами?

– Дайте мне всего лишь минуту, чтобы написать их. – Анна бросила ему вызов, глядя прямо в глаза. Если Томас будет настаивать на рекомендациях, игре конец. Хотя она могла побиться об заклад, что единственным мнением, которое имело для него значение, было его собственное.