Андрей Балыкин - Смелая стража

• Название: Смелая стража
• Автор: Андрей Балыкин
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2016

Пророчество, прокатившееся по всему сущему, предрекает богу поражение и потерю власти. Враг еще неизвестен, но бог отправляет своего верного оруженосца на поиски стражи – воинов, что встанут на его защиту в темный час. Найти лучших из лучших – дело непростое, особенно когда не заешь, кто они. Оруженосец проходит через множество препятствий и приключений в своих поисках, посещая разные миры сущего. Успеет ли он собрать стражу? Узнает ли бог своего врага и одержит победу? Или пророчеству суждено сбыться?

---

– Я попрошу вас, братья, оставить меня наедине с прознатчиком. Как видите, он очень сильно настаивает на разговоре без свидетелей. – Обратился он к рыбакам. – А ты Кронт останься. Я настаиваю.

Трое быстро встали и вышли в дверь. Смор остался на стуле. Старик Кронт был лыс, мал ростом с сильно впалыми щеками. Но в руках, которые он держал на столе, чувствовалась уверенность и твердость.

Когда рыбаки вышли, в комнате воцарилась тишина. Терлес начал первым:

– Если ты оставляешь при себе этого человека, то я оставляю при себе кучера.

– Да, пожалуйста. Но только это не просто человек, а каменотес, про которого тебе видимо, рассказал Трот. Ты извини меня прознатчик. Просто у тебя на лице написано, что это одно из твоих первых заданий. И на звезду смотреть не надо. Вот я и захотел проверить, насколько ты хорошо в школе осведомителей учился. Просто поддеть тебя хотел. Характер у меня такой. Не обижайся.

– Я все понимаю, – ответил Терлес. – Меня Терлес зовут. Если ты переписывался с Тротом, то тогда знаешь, зачем я здесь.

– Конечно, знаю. Вот это Кронт, глава каменотесов. Он тебе сам все и объяснит.

Кронт вступил в разговор хриплым простуженным голосом.

– Тебе, прознатчик, лучше своими глазами на все посмотреть. А в общих словах дело такое. Еще три года назад мы получили заказ из Доринбира на изготовление каменных пластин строго по размеру. Форма не простая. Не круг, не квадрат, а что-то вроде овала. Они даже чертеж привезли и по нему же и сверяются, когда товар назад забирают. Я стар и помню те времена, когда мы жили с доринбирцами в одной стране. Помню, что они и язык наш хорошо знали. Но сейчас совсем ничего не говорят. Товар забирают, деньги платят и тихо к себе уезжают. А в последний раз, когда забирали пластины, подмастерье мой Зондел, увидел в их телеге оружие, когда пластины туда складывал. А как известно, если увидел дорнийца с оружием, жди беды.

Терлес слушал внимательно и старался не упустить ни одной детали.

– Ну, так что, проверишь эти пластины, поглядишь своими глазами? Я бы так и сделал, будь все еще прознатчиком.

– Я сам могу решить, Кандир, что делать дальше. Уважаемый Кронт, мой кучер Смор проводит вас к лошадям, и мы отправимся сейчас же. Я только хочу пару слов сказать Кандиру.

Кронт и Смор вышли на улицу.

– Ты мне можешь ответить, как ты, не будучи ветхим стариком, оказался смотрителем этой деревни?

Кандир посмотрел Терлесу в глаза прямо, с вызовом, но тут же отвел взгляд и тихо сказал:

– Когда я был прознатчиком, мои задания в основном были на море. Я внедрялся в пиратские кланы и становился там своим. Узнавал замыслы о нападениях на прибрежные деревни и торговые суда и пресекал их. Участвовал в битвах между кланами и много чего еще делал. В душе я пират. Во снах мне снятся море и надутые на ветру паруса. Я слышу скрип корабельных снастей. Однажды меня раскрыли, и я чудом спасся. Я предотвратил множество разбойничьих нападений и спас множество жизней. Король был снисходителен, и мне простили провал, поставив смотрителем в этой деревне. Больше сказать нечего.

Когда Терлес только увидел Кандира, то рассмотрел в нем пирата или разбойника. Затем тот изменился, став смотрителем. Ну а сейчас и вовсе превратился в потерянного, тоскливого человека. И прознатчик испытал к деревенскому голове лишь жалость. Как только Кандир замолчал, Терлес понял, что тому неуютно на суше. Здесь, в этой деревне он чувствует себя не в своей тарелке. Но при этом понимает, что ничего уже не вернуть, и стоит благодарить короля хотя бы и за такую службу.

– И последнее, Терлес, отнесись к этому делу очень серьезно. Посмотри на все своими глазами и доложи ко двору как можно быстрее.

– Я так и сделаю.

Выйдя на улицу Терлес увидел, что Кронт и Смор сидели верхом, и лошадь рядом с ними ждала Терлеса.

– Куда путь держим, Кронт? – спросил он, усевшись в седло.

– Здесь недалеко селение каменотесов, к вечеру успеем.

На Сморе лица не было. Он хотел вернуться в Этарон до ночи и отдохнуть там. Но ничего не поделаешь, дела важнее.

– Веди, каменотес, – сказал молодой прознатчик и они двинулись в путь.

Кронт повел свою немолодую кобылу по дороге вдоль берега. Когда они выехали из деревни, рыбный запах оставил их и взамен ему пришел морской запах и холодный ветер. Море было неспокойно, волны разбегались и бились об утес. А ветер сильно трепал плащи на Терлесе и Сморе. Кронт же, одетый в плотную рыбацкую одежду не страдал от непогоды. Терлес решил поговорить с ним по пути и поровнял лошадей. Смор ехал позади.

– И как сейчас живет честный каменотес?

– Тяжело, прознатчик. Не подумай, что я так говорю от старости. Но действительно тяжело.

– А причина в чем, сможешь сказать?

– Камень – это не грязь придорожная. Чтобы его хорошо обточить, иногда годы нужны. Богатые люди заказывают украшения, а ждать не хотят и цену сбивают. А иногда и отказываются от заказов. Вот и приходится каменотесу еще работать и рыбаком и плотником и еще кем-нибудь, чтобы прокормиться. А у нас тут еще отшиб, кроме рыбы нет ничего. Фрукты да овощи почти все привозные и дорогие. Многие молодые уезжают, им работу полегче давай. Я сам за свою жизнь ничего особо не нажил. Силы только в руках за пятерых. Сети рыбацкие руками рвать могу. Но куда мне столько силы в таком возрасте.

– И что, неужели всегда так было?

– Нет не всегда. При прошлом короле жизнь лучше была. На одних заказах из столицы жить спокойно можно было. Король заботился о столице и постоянно ее обновлял, а вот при приходе его наследника все сразу изменилось и не в лучшую сторону. Заказы просто прекратились пять лет назад. И все тут. Так что доринбирцы со своим заказом нас сильно выручили.

– А как давно от них заказ получили?

– Три года назад, летом. А первую партию только через год отправили. Платят они хорошо, и торопить не торопят. Но сейчас мы поняли к чему этот весь их заказ и не по себе стало. Сразу голове деревенскому сказали, а он уж обещал разобраться.

Странно он разбирается, подумал Терлес. Переписывается со смотрителем соседней деревни, а не со школой осведомителей.

– Мне кажется, он не очень ответственно подошел к делу.

– Не вини его, прознатчик. Характер у него, конечно плохой, но при этом он человек прямой и смелый. Злобы никогда не таит и если что обещает, то обязательно выполняет. Он обещал разобраться и вот ты здесь.

Вот так слово за слово спутники выехали к селению каменотесов. Домов тридцать, не больше. Дорога проходит между селением и высокими холмами и уходит дальше. С левой стороны простирается Королевское море, а с правой стороны вздымаются горы, от куда и добываются камни для обработки. Остановились в доме Кронта. Маленькая лачуга. Ничего лишнего.

– Отдохните с дороги, а я позову, кого нужно, – сказал Кронт и оставил Терлеса и Смора.

В углу небольшой комнаты стояла кушетка.

– Иди на кушетку и отсыпайся Смор, – сказал Терлес, усевшись на стул. – Все равно сегодня отсюда не уедем, а утром я тебя разбужу и в путь. А мы сейчас с Кронтом будем разбираться, что к чему. И кстати, то, что ты слышал в Дунланде у деревенского головы, забудь. Тебя все равно там быть не должно было.

Смор так вымотался за этот день, что даже слова не сказал, только головой кивнул и побрел к кушетке. Дойдя до нее, снял плащ, лег и сразу заснул. А Терлес в ожидании Кронта погрузился в раздумья. Он думал о деревенских головах обеих деревень, о библиотекаре Троте, о людях, следящих за ним в Этароне, об оружии в телеге доринбирцев, о волосах на полях. И сколько бы он не думал, не сопоставлял факты, не прокручивал версии, все равно картина вырисовывалась очень нехорошей. В тот вывод, который напрашивался, прознатчик верить не хотел. Война с Доринбиром – это казалось совершенно невероятным. Хотя оставалось и немало вопросов: все те же волосы на полях, скрытность Финдила – деревенского головы Этарона, а самый главный вопрос – это почему учителя в школе осведомителей так несерьезно отнеслись к письмам Трота и послали во всем разбираться его, а не опытного прознатчика.

Вскоре Кронт вернулся с еще двумя каменотесами. У одного из них за плечами висел небольшой мешок.

– Знакомься Терлес, – начал Кронт, – это Твиг и Ворт – наши каменотесы.

Те в свою очередь поклонились и сели за стол.

– Как я уже говорил тебе, – продолжил он, – первую часть заказа мы отправили в Доринбир год тому назад. Вот по этому чертежу пластины обтачивали.

Кронт положил перед Терлесом небольшой свиток, на котором была изображена пластина с разных сторон. Рисунок весьма четкий, линии выведены очень аккуратно. Форма действительно была не простой. Как будто дождевая капля. Только углы более выражены. При этом толщина пластины в палец, не больше.

– Сравнивали прямо по рисунку, – продолжил Кронт, – ничего не додумывали. Доринбирцы довольны остались.

Вид этой пластины что-то напоминал Терлесу. Но что именно, он понять не мог. Где-то он видел подобную форму. Тут Кронт положил на стол саму пластину. Прознатчик взял ее в руки и покрутил, разглядывая со всех сторон.