Андрей Балыкин - Смелая стража

• Название: Смелая стража
• Автор: Андрей Балыкин
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2016

Пророчество, прокатившееся по всему сущему, предрекает богу поражение и потерю власти. Враг еще неизвестен, но бог отправляет своего верного оруженосца на поиски стражи – воинов, что встанут на его защиту в темный час. Найти лучших из лучших – дело непростое, особенно когда не заешь, кто они. Оруженосец проходит через множество препятствий и приключений в своих поисках, посещая разные миры сущего. Успеет ли он собрать стражу? Узнает ли бог своего врага и одержит победу? Или пророчеству суждено сбыться?

---

Мгновенно сев и оглядевшись, Свейн увидел Дорнута, который смотрел в остывшие угли.

– Доброе утро, Свейн.

– Доброе.

– Ну что, приснился тебе какой-нибудь сон?

– Да, приснился. Но вот что именно, я так и не понял.

– Это тоже хорошо. Будет над чем в дороге подумать.

– А тебе, Дорнут что приснилось?

– Приснилось мне, что ты носишь золотой шлем, но вот что в точности это значит, я пока не знаю.

Свейн вспомнил, что в своем сне тоже был в золотом шлеме, но ничего не стал говорить.

Голода у путников не было вовсе. Вчерашний ужин вызвал хорошие воспоминания.

– Пора в путь, солнце уже высоко, – сказал Дорнут и закинул свою сумку за плечо. Свейн последовал его примеру. Он еще раз глянул с холма вниз и заметил, что бревно лежит теперь в другом месте.

Спустившись с холма и перейдя реку, путники двинулись в сторону новой цели. Рыцарь все также аккуратно отодвигал высокую траву рукой. Без разговоров они достигли древнего леса. Внешне он представлял собой непроходимую стену из высоких дубов и вязов, переплетенных между собой ветвями. Корни, выходя из земли, переплетались толстыми змеями и создавали преграду, пересечь которую было невозможно, и уходили под землю снова.

Пастушок, пораженный внешним видом, замер на месте.

Древность и мощь исходили от этого леса уже здесь, снаружи. Рыцарь тоже внимательно осмотрел величественное зрелище и подошел к ближайшему дереву. Это был могучий дуб, к нему Дорнут и прикоснулся. Закрыв глаза, он долго стоял у дерева и хмурился. Свейну показалось со стороны, что Дорнут общается с деревом без слов, только мыслями. Через некоторое мгновение он посмотрел на Свейна и улыбнулся.

– Все хорошо. Нас пропустят, – сказал он.

– И как же мы пройдем?

– Через вот этот проход, – рыцарь сделал шаг назад и перед ними открылся проход между неплотно сошедшимися корнями.

Свейн мог спорить, что мгновение назад он смотрел на эти корни, и они были плотно прижаты друг к другу.

– Идем вперед, соблюдаем осторожность, далеко друг от друга не отходим, – напутствовал рыцарь.

Свейн поудобнее поправил свою сумку, и они вошли в лес.

Внутри лес не сильно отличался от внешней преграды. Все те же дубы и вязы, перемежающиеся липами. Все деревья высокие и старые, молодняка нет совсем. А земля усыпана кустарниками. От места, где стояли путники, уходила тропинка. Она извивалась, огибая деревья, кусты и невысокие холмы, присутствующие повсеместно. Сами деревья тоже были изогнутыми в разные стороны. Ни одного прямого и стройного. Некоторые корни высоко поднимались над тропинкой, образуя арки. Зелень листвы не яркая, а серо-зеленого цвета. Солнечный свет слабо пробивался через кроны.

Дорнут внимательно посмотрел наверх и, убедившись в отсутствии птиц, двинулся вперед. Птиц действительно не было, Свейн не слышал ни одной. В этом древнем лесу вообще стояла тишина. Путники шли по тропинке довольно долго, но не встретили никого. Дорнут стал совсем хмурый, и решил сделать привал.

– Давай отдохнем Свейн немного и дальше в путь.

– Хорошо, да мне и по нужде бы отойти.

– Только не далеко. – Дорнут сел на свой мешок и задумался.

Свейн отошел за ближайшие деревья и вдруг услышал в вышине хлопанье крыльев. Быстро подняв голову на шум, он заметил, как птица залетела в гнездо. Все-таки птицы здесь есть, подумал он. Приглядевшись к этому гнезду, пастушок заметил две светлые точки. Через мгновение он почувствовал на себе взгляд. Это были глаза, смотрящие на него. Но кто мог смотреть на Свейна?

Из гнезда медленно поднялась серая шляпа. Маленькие ручки схватились за края гнезда, и испод шляпы высунулись большие глаза, а затем и большой нос. Собаш собственной персоной. Она стояла в гнезде, держась за него руками и высунув свою большую голову наружу.

– Ну, здравствуй Свейн, – проскрипела она своим противным голосом.

– Приветствую великую Собаш, – мгновенно отозвался Свейн и опустил голову.

– Как продвигаются твои поиски?

– Я стараюсь, уже почти получилось.

– Верю. А зачем ты рассказал о нашем уговоре этому несчастному рыцарю?

Свейна передернуло. Лихорадочно он начал думать, что сказать.

– Я не специально. Просто он сам напросился в поход. Я его не просил. Мне пришлось рассказать.

– Успокойся. Я знаю, что это не твоя вина. – Собаш на время задумалась. – Ну что ж, это даже лучше. Пусть он помогает тебе до поры до времени. Может, вдвоем быстрее отыщите источник. Однако предупреждаю тебя Свейн. Не болтай языком слишком много и с кем попало. Мне говорят о каждом твоем шаге и слове.

И если ты вздумаешь учудить чего, то я первая узнаю. Продолжай поиски со своим путником, но помни: я слежу за тобой. Теперь ступай.

Оцепеневший Свейн медленно поклонился, развернулся и пошел обратно. Цель, с которой он пришел сюда, отпала сама собой. Позади птица выпорхнула из гнезда, и громко хлопая крыльями, улетела прочь. Свейн испугался этой встречи. Собаш все это время следила за ним. Она знает про рыцаря и про то, что он рассказал рыцарю все. Но делать нечего, нужно скорее найти живую воду и отдать ее Собаш, чтобы она вернула Свейну все, как было, и отстала от него.

Вернувшись обратно, Свейн увидел Дорнута на прежнем месте.

Тот сразу встал на ноги.

– Ну что, продолжаем путь?

– Да, продолжаем.

– А ты чего такой озадаченный, над сном с Пристанища Путника думаешь что ли?

– Да, над сном думаю.

– Это правильно. Поймешь сон, поймешь и все остальное. Но и об источнике думай тоже, глядишь, быстрее найдем. А теперь в путь.

Долго еще путники шли по тропинке. Она извивалась по земле, огибая кривые старые деревья, взбираясь на многочисленные пригорки и спускаясь с них, уводя путешественников все дальше вглубь древнего леса.

Солнце уже перевалило за полдень.

Дорнут, идя впереди обернулся, чтобы убедиться, что Свейн не отстает, затем повернулся обратно и замер, боясь вздохнуть. Вплотную к рыцарю стоял великан. Ростом он был огромен, и лицо Дорнута было на уровне его солнечного сплетения. Широкие плечи и голова густо покрыты шерстью. Руки свисали чуть ли не до колен. Всем своим видом он больше напоминал животное, нежели человека.

Свейн тоже замер. Посмотрев на морду великана, он увидел, что глаза его закрыты. На плечах устроена необычная конструкция. К каждому плечу широкими кожаными ремнями были прикреплены по толстой коряге, поднимающейся выше головы. А между коряг, над головой великана на кожаном же широком ремне как на качелях восседало необычное существо. Маленькое тельце темно-коричневого цвета с крохотными ручками и ножками. И большая голова, широкая в верхней части и сужающаяся к подбородку. Глаза существа были закрыты тоже. Дорнут после небольшого замешательства схватил Свейна за плечо и толкнул в ближайшие кусты, последовав за ним. Лежа на земле и не поднимая головы рыцарь прошептал:

– Ну, вот и великанов встретили, только дело совсем плохо.

– Почему?

– На плечах у великана сидит страшила, их еще пугалами называют.

– И что с того?

Дорнут посмотрел пастушку прямо в глаза.

– Ты что, действительно ничего о них не слышал?

Свейн замотал головой.

– Тогда кратко расскажу. Эти маленькие мерзавцы могут завладеть разумом любого живого существа. И люди не исключение. Завладев им, страшилы управляют этим существом, пока им не наскучит. Один взгляд в их глаза и ты пропал. Затем они могут управлять тобой даже на расстоянии. Этот устроился удобно на великане, и поближе к голове, чтобы контролировать лучше. А самое плохое то, что эти пугала стаями живут. Так что возможно, что великанов без этих наездников мы уже и не встретим.

– И что нам делать? Ведь мы хотели у них узнать об источнике живой воды.

– Выходить к нему нельзя, очень опасно. Великана направит и раздавит нас или в глаза посмотрит, тогда все пропало. Так что не знаю, надо подумать.

Страшила тем временем открыл глаза и зевнул, сверкнув маленькими хищными зубками. Великан тоже открыл глаза и пошел вперед по тропинке, где только что шли Дорнут и Свейн. Медленно раскачиваясь при ходьбе великана, страшила смотрел по сторонам, держась за коряги, поднимающиеся от его плеч. Ни стремян, ни поводов в руках пугала не было. Он явно управлял великаном с помощью мысли. Дорнут оставался погруженным в свои раздумья. Свейн не мог допустить, чтобы все его надежды на возвращение домой рухнули из-за этих существ.

– А что если нам сбросить этого страшилу с великана, – предложил он.

– Я же говорил, что им в глаза смотреть нельзя. А если нас великан раздавит? Как ты это себе представляешь?

– Мы натянем веревку по земле, великан споткнется и упадет, а этот страшила слетит с его плеч. Нам все равно надо что-нибудь сделать и быстрее, а то он уйдет.

Дорнут несколько опешил от такой смелости Свейна.

– Ну, хорошо. В любом случае только ты принимаешь решения в этом походе.