Андрей Балыкин - Смелая стража

• Название: Смелая стража
• Автор: Андрей Балыкин
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2016

Пророчество, прокатившееся по всему сущему, предрекает богу поражение и потерю власти. Враг еще неизвестен, но бог отправляет своего верного оруженосца на поиски стражи – воинов, что встанут на его защиту в темный час. Найти лучших из лучших – дело непростое, особенно когда не заешь, кто они. Оруженосец проходит через множество препятствий и приключений в своих поисках, посещая разные миры сущего. Успеет ли он собрать стражу? Узнает ли бог своего врага и одержит победу? Или пророчеству суждено сбыться?

---

– Уже совсем скоро стемнеет. Мы успеем дойти до них?

– Нет. Но мы успеем дойти до того места, – с этими словами рыцарь указал в сторону невысокого холма.

– И что, неужели мы там и заночуем в открытом поле?

– Да, там и заночуем. А место это не простое. Этот холм называется Пристанище Путника. Там ни один зверь тебя не тронет. А также там открываются перед небом и звездами твои мысли и замыслы. И снятся необычные сны.

Свейну это сразу не понравилось, и он напрягся.

– Какие еще сны?

– В этом месте твой разум открывается высшим силам и боги с высот своих, взирая на тебя, оценивают твои намерения и посылают подсказки, либо предостерегают и пытаются остановить. А могут послать и странный сон, думать над которым ты будешь еще долго.

– А можно как-нибудь обойтись без этого Пристанища Путника? – Свейн не на шутку заволновался.

– Нет, не получится. Скоро уже темнеть начнет. Но ты не волнуйся. Лучше подумай о том, что сон в этом месте может тебе подсказать, как найти источник живой воды, а может и прямо сказать, где он находится.

Свейна не очень убедили эти объяснения, но ничего другого он предложить не мог и согласился с Дорнутом.

– Хорошо, давай заночуем здесь, а завтра к великанам.

– Вот и хорошо, только хвороста для костра надо здесь набрать.

И рыцарь пошел вдоль леса, подбирая сухие ветки, когда-то упавшие с деревьев. Свейн помогал ему. Набрав хвороста и перевязав его бечевкой, Дорнут взвалил его себе на плечи, и они двинулись в путь. Идти было не просто. Густая высокая трава затрудняла движение. Когда путники уходили от кузнечиков, Дорнут помогал прокладывать себе дорогу мечом, но здесь он убрал меч в ножны и бережно отодвигал траву рукой в сторону. Свейн последовал его примеру. Через некоторое время, не дойдя до холма, их остановила новая преграда. Неширокая речка бежала перед ними. Холм, к которому шли путники, она огибала с обеих сторон. На противоположном берегу трава была невысокой, и начинался подъем к Пристанищу Путника.

– А в этой реке я рыбы наловлю, – улыбнулся Дорнут. – Тут самая вкусная рыба водится. Нигде вкуснее не пробовал.

Значит, рыцарь и здесь бывал, думал Свейн, а может и не раз. В целом Свейн привык к Дорнуту. Он понимал, что Дорнут опытный воин и много чего знает. Рыцарь при этом не проявлял прямого интереса к живой воде и не отговаривал отдавать ее Собаш, как например кузнечики. Но при всем при этом Свейн настораживался, когда задумывался над тем, зачем рыцарь вообще захотел сопровождать его. Он мог просто пойти дальше своей дорогой, но не пошел. Также Свейна удивляла боязнь Дорнута птиц. В пути время от времени рыцарь смотрел вверх, а поймав на себе взгляд Свейна, неловко улыбался и продолжал путь. Слишком много таинственности было в нем. Несколько раз Свейн задавал себе вопрос, кто на самом деле этот Дорнут и что ему нужно в этом путешествии? И не мог найти ответа. Поэтому настороженность не оставляла молодого пастушка.

Рыцарь снял свою ношу и положил в траву. Присев на колени, он опустил одну руку в воду и стал ждать. Свейн с интересом наблюдал за ним. Через некоторое время Дорнут резко вытащил руку, держа в ней крупного леща. Тот трепыхался и широко открывал рот. Отложив его в траву, Дорнут снова опустил руку в воду. И таким же образом вытащил еще одного леща, чуть поменьше. Удивлению пастушка не было предела.

– Пожалуй этого будет достаточно, – сказал Дорнут, вставая на ноги. – Мы ведь не собираемся брать больше, чем нам нужно?

– Конечно не собираемся, – ответил Свейн. – А кто тебя так рыбу ловить научил?

– Никто не учил. Я же тебе говорил, место здесь такое. Теперь у нас есть ночлег, хворост для костра и еда. Советую тебе попробовать эту рыбу, а не то, что у тебя в мешке. Настоящая еда, думаю, вкуснее будет. Пойдем на холм забираться.

Свейн согласился, и они двинулись вдоль реки.

– Ты брод ищешь? – спросил пастушок.

– Тут в прошлый раз где-то бревно было перекинуто, но точного места не помню. И надеюсь, никто его не убрал. А вот и оно.

Перед путниками через реку было перекинуто толстое бревно. Внешне оно было явно от старого дерева. Откуда это бревно могло здесь появиться, осталось для Свейна загадкой. Лес от этого места был далеко, и кто мог притащить сюда эту тяжесть, было не понятно. Может, конечно, и великаны. Свейн не мог представить себе, как они выглядят. Воображение рисовало разных великанов. Огромных и опасных в основном. С большими когтями и зубами. И вызывали они в пастушке волнение и страх.

– А какие они, великаны? – спросил он.

– Большие, – лаконично ответил Дорнут, затем он посмотрел на Свейна и, увидев на его лице непонимание, добавил:

– Большие и грозные на вид, но спокойные и добрые в душе. Не волнуйся Свейн, они нас не обидят. Оказавшись в их лесу, мы передадим привет от кузнечиков, спросим их о том, что ищем и, получив ответы, ты решишь, что делать дальше.

Затем они перешли через бревно и стали подниматься по холму. Наклон не большой. Трава совсем мелкая, а земля под ней мягкая. Идти одно удовольствие. На вершине холма перед ними предстала следующая картина: небольшая ровная площадка, поросшая все той же мелкой травой, а в середине площадки место под костер, обложенное камнями. На месте костра лежала черная зола.

– Вот и добрались, – довольно сообщил Дорнут.

– А костер здесь что, общий? – удивился пастушок.

– Конечно, ведь не только мы с тобой путешествуем в этом мире.

Свейн с высоты поглядел на речку у подножия холма и обратил внимание на то, что она течет по кругу вокруг этого самого холма. А бревна там, где они недавно с Дорнутом перешли ее, не было. Действительно не простое место, только и подумал он.

Солнце к этому времени уже коснулось горизонта.

– А завтра мы пойдем туда, – сказал рыцарь, глядя вдаль.

В противоположной стороне от леса, где обитали кузнечики, виднелся другой лес.

– Это очень древний лес, – продолжал он. – Никто из ныне живущих не помнит его появления. Он стоит здесь с незапамятных времен и долго еще простоит. Этот лес пропитан мудростью и далеко не каждый может осознать его величие.

– И нам надо именно туда, – неуверенно сказал Свейн.

– Именно туда, – повторил рыцарь, – но не одному тебе туда идти, а вместе со мной. Вместе мы преодолеем все преграды и достигнем свои цели. Ты веришь в это?

– Да, верю. Просто немного боюсь.

– Со мной тебе нечего бояться. Просто верь. Судьба свела нас с тобой не просто так. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил. И помни, возможно уже завтра наши цели будут достигнуты.

– Да, возможно завтра все получится. – Свейн несколько приободрился.

– Я разведу костер и рыбу приготовлю, а ты пока отдохни.

Пастушок решил воспользоваться советом Дорнута и не стал искать еду волшебном мешке. Быстро разведя огонь и распотрошив рыбу, рыцарь надел ее на самодельный вертел и переворачивал над горячими углями. Свейн в ожидании пускал слюнки. Один только запах кружил голову. Только попробовав первый кусочек, Свейн сразу убедился, что он тоже не ел рыбы вкуснее. Каждому по одной рыбе хватило, чтобы наесться до отвала. Затем они легли спать возле остывающего костра, накрывшись плащами.

В абсолютной темноте показались тонкие светлые линии. Извиваясь как змеи, они начали двигаться навстречу друг к другу и образовали силуэт Собаш. Этот силуэт наполнился цветом, и перед Свейном оказалась колдунья во всей своей красе. Она внимательно посмотрела на пастушка и улыбнулась своими большими губами.

– Хороший мальчик, – произнесла она.

Тут она нахмурилась и повернулась в пол оборота. За спиной колдуньи стоял Дорнут, снова одетый в парадные доспехи, отливающие золотом. Меч был в его руках. А Свейн вдруг увидел себя со стороны и на голове своей красивый золоченый шлем с опущенным забралом. Собаш повернулась обратно, держа что-то в руках. Когда она открыла свои маленькие ладони, Свейн увидел в правой источник, бьющий из холмика с цветами, а в левой ладони что-то зеленое. Дорнут сделал шаг к ней и крикнул:

– Тебе нельзя к нему прикасаться, отдай его мне.

Теперь Свейн смог рассмотреть левую ладонь и увидел в ней утопающую в зелени лесов деревню. Это была деревня Свейна. Возле его дома стояли родители, а отец даже махал рукой, подзывая к себе. В этот момент Дорнут подошел еще на один шаг ближе к Собаш.

– Отдай его мне, – снова крикнул он и замахнулся мечом. Собаш, держа перед Свейном раскрытые ладони, бросила на Дорнута быстрый взгляд больших голубых глаз. Откуда-то сверху на рыцаря налетела крупная огненная птица. Она пыталась клюнуть его и обнять огненными крыльями. Тот в свою очередь крутился и отбивался мечом. Бой кипел не шуточный. Собаш снова посмотрела на Свейна и протянула руки вперед. Свейн посмотрел еще раз на источник живой воды, затем перевел взгляд на родителей, остановил взгляд на них и деревня начала приближаться. Сначала медленно, затем быстрее, а потом так быстро, что Свейн ощутил падение. От этого падения он и проснулся.