Евгения Кот - Кортик Проклятых Королей

• Название: Кортик Проклятых Королей
• Автор: Евгения Кот
• Жанр: Русское фэнтези

В жизни каждого человека наступает момент, когда он должен сделать выбор. И страшно ошибиться, если от этого выбора зависит жизнь окружающих тебя людей. В руки к темному некроманту Алисе Баюн попадает артефакт Света – Кортик Проклятых Королей. Он выбирает ее в свои хранители. Алиса должна принять решение: вернуть артефакт светлым – или оставить его и полностью изменить собственную жизнь?

---

Я не стала говорить Мише, что грешник, которого он так благородно освободил от пытки, когда-то убил и изнасиловал четырнадцать девочек. Не хотелось расстраивать его светлый разум.

По мне так этому гаду еще мало сверхзвукового топора. Я бы придумала чего-нибудь страшнее, мучительнее. К примеру, варить его в кипящем котле. Но, кажется, я отвлеклась.

Оглянувшись и заметив, что палач достал свой топор и возвращается к работе, я побрела за светлым магом. Мы спустились и вышли на небольшой утес, с которого открывался вид на Ад.

Дорога вела вниз, глубже в подземные недра, все ближе к раскаленному земному ядру. Миша ненадолго остановился, окинув взглядом лежащее перед нами подземное царство смерти. Я обогнала его и пошла вперед. Так было спокойнее.

***

Внизу нас ждали полуразрушенные древние замки, серый дым, стелющийся по узким грязным улочкам, бродяги и нищие, убийцы и воры. Свободные просторы и пленные духи, которых навсегда заключили в темницы, рассыпанные повсюду. Слышались назойливые звуки стройки, которую затеял Правитель, надеясь использовать бесплатную рабочую силу – заключенных – чтобы поднять Ад на новый уровень жизни. Но демоны понимали, что из этого, как всегда, ничего не получится.

– Я как-то всегда думал, что Ад – это полчища жутких чудовищ, кровавые реки и пылающий огонь.

– Все так думают. Он был таким когда-то, Великий Подземный Мир, вселяющий ужас и страх. Теперь он разрушен. Повелитель строит новые города, проводит новые законы, но Ад уже не тот, каким был раньше. Его больше не боятся, и, представь себе, некоторые даже мечтают сюда попасть! Раньше этого не допустили бы ни ваши, ни наши. Время Великой войны прошло, и подвиги давно забыты. Там, где было величие, остался бессмысленный хаос. Много новых планов, но, как всегда, на них не хватает ни времени, ни средств. И если смотреть правде в глаза, в этом виноваты сами демоны. Они воруют друг у друга и не хотят работать. А главное, никак не могут договориться между собой. В этом их главная беда. Если бы они были одной командой, все сложилось бы по-другому.

– Ты говоришь так, будто любишь это место.

– Конечно, люблю, – я рассмеялась от его непонятливости. – Это мой дом.

– Послушай, это же ужас. Как в Аду можно жить? Как его можно любить?! – Миша так удивился, что остановился и схватил меня за руку. Я вздохнула, прежде чем ответить.

– Когда-то давно это место построили хоть и падшие, но все-таки ангелы. Они пытались создать свой Рай, создать место, которое стало бы для них домом. Они сделали все, что было в их силах, с нуля подняв это место и сделав пригодным для жизни – бесконечной жизни, заметь. Многие из этих падших ангелов живут и сегодня, проклятые на бессмертие. И что они видят? Ад разрушен. Тьма управляет миром, но Ад – дырка от бублика, бледный призрак того, чем он был в прошлом. Все, что было хорошего, или закончилось, или истощилось, или сожгли, или разворовали. От дома остались голые стены. Но даже эти стены, если они свои, родные, построенные своими руками, ты будешь защищать, будешь драться за них до последней капли крови. Не смотря ни на что здесь по-прежнему витает дух безграничной свободы и опасности, шальной веселой силы и отчаянной смелости, когда нет шансов победить, но ты все-таки побеждаешь. Наверно, именно за этот дух я и люблю это место. Оно мое, мое до мозга костей, понимаешь? Я его часть, винтик, болтик… Я не могу без него.

Он отпустил меня и сделал шаг назад.

– Это безумие.

– Да, белый маг, тебе этого не понять, – я пожала плечами с досадой. – Идем, ночь подходит к концу, на день нам придется где-нибудь остановиться. Тут неподалеку есть одно подходящее заведение.

– Надеюсь, не дом терпимости? – прищурился Миша.

– Увидишь, – ответила я и направилась к бару «Домик с Привидениями», хозяином которого был мой старый приятель Шагриб.

Шесть

Эта история случилась три тысячи лет назад.

В те времена Шагриб был арабским воином, странствовавшим по свету в поисках приключений и денег. Он нанимался в воюющие армии. Если ему мало платили на одной стороне, он переходил на другую. Так продолжалось бы до конца его срока, но Шагриб влюбился.

Ее звали Мариэль. Она была дочерью генерала, который воевал по приказу султана Джасры с дальними странами. Война была затяжной, поход – долгим, и Шагрибу удалось завоевать ее сердце и соблазнить девушку.

Генерал, узнав об этом, разгневался и отослал Мариэль домой, в город Агрофаг, где приказал срочно выдать замуж, а Шагриба выгнал из войска. Дочку генерала позвал замуж султан, и она заняла почетное место в его гареме.

Шагриб долго искал свою возлюбленную, но не смог найти. Потеряв надежду, он вновь нанялся в армию. Новый генерал задумал военный поход на Джасру. Агрофаг был ослаблен затяжной войной, войско ушло далеко, и победа представлялась легкой и быстрой. Войско нового генерала вошло в город с победой, и вместе с ними был Шагриб. Когда начались погромы, Шагриб, влекомый непонятной силой, добрался до гарема султана. Но пришел слишком поздно.

Султан был убит, как и все его девушки. В их числе была Мариэль. Кто и когда успел это сделать – победившая армия, сам ли султан Джасра, не желающий отдавать себя и жен на растерзание врага, – Шагриб так и не узнал. Он похоронил Мариэль за пределами города, в каменной пещере. А потом вернулся и, пока пьяные победители праздновали победу, поджег город. Дворец Джасры, все постройки, бары, стены сгорели дотла за одну ночь, вместе с победителями и побежденными. Агрофаг превратился в город-призрак.

После этого Шагриб вернулся в пещеру, где была похоронена Мариэль, и, проведя рядом с ее телом три дня, покончил с собой.

Так закончилась его земная жизнь.

Умерев, Шагриб надеялся встретиться со своей возлюбленной после смерти. Но прекрасная Мариэль попала в Рай, а он, совершив самоубийство, очнулся в Чистилище.

Врата Рая для Шагриба оказались закрыты, все-таки он не один год был воином и вдобавок уничтожил Агрофаг и армию головорезов. Он видел Мариэль сквозь прозрачную перегородку сверху, она часто приходила к нему. Но сквозь эту перегородку они даже не слышали друг друга. И однажды, желая перестать мучить ее и себя, Шагриб бросился в Ад. Он не мог представить большего мучения, чем видеть ее и не иметь возможности говорить с ней, сказать, что любит.

Оказавшись в Аду, Шагриб получил небольшой домик, после чего о нем, как и о многих до него, благополучно забыли. Через некоторое время Шагриб пришел в себя и начал строить планы, как попасть из Ада в Рай. Он открыл бар, который назвал «Домик с Привидениями», чтобы сюда стекались все сплетни Подземного царства. Шагриб надеялся однажды, пусть спустя сотни и тысячи лет, получить шанс быть вместе с Мариэль.

***

Ночь заканчивалась, скоро покажется солнце. Мы успели к дверям «Домика» до того, как начался день. Бар стоял у подножия одной из Кровавых гор. От скалистой красной горы его отделяли заросли колючек – единственное, что росло в Аду, зато росло буйно. Заросли сорняков в этих местах были очень уж непроходимые.

Войдя внутрь, Миша застыл на месте. Бар был полон – многие демоны коротают день за кружкой крепчайшего рома. Сегодня демонов было больше обычного, думаю, кто-то что-то отмечал. Например, годовщину смерти. В такой праздник собираешь знакомых и незнакомых и за свой счет ведешь их в заведение Шагриба. Такая у нас здесь традиция.

Я подошла к стойке, Миша не отставал ни на шаг. Ему было неуютно среди пыточных орудий, свисавших со стен, пьяных выкриков, уродливых ликов демонов и ходячих скелетов, которые ничуть не стеснялись, когда крепкое лилось через их ребра. Шагриб разулыбался, увидев меня.

– Здравствуй, красавица! – он поставил на стойку идеально чистый стакан и наполнил его до краев моим любимым крепким. – Каким ветром тебя занесло?

– Привет, воин, – благодарно улыбнулась я и кивнула на Мишу. – Повтори ему то же самое.

Шагриб посмотрел на него и нахмурился, но стакан наполнил.

– Спасибо, – сказал светлый, не притронувшись к выпивке.

– Зачем ты его сюда привела? – спросил Шагриб.

– Дела.

– Вот, возьми, – Шагриб нагнулся под барную стойку и достал оттуда коричневый плащ. – Пусть оденет. Мне не нужна здесь драка.

– Не нужно, – возразил Миша.

– Ты хочешь умереть? – я развернулась к светлому магу и отхлебнула немного из кружки. Ром был превосходен, как всегда.

– Нет, – поежился Миша.

– А ты представь на секунду, что все эти демоны с тобой сделают, когда поймут, кто ты.

– Ты так и светишься, приятель, – поддержал меня Шагриб. – Лучше надень его.

– Хорошо, – Миша взял плащ и набросил его на плечи. – Лучше?

– Главное, не спасай больше никого, – хмыкнула я.

Миша отвернулся и стал рассматривать посетителей.