Дмитрий Елисеев - Тени Вавилона

• Название: Тени Вавилона
• Автор: Дмитрий Елисеев
• Жанр: Русское современное

Марк всю жизнь видит сны о древнем городе, в центре которого располагается огромная башня. Он жаждет узнать, что за город снится ему по ночам. Марк работает в «Большом архиве», где ему на глаза попадается книга с башней из сна, но книга живет своей жизнью и втягивает Марка в конфликт духов времени и демиургов. Марк перемещается между мирами прошлого и будущего по прихоти злосчастного фолианта. Он старается раскрыть тайну книги и выбраться из плена страниц, прочно вписавших его в сюжет.

---

– Хунд? – неуверенно начал Марк.

– Ну а кто же еще? Ну и что ты на меня так уставился, будто бы призрака увидел. – прогремел великан и рассмеялся.

– Можно и так сказать. – ответил Марк, понемногу приходя в себя.

– Как по мне, так это я смотрю на привидение. – весело ответил здоровяк.

– Слушай Хунд, ты ведь мне друг?

– Ну естественно! – улыбался великан. – К чему такие странные вопросы?

– Тут есть место, где мы могли бы поговорить с глазу на глаз?

– Конечно есть. – удивился великан и приподнял брови. – Но ты ведь и сам лучше меня знаешь все укромные уголки этого города.

– Тогда веди меня дружище.

Марк, как будто по привычки хлопнул его по плечу и ужаснулся от этого действия, но к счастью великана это ничуть не смутило. Видимо Марк, всегда так вел себя в его присутствии. Поэтому великан зашагал куда-то в сторону между продуктовых ларьков и каких-то пестрых тряпок. Марк побрел за ним, слушая разные призывы торговцев, зазывающие путников посмотреть на их товары. Наконец толстяк свернул в трактир и, увлекая Марка за собой, направился к дальнему столику. На ходу показав хозяину трактира два пальца и получив от того понимающий кивок, уселся за стол. Марк сел напротив него и Хунд незамедлительно начал допрашивать Марка.

– Так в чем дело-то? Намечается какое-то дельце?

– Нет, что ты. – Марк старался подобрать слова, что бы не показаться сумасшедшим и не спугнуть единственный шанс собрать части головоломки воедино.

– Тут такое дело, слухи о моей смерти не так чтобы уж очень-то ложные.

– Это как так? – удивился толстяк и вскинул брови. – Вот же ты тут сидишь, живой и невредимый.

– Видишь ли, мне здорово досталось. – слукавил Марк. – Я мало что помню.

– О том что произошло? – насторожился великан.

– Вообще обо всем. – Марк решил, что проще всего сослаться на амнезию, тогда, он будет вызывать меньше подозрения, чем если расскажет ему правду. – Я забыл почти все, у меня остались лишь жалкие фрагменты от целой картины.

– Видимо и правда не слабо прилетело. – толстяк почесал голову. – По голове ударили значит. – понимающе кивал он.

– Нет. Всадили мне в сердце тот самый кинжал, что ты видел у меня в руках.

– Марк, если это шутка, то она затянулась. Люди обычно не живут с кинжалом в сердце. – но Марк отрицательно пошатал головой. – Ты только скажи чем я могу тебе помочь и я все сделаю.

– Просто помоги мне освоиться. Считай, что я только что попал в ваш город и не знаю ничего. Вообще ничего.

– Надо найти Дейла и Рика. – задумчиво ответил толстяк. – Сам я боюсь не справлюсь с такой задачей. Мне было бы проще, если бы тебе надо было с кем-нибудь подраться. А вот ребята наверняка что-нибудь придумают, особенно Рик, он у нас головастый, хоть и щуплый малость.

Трактирщик принес выпивку в больших дубовых кружках и тарелку с жареными колбасками и свежим ароматным хлебом. Хунд подцепил вилкой здоровенную колбаску, и отправил ее в рот, запив несколькими глотками напитка.

– Но не сейчас давай поедим. Торопиться, как я понял нам некуда. – и великан отправил следом еще одну колбаску.

– Некуда. – подтвердил Марк и сделал глоток.

Никогда в жизни Марк еще не пил ничего подобного. Жидкость обожгла его горло и рот, глаза его округлились он, закашлявшись, выплюнул большую часть содержимого и стал судорожно хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

– В чем дело Марк? – удивился толстяк.

– Что это за жуткое пойло? – брови толстяка вновь поползли вверх и Марк уже был готов спорить на что угодно, что этот великан никогда в жизни еще не удивлялся так много и так часто за один вечер.

– Ты что, разучился пить? Неужели годы тренировок пошли прахом? – изумлялся великан. – Это же превосходный самогон! Самый лучший во всем среднем городе.

– Самогон? – удивился Марк – Я когда-то читал о нем. – голова у Марка уже шла кругом, даже тот жалкий глоток, который он почти весь выплюнул, возымел над ним действие.

– Читал? – изумился великан. – Не думал, что ты вообще умеешь. Надо что-то делать. С тобой и правда не все ладно.

– Дружище, считай, что я только сегодня утром научился ходить.

– Даже так? Ну что ж… Значит, будем учить тебя пить! Эй, хозяин, пива моему друг! А самогон я пожалуй у тебя пока заберу. – довольный великан забрал у Марка кружку, а на ее место поставил другую, которую только что принес трактирщик. – Не дорос еще до самогона, тренируйся на пиве. – со знанием подмигнул великан Марку.

Марк с опаской покосился на кружку пива и с недоверием отхлебнул немного пенного напитка. Вкус ему пришелся не по душе, горький и с привкусом какой-то соломы, но он постарался не подавать виду. Но вот еда его приятно удивила. Еще никогда в жизни он не ел такого вкусного хлеба, а уж от куска закопченной колбаски он чуть язык не проглотил. Великан, смотрел на него, улыбаясь через свою густую бороду, и одобрительно кивал.

– Ну вот, так-то лучше! Хотя бы есть ты не разучился! – гремел он на весь трактир. – А то, я уже решил, что тебя подменили.

– Да уж… И сам думаю, что меня подменили. – не весело улыбаясь ответил Марк.

– Слушай, а что это за странная книга в которую ты так вцепился? – озадаченно спросил Хунд. – Не нравиться мне она.

– Не поверишь, но я тоже от нее не в восторге, но боюсь, что она мой единственный шанс выяснить, что со мной произошло.

– Книги до добра не доведут. – многозначительно заявил толстяк. – От закорючек, что в них начеркали можно умом тронуться.

– А уж от этой и подавно. – не весело улыбнулся Марк, и последовав примеру своего мудрого наставника очередную колбаску отправил в рот целиком.

С ужином было покончено и они вышли из трактира, направляясь на поиски Дейла и Рика, но этим планам не суждено было сбыться. Тревожный гул толпы насторожил их обоих. Друзья стали озираться, стараясь понять, что вызвало столь бурную реакцию и моментально обнаружили процессию монахов в ярко красных, расшитых золотом балахонах. Они неторопливо шли через толпу ведомые человеком с посохом в руках. На каждый свой шаг, монах ударял посохом о землю, вызывая раскатистый звон бубенчиков, прикрепленных на вершину его посоха. Сразу за ним шли пять пар монахов в точно таких же одеждах и Марк с ужасом вспомнил, тех жутких существ в храме из которого он что-то выкрал.

– Что это они тут забыли? – сурово пробубнил Хунд. – Не тебя ли они ищут Марк?

– Меня? – удивился тот. – Зачем им меня искать?

– А не ты ли две недели назад пролез в их храм и стащил оттуда какую-то штуку? – великан сурово сдвинул брови. – Небось уже продал. – обиженно пробубнил великан. – Даже нам не показал.

– Так это те самые? – по спине у Марка побежали мурашки.

– Те самые. – подтвердил Хунд. – Две недели они и носу из своего храма не показывали, а теперь посмотри на них. Разгуливают тут в своих праздничных нарядах. Вон как народ взбудоражили.

– Хорошо, что им есть чему порадоваться. А то я решил, что здорово их рассердил.

– Еще как рассердил! – расхохотался Хунд. – Я слышал, что они поклялись жестоко отомстить обидчикам.

Марк хотел что-то ответить, но вдруг монахи остановились. Сейчас они были всего в пятидесяти шагах от него, и Марк поймал себя на мысли, что боится их, что ни в коем случае не хотел, снова оказаться наедине с этими ужасными существами. Вдруг, возглавлявший колонну монах поднял над головой посох и со всего размаху ударил им о землю. Раздался оглушительный звон многострадальных бубенчиков и монахи исчезли в яркой вспышке света и столбе обжигающего пламени. Грянул взрыв, которого Вавилон прежде никогда не видел. Марка отбросило назад, но он отчетливо видел, как столб раскаленного пламени разорвал одну из исполинских колон и ударил в самый потолок. Пол жалобно задрожал, а с потолка начал обрушиваться огненный дождь из расплавленных камней потолка.

Марк, вскочил на ноги, стараясь взять себя в руки, и увидел прямо перед собой лежащего на полу Хунда. Он, не мигая, смотрел на столб пламени, продолжающий бить в потолок и что-то бубнил себе под нос. Марк быстро смекнул, что остаться здесь будет равносильно самоубийству и, схватив друга за бороду, потащил его как можно дальше от эпицентра взрыва. К удивлению Марка великан ничуть не сопротивлялся и покорно следовал за ним, проворно уворачиваясь от падающих огненных глыб.

– Так вот какова месть монахов. – пыхтя и отдуваясь пробормотал толстяк, как только они отошли на безопасное расстояние. – Не хотел бы я с ними связываться.

– Я бы тоже предпочел не знать, что такие существа вообще обитают в этом мире. – разъяренно добавил Марк.

Марк смотрел, как огненный столб, продолжает разрушать потолок, обрушивая на средний город строения сверху. Ужас наполнял его, пронизывал каждую клеточку его тела, намертво сковав его движения. Он стоял, в облаке дыма, а прямо перед ним, продолжал догорать целый квартал среднего города. В его голове отчетливо звучал голос, который он так страстно мечтал забыть, голос человека, которого он ненавидел больше всех на свете. «Полюбуйся, что ты натворил!», говорил он, «Смотри, что ты натворил! Твои руки по локоть в крови, мальчик!». Марк, взвыл от ярости, подступившей к самому горлу, прогнав сковывающий его страх. Он смотрел на столб горячего пламени, а его сердце наполняла холодная решимость.