Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 2. Рунный след

• Название: Стальное княжество. Книга 2. Рунный след
• Автор: Инна Живетьева
• Жанр: Прочие приключения

Не во всех мирах мальчикам дают волшебные мечи. И девочек не везде ждут принцы. Бывает и так: за свободу приходится платить. Чужой кровью, чужой жизнью, собственной совестью. Расплатились? А теперь попробуйте выжить. Безродные мальчишки и девчонки, прав у которых немногим больше, чем у рабов. Понадобится сильным мира сего – станут разменной монетой. Погибнут? Это мало кого волнует. Они вынуждены сражаться за себя и друг за друга. А стоит ли сражаться за этот мир?

---

Нашлись у мастера и кольчуги по размеру. Но только с ними возникли проблемы: слишком тяжелыми и непривычными они оказались. Просто таскать на себе – еще ладно, но сражаться – не слишком удобно. Влад попытался, было, выступить по этому поводу, но сопровождавший их к оружейнику Тимс на обратном пути поведал несколько историй с такими физиологическими подробностями, что Аля позеленела, а Влад быстренько прикусил язык. Стали на тренировках натягивать кольчуги.

Симу из владений оружейника приходилось вытаскивать силой. Она брала в руки стилеты, и оружие точно оживало, уже не девочка примеривалась к нему, а оно соблазняло ее, искушало своим совершенством. У Симы выступал румянец, губы темнели и приоткрывались. Аля как-то перехватила ревниво-восхищенный взгляд Тимса и позавидовала. Ей тоже хотелось любви.

В эти дни ребята как никогда ощущали себя тут лишними, и наконец-то появившегося Талема встретили шумно. Тот снова подгадал к завтраку и привел с собой Тимса.

– Вот ваше подданство, – просто сказал ведун и выложил пять свитков. – Сегодня можете переезжать. Вы собрались?

У Влада блеснули глаза, он пробурчал что-то невнятно.

– Тилса уже три сундука упаковала, – ответила Аля. Развела руки: – Вот таких огромных.

– Тогда завтракайте, а я схожу, распоряжусь о телеге.

Влад торопливо начал заглатывать кашу, словно опаздывал на поезд.

– Подавишься, – укорила его Аля и смутилась. Может, он к Тилсе спешит, проститься.

Талем обернулся с порога и спросил:

– А что, у вас остались какие-то дела?

Влад замотал головой.

– Никаких!

Ведун вздохнул, тронул медальон.

– Ох, Влад, когда же ты научишься!

Тот состроил было невинную рожу, но под взглядом Талема смутился.

– Говорили же вам, хочешь обмануть ведуна – молчи. Ладно, воспитывать не стану, скажу про иное. Ты думаешь, кража – это просто вынести за замковые стены? Ворованное нужно продать. Как ты собираешься это сделать в чужом городе? Пойдешь к первому встречному торговцу? Между прочим, все вещи во дворце выполнены отличными мастерами золотых дел, они уникальны, и ни один порядочный купец не рискнет ввязываться в столь сомнительную сделку. А если кто и найдется… Лишний свидетель, пришлый мальчишка, никому не нужен. Кстати, ты знаешь, что у нас положено за воровство?

– Отрубают руку? – буркнул Влад.

– Правильно, – удивился такой осведомленности Талем.

Влад сглотнул – дернулся у него на горле кадык.

– Ладно, укладывайтесь. Да, князь разрешил взять лошадей, вам покажут на конюшне.

Ведун вышел.

– Ты что, серьезно? – спросил Алешка. – Красть собирался?

– Представь себе! Не все же такие чистенькие. У них тут барахла – не сосчитаешь. Не обеднели бы.

– Нас тут как людей провожают. И оружие, и лошадей, а ты… Влад, это же подлость!

– Зато были бы деньги на ребят.

– Славка! Ну скажи ему!

Тот удивился.

– А чего сразу я? Нашли няньку! У Влада своя голова на плечах. Я пошел собираться.

Выскочил, сердито хлопнув дверью.

– Знаете, – сказала Сима, – нас в казармах почти не кормили, хоть сутками там. Так вот, Славка меня не пускал, сам ходил еду воровать. Его раз за этим делом застукали, по морде надавали и в навозную кучу бросили. Жри, говорят.

– Это ты к чему? – насторожился Влад.

– Не знаю. Вспомнилось. – Она поднялась. – Я понимаю, очень хочется ребят побыстрее освободить. Но… Зря ты так, Влад. Мне стыдно перед Талемом.

Вышла, следом за ней преданный Тимс.

– Да идите вы к черту! – крикнул Влад. – Можно подумать, я для себя!

Заглянула испуганная Тилса. Хлопнула рыжими ресницами.

– А… оладьи подавать? Горячие.

Влад схватил ее за руку и потащил в коридор.

– Но… завтрак же! – вскрикнула девушка.

– Обойдутся. Им совесть жрать не позволяет.

Звучно хлопнула дверь, и стало тихо.

За столом осталась Аля, да Алешка стоял возле камина.

– Мы тут месяца три, – сказала задумчиво Аля. – А в башке сдвинулось больше, чем за два года. Какими мы к концу лета станем, а? Чему еще такому научимся? Мне страшно. Сима, Славка уже убивали.

Алешка устало потер морщинку между бровями, и Аля запоздала сообразила: он тренируется, носит меч, а значит – готовится вступить в бой. Сам готовится убивать. Или быть убитым. Жутко стало – до озноба.

– Алеша… Ты…

– Что – я? Алька, я прекрасно помню, что не дрался с Волками! Что не смог защитить тебя от горных! Что подставил всех с этими бумагами, когда попался!

– Но… Я же… Я не об этом! – крикнула ему в спину.

Закрылась дверь.

«Вот дурак!» – расстроено подумала Аля.

Глава 5

Какое счастье – просто ехать по улицам и смотреть на прохожих, всадников, небо с редкими облачками, встречные кареты. Слышать множество звуков, вдыхать запахи, ощущать, как ветер шевелит волосы. Никуда не спешить, не оглядываться в поисках шпионов. Аля щурилась на солнце и улыбалась.

На большой площади Талем показал здание Высшей школы Святого Крония. Пообещал договориться с ведуном Дамалом, главой учебного заведения, чтобы ребята могли заказывать книги из библиотеки. По словам Талема, она вполне может соперничать с княжеской, а уж о дридах там можно найти намного больше.

Проехали Гостиную улицу, где по одну сторону тянулись лавки, по другую – склады. Пересекли мастеровые кварталы. Чем дальше от центра, тем уже становились улочки, плотнее стояли дома. Ведун объяснил, что земля во внутреннем городе дорогая, а желающих поселиться здесь хватает – были бы руки, а работа найдется.

Свернули на немощеную дорогу. Прохожие старались держаться поближе к заборам, лошади увязали в грязи. Посреди перекрестка раскинулась громадная лужа, и стайка измазанных по уши ребятишек пускала в ней щепки. Всадники подняли небольшой шторм, и дети завопили.

Почти сразу после этого Талем сказал:

– Приехали.

Аля увидела трактир «Старая подкова», место, где им предстояло жить.

Дом обветшал, деревянные ступени широкого крыльца потрескались, вывеска облупилась. У коновязи скучала в одиночестве невзрачная коняга с грязным брюхом. Может, посетители добираются сюда пешком?

На крыльце пристроился сонный парень и уныло грыз ногти. При виде гостей он оторвался от своего занятия и уставился с детским любопытством.

– Геша, возьми лошадей, – попросил ведун.

Парень закивал, торопливо схватил под уздцы пару коней и повел куда-то за трактир. Аля с сомнением покосилась на жидкую грязь и направила кобылку прямо к крыльцу; там и спешилась на доски. Геша вернулся, радостно улыбаясь Талему, перехватил следующую пару. Аля проводила его удивленным взглядом.

– В уме повредился, – объяснил ведун. – Среди пленных во время осады замка был, видел, как женщин с детьми сжигали, вот и…

Геша, пританцовывая, забрал Алину кобылку. На заду у него была цветастая заплата, босые ноги весело шлепали по лужам.

Талему пришлось нагнуться, проходя низким дверным проемом. В полутемном зале посетителей не оказалось. Возле замызганной стойки препирались хозяин и длинный худой тип. Хозяин тыкал в расколотый кувшин, у ног худого стояла корзина, в ней, переложенные соломой, виднелись целые.

– Петер, мир вашему дому! Опять ворчите с самого утра?

– Ну а ты посмотри, посмотри! Какую дрянь хотел мне всучить.

– Товар хороший, – устало сказал худой. – Не нужно было им стучать.

Хозяин всплеснул руками. Затрещал старенький кафтан – он с трудом сходился на животе.

– Не нужно было? А что вы себе, уважаемый, думаете, у меня тут княжеский прием? Или помолвка сэтовой внучки? А может, поминки у бедных родственников? Я вам скажу, если вы так думаете. У меня – трактир, уважаемый! Трактир! – Хозяин покачал пальцем. На одутловатом, изрезанном морщинами лице возмущено сверкали глаза. – А посетители бывают разные! Кто, может, лишку хватит да стукнет кувшином. Стукнет обязательно, это я вам говорю. И что, кувшин сразу вдребезги? Так это, знаете, не кувшин тогда, а жабья… Нет, милейший, вы мне больше таких не привозите. Батюшка ваш знатным гончаром был, а вы! Левая пятка лешего, а не гончар! Тьфу!

Он разгладил усы – роскошные, длинные. Зато голова была почти лысая, топорщился на макушке седой пучок. Борода не борода, а так, неряшливая небритость.

Худой тип спокойно подхватил корзину и двинулся к выходу.

Хозяин даже на цыпочки привстал, силясь докричаться:

– Левая, говорю! Даже не правая! Гончар, тоже мне. Семейное дело позорит.

Талем перебил с улыбкой:

– Хватит вам, Петер. Комнаты-то готовы?

– Обижаешь! Конечно, готовы. Уже и вещи принесли. Как телеги пришли, так и…

Талем сгреб ключи и двинулся по скрипучей лестнице на второй этаж. Аля пошла следом, все оглядываясь на хозяина.

Наверху было темно, пахло пылью. Ведун долго не мог попасть ключом в скважину.