Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 2. Рунный след

• Название: Стальное княжество. Книга 2. Рунный след
• Автор: Инна Живетьева
• Жанр: Прочие приключения

Не во всех мирах мальчикам дают волшебные мечи. И девочек не везде ждут принцы. Бывает и так: за свободу приходится платить. Чужой кровью, чужой жизнью, собственной совестью. Расплатились? А теперь попробуйте выжить. Безродные мальчишки и девчонки, прав у которых немногим больше, чем у рабов. Понадобится сильным мира сего – станут разменной монетой. Погибнут? Это мало кого волнует. Они вынуждены сражаться за себя и друг за друга. А стоит ли сражаться за этот мир?

---

Талем перебил с улыбкой:

– Хватит вам, Петер. Комнаты-то готовы?

– Обижаешь! Конечно, готовы. Уже и вещи принесли. Как телеги пришли, так и…

Талем сгреб ключи и двинулся по скрипучей лестнице на второй этаж. Аля пошла следом, все оглядываясь на хозяина.

Наверху было темно, пахло пылью. Ведун долго не мог попасть ключом в скважину.

– Дыра какая-то, – прошептал Влад.

– А ты хотел княжеские апартаменты? – одернула Сима.

Внутри, на удивление, оказалось светло и уютно: большое окно с пестрыми шторами, деревянные кресла под полосатыми чехлами, пушистые, слегка вытертые коврики. На громоздком столе букет полевых цветов в вазе, как раз под портретом молодой девушки с грудным ребенком. Угол отгорожен ширмой, за ней кувшин и бадья, полная воды.

Из комнаты вели две двери, сейчас открытые. Аля заглянула мельком: спальни, туда сгрузили сундуки, приготовленные Тилсой.

Талем кивнул на портрет.

– Линта любила живые цветы. Вот Петер и приносит.

– Это ваша жена? – догадалась Аля.

– Да. Мы тут жили какое-то время после свадьбы, пока я не закончил обучение. То есть, сначала я жил в комнате в конце коридора. Петеру нравилось держать в постояльцах будущего ведуна, вот он и брал лишь половину платы. Жена у него давно умерла, Линта помогала отцу. Так мы и… Петер не возражал, даже радовался. А оно вон как все обернулось.

Аля внимательнее посмотрела на портрет. Художник был достаточно талантлив, чтобы лицо казалось живым. Курносый носик, пухлые губы, едва заметная россыпь веснушек. Каштановые волосы туго забраны в косу и открывают высокий лоб, глаза слегка испуганные, а может, просто круглые от природы. Наверное, добрая. Ребенка прижала к груди, щекой к головенке прикасается. В общем, совсем обычная. Наверное, Талему портрет виделся по-другому, потому что ведун с трудом оторвался и нехотя повернулся к ребятам:

– Будем считать, вы у меня в гостях. За комнаты платить не надо, только за стол, да он не дорог. Конюшни пустуют, фураж докупите и подкинете пару медяков Геше. Поживите, осмотритесь. Ну а дальше… Решили уже, что делать будете?

Ответил Славка:

– Купца искать, посредника. Чтоб ребят выкупить.

– Сходите в Торговую гильдию, она на площади святого Мушана. Кстати, ренту от князя будете получать через Тимса раз в десятину.

– А сразу за несколько месяцев нельзя?

– Нет. И так милостив князь, выкроил от забот о вас вспомнить. Неладное у нас что-то творится, поверьте ведуну. Тэм Дмитр каждое утро с докладом ходит, караулы часто менять стали. А кто платил Степным Волкам за Кира до сих пор неизвестно. Я понимаю, если скажу: «подождите» – только обозлю, но, мой вам совет, не торопитесь. Как бы хуже не вышло. А я к вам зайду через пару дней. Тимс, тебя Аскар отпустил?

– До вечера, – парнишка мялся у порога.

– Ну вот и покажи город, а мне пора. Да, еще одна просьба. Ведаю, отнесетесь к ней не слишком хорошо, но без нужды не стал бы. Сима, Влад, сходите со мной к ведуну Дамалу. Он духовник, как и я, но обладает куда большим опытом.

– Зачем? – ощетинился Влад.

– Сам вспомни, как в Рамане камни угадывал и в Башне проводником был. А Белую пустошь мы только благодаря Симе прошли. Может, есть в вас что-то, мне неведомое.

– Хорошо, – согласилась Сима.

Из трактира вышли вместе с ведуном, на крыльце расстались. Талем поспешил в замок, ребята неторопливо двинулись к центру города.

Остаток дня промелькнул, как и не было. Закатно порозовело небо, и ратник заторопился в сотню.

– Тимс, ну неужели тебе все это нравится? – спросил Влад.

– Что – все?

– Ну, вот так жить, по часам. То разрешили, это запретили. Аскар захотел – выдрал. Да еще убить в любом бою могут. Не страшно?

– А чего бояться? Судьба такая, воинская. Я всегда хотел ратником быть. Сколько себя помню, других игрушек, кроме деревянного меча, и не признавал. А что Аскар к себе взял, так вообще удача редкая, как лешего за хвост поймать. Да и куда я, без сотни-то? У меня ни дома, ни родных, ни невесты. – Тимс метнул на Симу взгляд и покраснел.

В первые дни болтались по городу, опьяненные свободой. Бродили по улицам, заглядывали в лавки, прислушивались к сплетням на рынке. Впрочем, больше, чем хозяин «Старой подковы», не знал никто. Алешка недоумевал: заведение стоит не на бойком месте, посетителей почти не бывает, но Петер всегда в курсе – где, что и как.

Хозяин, несмотря на его неопрятность и болтливость, Алешке нравился. Есть такие уютные люди, которые одним своим присутствием обживают запущенные комнаты, а их брюзжание со временем начинает напоминать мурчание кота. Петер хоть как-то примирял Алешку с необходимостью жить в «Старой подкове».

Обеденный зал показался знакомым с первого взгляда. Пока Петер бранил гончара, Алешка осматривался удивленно: грубые столы, полки с кухонной утварью, балкон с редкой балюстрадой на уровне второго этажа. Где он мог это видеть? Напоминает постоялый двор в Таласе? Нет, эти два заведения отличаются друг от друга, как новая монета от старой медяшки. Тогда откуда помнит, что на темной столешнице видны белые следы от ножа, а возле кухонной двери в корзине лежит битая посуда? Мучился, то и дело натыкаясь на знакомые предметы, и за ужином наконец сообразил. Чудом хватило сил не сорваться с места. Именно этот зал Алешка видел в предсказании. Один к одному.

Что же делать? К Славке, уговорить съехать? Но куда? Жилье в столице дорого. А самое главное – казалось, что трактир все-таки был после «развилки», на той дороге, что вела к Алькиному спасению. Пусть смутная надежда, но даже ради такой Алешка готов остаться.

Дни, меж тем, укладывались в распорядок.

Славка и тут не прекратил тренировки. Договорился с хозяином, чтобы тот закрывал трактир в ранние утренние часы, когда посетителей почти нет. Мальчишки сдвигали столы – и спортзал готов. Петер присаживался в углу, наблюдал с интересом.

После обеда мотались по городу, вживались, перенимали местные жесты и словечки, учились торговаться и быстро отличать медные монетки разного достоинства, правильно здороваться, поддерживать разговор, отвечать на вопросы патрульных. Их принимали за приезжих, но, к счастью, не за чужаков.

Вечером непременно собирались в зале. Слушали городские новости, помогали Петеру в подсчетах, выдумывали безумные планы по спасению ребят. Дожидались дня святого Лодия. Именно с него оживлялась торговля, прерванная большими дождями, а после – размытыми дорогами.

В Торговую гильдию отправились все, Славка даже не пытался переспорить Алю, а против Симы вообще ничего не имел.

Площадь святого Мушана на самом деле оказалась небольшим пятачком, наполовину «съеденным» коновязью и телегами, там же приткнулась забрызганная до самой крыши карета. Посещали главную резиденцию купцов люди разного сословия, и кто-то обходил здание, чтобы попасть внутрь с черного входа, а кто-то, оставив охрану, поднимался на широкое крыльцо. Раб в форменном кафтане распахивал дверь и низко кланялся.

– Ну и куда нам? – спросил Влад, излишне резко дергая повод. – К черни или знати?

– Сначала пристроим лошадей, – Славка направился в сторону коновязи.

Там пришлось заплатить конюху, за пригляд.

Славка тронул камзол: за пазухой хрустнула бумага. Талем дал им рекомендательное письмо к одному из купцов.

– Понаглее, – решил он, направляясь к крыльцу.

Раб опытным взглядом окинул одежду посетителей и придержал створку.

В полукруглом зале было людно, шумно. Под окном приткнулся длинный стол, за ним корпели писцы. Чуть в стороне тянулась очередь и исчезала в коридоре.

– Я у Петера спрашивала, – сказала Сима, кивнув на писцов. – Чтобы так зарабатывать, экзамен в гильдию сдать надо. Про все документы знать, по какой форме составляются.

К ребятам подошел безбородый мужчина.

– Что вам угодно, господа?

Славка протянул бумагу.

Мужчина глянул на выведенное сверху имя и указал на одну из дверей.

Маленький жаркий кабинет был обставлен скудно, стульев не хватило, и мальчишки остались стоять. Купца мучила одышка, он постоянно отирал пот со лба. Славке все казалось, что однажды толстяк не успеет и закапает рекомендательное письмо.

– Караваны сейчас пойдут разве что на Тирмский базар. А в какой-то Росвел, да сразу после дождей… Тем более в долг… Нет, вряд ли кого подрядите. Можете, конечно, в зале потолкаться, да сразу скажу, толку не будет. Вот, считайте. – Купец начал загибать толстые, как сосиски, пальцы. – Господин Вад ушел в сторону Тирма, братья Фленты с ним. Макл, Севен, Влодин собираются в Порт-Сиз, а Жент, – не договорив, махнул рукой.

С каждым названным именем Славке становилось все тоскливее.

– Да что считать? Никто туда сейчас не пойдет. Кто же обязательством не повязан, те, сами понимаете, в долг не возьмутся. Что же совсем до прочих… – Купец на мгновение опустил тяжелые веки. – Есть люди, в нашей гильдии не состоящие, да опыт в делах имеющие. Не приди вы с такой бумагой, может, и свел бы с кем. Но сейчас по чести скажу: не пришлось бы вдвое переплачивать, и не только деньгами. Нет, молодые люди, ждите, пока в Омк на открытие торгов не отправятся. А там и Росвел ваш близко.