Хон Вог - Тени и магия. На службе в городе

• Название: Тени и магия. На службе в городе
• Автор: Хон Вог
• Жанр: Альтернативная история

Редкий прохвост и мошенник мистер Дулард обладает довольно странной профессией, он заклинатель теней и охотник на призраков. Люди обращаются к нему в час нужды, только подчас получают не совсем ожидаемый результат. С виду он неприступен и очень жаден до денег, но на самом деле заклинатель подчас открывает скрытые стороны своего характера. Даже в самых экстремальных ситуациях мистер Дулард доказывает, что не зря ест свой хлеб, подчас выкручиваясь из самых запутанных историй.

---

Кто-то видимо вызвал полицейских, потому что я пришла в себя только в полицейском участке. Меня трясло от увиденного накануне, и я едва держалась, чтобы не потерять сознание.

Именно в полицейском участке я и узнала, что им так и не удалось найти мою матушку, и что количество погибших в ту ночь пятнадцать человек. Мне никто не поверил, услышав мою историю. Вот почему я отправилась в город искать помощи и, слава богу, наткнулась на вас, мистер Дулард.

***

– Очень интересный рассказ, – заметил Дулард. – Более, чем интересный. Как бы вам это не было неприятно, но мне придется задать вопросы, а вам придется на них ответить. Только так я смогу, чем-то вам помочь.

– Я отвечу на все ваши вопросы, – согласилась Сьюзен. – Клянусь ни утаить ничего.

– Хорошо. Была ли у вашей матушки печать тени?

– Я не знаю, что это такое, мистер Дулард.

– Вот, – Дулард снял перчатку с левой руки. – Это печать тени.

На ладони Дуларда и ее обратной стороны, словно выжженное огнем клеймо, изображающее круг, посередине которого рот с высунутым языком.

– Ничего подобного у матушки на руках нет, – решительно ответила Сьюзен. – Я в этом уверена.

– Не обязательно на руках. Нога, плечо, ухо. Порой печати бывают очень маленькие. Может, был большой шрам где-то на теле?

– Нет, я подобного не видела.

– Плохо, очень плохо. Продолжим, – Дулард записал что-то в блокнот. – Ваш дом, вернее дом, который вы купили. Где он стоит, вернее какая местность вокруг?

– На пригорке, рядом парк, немножко в стороне от других домов. На участке растут две елки, пара яблонь и газонная трава. Ничего особенного.

– Плохо, очень плохо. Сам дом, на вид, сколько ему лет?

– Нестарый, думаю, лет десять. Но я не строитель и плохо в этом разбираюсь, в целом, дом был в отличном состоянии.

– Все это очень плохо. Тогда последний вопрос, какое помещение в доме не имеет доступа света?

– Подвал. Еще чердак, правда, там есть небольшое окно.

– Подытожим, – решил Дулард, закрывая блокнот. – Мы имеем дело с тенью второго или третьего уровня. Она не переносит дневной свет и явно нуждается в носителе.

– И что это значит, мистер Дулард?

– А значит это, что либо дом, либо ваша семья носят тайную печать, вероятно, все же дом. Иначе никак нельзя объяснить случай с собакой. Кто жил в этом доме?

– Я не знаю, мистер Дулард, мы покупали дом через агентство и не видели предыдущих хозяев.

– А соседи ничего не замечали странного в этом доме, до того как вы туда вселились?

– Боюсь, я не знаю ответа и на этот вопрос. Мы не успели, как следует познакомиться с соседями, кроме покойного мистера Кашки, он мало что знал о нашем доме и предыдущих владельцах и рассказывал большей частью об охоте.

– Ситуация только ухудшается мадам. Ваша история крайне печальна, и еще более печально то, что я не в силах вам должно помочь. Единственное, это могу дать совет по поводу этого дома. Сожгите это строение до основания, разберите фундамент и разровняйте холм.

– Но как, же моя матушка, мистер Дулард?

– Ваша матушка жива и будет такой максимум месяц. Единственный способ помочь ей, который я вижу, это убить до наступления ночи.

– То, что вы говорите просто ужасно! Я прошу вас о помощи!

– Хорошо, – Дулард показал свою левую ладонь с печатью. – Видите, это печать тени, таким образом, тень крепят к носителю. Если у вашей матушки, либо у вас есть подобная метка или слегка похожая, можно снять зачарование. Как вы уверяете, ничего подобного нет. Значит, тень привязана либо невидимой печатью, которые накладывают очень сильные маги, либо, что намного страшнее, тень привязана к дому.

– Я все еще не понимаю, к чему вы клоните.

– Попробую объяснить. Если не уходить в дебри материальных сущностей, то есть существа из плоти и крови, как мы с вами, а есть тени, они находятся на грани нашего мира с чем-то другим. Эти создания разделяют по уровням, в соответствии с силой и опасностью, которую они представляют. Всего пять классов теней, первый и подклассы, это относительно стандартные тени именно их чаще всего используют в печатях.

Тени первого класса максимум, на что способны без носителя, уронить чашку с тумбы, затушить свечу и не более того. Обычно они пугают, но не трогают, явный тому пример Хим, может только болтать без умолку.

– Я бы попросил! – взбунтовался Хим.

– Так вот, – продолжил Дулард. – Тени второго класса значительно сильнее и опаснее, с ними имеют дело только хорошо подготовленные люди и маги. Такие существа даже без носителя способны набрасываться на людей и причинять им вред.

Печати с тенью третьего класса могут позволить себе только маги, иначе тень мгновенно поглощает носителя и берет его под контроль. Есть редкие исключения, но это именно исключения из правил. С подобными существами лучше не встречаться, они крайне опасны и кровожадны, даже самые слабые из них.

– А четвертый и пятый? – робко поинтересовалась девушка.

– Четвертый класс это Разрушители, на земле есть всего три мага, которые смогли запечатать в себе подобную тень. Такие создания никогда не приходят в наш мир по своей воле, и еще реже уходят по своей воле. Разрушители уничтожают города, приносят мор, ужасные шторма и разрушения. Пожар четырнадцатого года, это явный пример работы тени четвертого уровня Раламонда.

– Значит пятый класс…

– Есть только одна тень пятого класса в нашем мире, ее имя упоминать запрещено, и по уверениям, когда она вырвется на волю, наступит конец света. Хотя современные исследования утверждают, что он не единственный в своем роде.

– Вы меня запутали и еще больше испугали, – Сьюзен невольно заплакала. – Я пришла просить помощи. Но мне никто не хочет помочь в этом городе, сколько не просила. Вы были моей последней надеждой, мистер Дулард.

– Успокойтесь мадам, – Дулард поспешил падать даме платок и утешить. – Возьмите себя в руки.

– Не ведись на женские слезы. – предупредил Хим. – Сам знаешь, чем это кончается.

– Я не знаю, что мне делать и куда пойти? – продолжала рыдать девушка. – У меня не осталось ни дома, ни родных. Если я не найду того, кто сможет помочь полиция убьет мою матушку. А она не причем! Я клянусь, моя матушка даже индейку не может зарубить, столь доброе у нее сердце.

– Мадам, я полностью вам сочувствую, – признался Дулард. – Я уверен, ваша матушка чудесный человек, только теперь от нее прежней мало, что осталось.

– Вы о чем? – сквозь слезы спросила Сьюзен.

– Тень делает все возможное, чтобы захватить носителя, для этого она разрушает все воспоминания и прежние связи, заставляет делать то, чего человек никогда бы не сделал. Вспомните пример, собака вашего соседа, она стала первой жертвой. Тень разделила животное с хозяином, после чего, ослабив, вселилась в него, хозяин был самым любимым для преданного пса, именно поэтому тень заставила убить его.

Ваша матушка не убила вас тогда в лесу, лишь потому, что тогда еще могла сопротивляться влиянию тени. С каждым днем ее силы будут чахнуть, воспоминание угасать и, в какой-то момент, останется лишь слабая оболочка, не имеющая ничего внутри. Если вы вернетесь в дом, то тень сделает все возможное, чтобы убить вас.

– Это ужасно, – Сьюзен опустила голову, уже не в силах больше плакать. – Вы забрали у меня последнюю надежду.

– Я сделаю все, что в моих силах, – слегка запинаясь, сказал Дулард. – Я помогу вам и, по возможности, вашей матушке.

– Что?! – тень Хима разинула пасть от удивления. – Дулард, ты сума сошел?

– Благодарю! – Сьюзен не сдержав эмоций, обняла Дуларда. – Вы спасаете меня. Боже, спасибо, что направил к этому чудесному человеку.

– Боюсь, я должен просить с вас плату на текущие расходы, и оплату за мои труды. Это будет стоить сто кну.

– Сто? – поразилась Сьюзен и слегка задумалась. – У меня нет столько. Вместе с деньгами из моего преданного, я смогу дать сейчас только пятьдесят.

***

Кэб медленно ехал по вечернему городу, большая часть горожан начинали заканчивать свои дела и собираться домой. Зажигались ночные фонари на основных улицах. Формировались первые заторы, которые в дальнейшем могли растянуться на милю.

– Пятьдесят кну! Ну ты лопух! – издеваясь смеялся Хим. – За пятьдесят кну повелся на слезы девицы. Дулард, ты беспросветный балван.

– Кажется, ты клялся, что не будешь меня обзывать месяц, – напомнил Дулард. – Плюс, не забывай, это мое первое дело, можно сделать и скидку.

– Скидку! Ха-ха-ха! Идиот. И это я не обзываюсь, это самое ласково слово, которым тебя можно назвать. Пойти на тень третьего уровня, за пятьдесят кну! Кому расскажешь, не поверит. Еще и в своем офисе оставил пожить. А вдруг она аферистка?

– Не говори так, – возмутился Дулард. – Сьюзен приличная леди и это видно с первого взгляда.