Хон Вог - Тени и магия. На службе в городе

• Название: Тени и магия. На службе в городе
• Автор: Хон Вог
• Жанр: Альтернативная история

Редкий прохвост и мошенник мистер Дулард обладает довольно странной профессией, он заклинатель теней и охотник на призраков. Люди обращаются к нему в час нужды, только подчас получают не совсем ожидаемый результат. С виду он неприступен и очень жаден до денег, но на самом деле заклинатель подчас открывает скрытые стороны своего характера. Даже в самых экстремальных ситуациях мистер Дулард доказывает, что не зря ест свой хлеб, подчас выкручиваясь из самых запутанных историй.

---

Тело Дуларда продолжало меняться, он уже был больше похож на жуткую гориллу, наряженную в фиолетовый мундир. Увеличился рост, объем мышц на всем теле, глаза белым светом блестели в темноте. Он все тяжелее и тяжелее дышал, словно воздуха в груди катастрофически не хватает.

Вынеся женщин на улицу, он слегка перевел дух, жадно ловя ртом воздух.

– Револьвер! – неожиданно вспомнил Дулард.

Тем временем злосчастный дом загорелся, охватив весь подвал. Легкие огоньки искры можно было увидеть снаружи.

Дулард кинулся прямо в гущу пламени, бегая уже на четвереньках подобно животному. Разгребая развалы, он рыскал из стороны в сторону в поисках револьвера. Наконец найдя его, он практически оказался в огненной ловушке, не долго думая, Дулард руками разбил потолок подвала и, находясь на волосок от смети, выбрался наружу.

Дом уже открыто горел и пламя разрасталось.

– Дулард, мы должны его потушить, – сказал он сам себе. – Боюсь уже поздно. Пламя можно призвать обратно, нам хватит силы. Мы на грани смерти, нет, я не могу. Дулард, мы должны, у бедной девчонки ничего нет.

Видимо решившись, Дулард встал напротив дома и не естественно широко раскрыл рот. Воздух стал стремительно входить в его, словно безразмерные, легкие. Пламя стало потихоньку убывать, пока не исчезло вовсе.

Дулард упал на колени уже не в силах двигаться, подняв голову, он выпустил изо рта такой мощный поток огня, что его можно было заметить за милю вокруг. На какое-то мгновение весь пригородный поселок осветился отблесками пламени.

Тело Дуларда вернулось в прежнюю форму, и он без чувств упал на землю.

***

Первое, что почувствовал Дулард очнувшись, это запах лекарств, над ним был дощатый потолок, а рядом стонущий старик. Городская больница редко обходилась с бесплатными больными должным образом, и на исключение надеяться не стоило.

Дулард был в больнице и об этом он сразу догадался, более того, находился практически в коридоре, медсестра слегка испугалась, когда Дулард позвал ее.

– Вы же мертвы, – уверенным тоном заметила медсестра. – Мертвецам не полагается просить о помощи.

– Я вроде жив, – заметил Дулард. – Можете проверить.

– Живы или мертвы, решать доктору, он на это шесть лет учился. Пока лежите и не двигайтесь, как полагается, покойные у нас ведут себя смирно. И без шума здесь! Приду, проверю.

Дулард подумал возразить, но понял, что через этот барьер бюрократизма ему не пробиться, поэтому промолчал.

Вскоре с радостным возгласом прибежала Августина, она обняла Дуларда и расцеловала щеки.

– Вот дурак, – нежно смеялась она. – Ты упорол пачку таблеток! Какой дурак. Не удивительно, что доктор решил, что ты мертв, я ему говорила, а он не верил.

– Как я оказался в больнице? – поинтересовался Дулард.

– Это долгая история, – начала Августина. – Я очнулась, голова гудит, а отовсюду жуткие крики. Кричат «сжечь порождения ада!», «покараем его!» и тому подобное. В общем, местные жители, решили тебя на эшафот, самосудом отправить, а главным запевалой там некий священник. Поначалу я попробовала по хорошему успокоить толпу, но потом пришлось показать пару фокусов. Большинство разбежалось, ну а самым нормальным получилось объяснить что-то да как.

– Ты догадалась?

– О чем? У меня в сумке была пачка стимуляторов, и вдруг исчезла. Ты лежишь, пена изо рта, холодный как труп, а у самого от тела дым идет. Конечно, я догадалась. Но как ты справился, вот в чем вопрос?

– Догадался, – признался Дулард. – С самого начала эта история мне показалась смутной, обычная семья, без признаков особого дара. Они переехали в обычный дом и вдруг такое происшествие. Тут было явно что-то не так. У них появилась тень вампир, при этом высокого уровня. Откуда? Почему? Эти вопросы засели у меня в голове.

– Может, это тень прежнего хозяина дома, – предположила Августина. – Многие люди умершие насильственной смертью обращаются в тени.

– Это все слухи, – отверг Дулард. – Случаи, когда обычный человек после смерти обращается в тень, довольно редки. Ко всему прочему еще реже простые люди становятся тенями второго, третьего класса, почти никогда. Я сразу отверг эту версию. Обычно, чтобы тень набрала такой класс, ей нужны годы, десятилетия. Либо мощное проклятье и жертвоприношение.

– Так это было проклятье. Неужели девушка и пожилая мамаша смогли не угодить могучему магу?

– Нет, она даже не знала, что такое печать тени. Не думаю, что они особо общались с магами в своей жизни.

– Тогда откуда проклятье?

– Вот это и есть самое интересное. Помнишь месяц назад, полиция арестовала банду язычников?

– Смутно. Загородом, некие сумасшедшие, кого-то там призывали, но полиция их остановила. Газетная шумиха, не более.

– Нет, это были змеепоклонники. Эти чудаки верят, что все люди некогда жили под землей, где нами правил разумный народ змей. Именно эти фанатики и стали причиной всех наших проблем. Не задумываясь, они принесли жертву и провели ритуал призыва, и на их зов откликнулась тень, которая прибыла в наш мир.

– Но как ты смог победить тень третьего уровня?

– Не сказать, что это было просто. Вначале я хотел понять, с кем мы имеем дело. Было ясно, что это тень тьмы, а значит ее противник свет. Было понятно, что тень вселяется в носителя, но не было понятно, каким путем она это делает? Именно эта загадка тревожила меня больше всего, и именно разгадка этой загадки дала мне ответы.

– Ты меня заинтриговал.

– Тень пускала печати, используя дом, как проводник. Словно цепи она их раскидывала кругом и ждала, как паук, кто попадется на крючок. К несчастью, в паутину угодили две простодушные дамы, подпитываясь их страхом, тень набрала достаточно сил, чтобы захватить собаку, а затем и хозяйку дома.

– И о чем это тебе сказало?

– Вот о чем. Когда я затушил свет первый раз, печати были по всему дому, но когда появилась одержимая, все печати исчезли. Следовательно, тень контролировала и вселялась отдаленно, так сказать, не покидая своего настоящего дома. Она не могла постоянно контролировать одержимого, но оставляла на нем некую нить контроля, чтобы получить носителя в нужный момент.

– Хитрая тварь.

– Очень, и опасная. Еще на первом курсе нам рассказывали о подобном случае, тогда погибло несколько заклинателей. Вспомнив все это, и соотнеся факты, я понял, что имею дело именно с этой тенью. Асссмахил. Он не произносил свое имя, скрывал его, зная, что в имени таиться разгадка. Тень Асссмахил запечатывается в череп и способна контролировать носителя на расстоянии в несколько миль. Мне оставалось малое найти череп и печать.

– Оставалось малое, но пошел на риск. Днем было бы идти намного безопаснее.

– Да, но тогда бы я потерял навсегда тебя и мадам Бласки. Кстати, как она?

– У ее множество ожогов, истощение и, кажется, после всего перенесенного ужаса она слегка тронулась рассудком. В целом жива, признаков одержимости нет.

– Я рад за нее, надеюсь, она поправится.

– Лучше беспокойся за себя. Ты съел таблеток почти на три сотни, разбил оберег двадцатка, один оберег потерян, новый пятьдесят кну, потерял окуляр еще три сотни. В сумме шестьсот семьдесят кну, плюс долг, мои расходы. Итого девятьсот кну. Как математика, нравится?

– Наверно разумнее было умереть, – заключил Дулард. – Таких денег у меня нет.

– Я знаю, Дулард, отлично это знаю. Ты спас мне жизнь и я это ценю, но исключать твои долги я тоже не могу, это слишком большая сумма. Предлагаю пойти на компромисс, то и дело я буду подкидывать тебе работу и получать с этого пятьдесят процентов.

– Я могу подумать.

– Нет, Дулард. На компромисс иду я, а не ты. Только не пытайся прятаться или бежать из города, сам знаешь, это бесполезно. Если все пойдет хорошо, думаю, через год сможешь загасить свой долг. Только не хитри со мной эти фокусы не пройдут. До встречи, Дулард!

Она поцеловала Дуларда в щеку и помахала на прощанье рукой.

Следом за Августиной пришла ревностная правилам медсестра с возгласом:

– Покойник! Вам положено лежать!

Часть 2. Обычная работа

Дулард рассматривал свой изодранный в клочья мундир. Невольная скупая мужская слеза катилась по его округлым щекам.

– Мой мундир, – всхлипывая, жаловался вслух Дулард. – Мой чудесный мундир.

– Это все, что тебя беспокоит? – поинтересовался Хим. – Может подумаешь о том, что ты теперь по справке «временно живой»? И теперь надо каждый месяц ходить в больницы и доказывать, что еще не окочурился. Хотя, это мелочи. Может, подумаем лучше о том, куда делась та симпатичная заказчица, а еще лучше, подумай, куда делось кресло и стол из офиса? Ах да! Она оставила записку «извините, все верну». Хотя и это все мелочи. Может лучше подумать о том, что после недавних приключений ты должен Августине целую кучу денег? Что она грозилась сделать? Не напомнишь? Изжарить до румяной корочки? Да какая разница. Все это мелочи. Ведь есть великая беда! Потрепанный мундир.