Виталий Вээм - Медаль за отвагу. Том первый. В тени сомнения

• Название: Медаль за отвагу. Том первый. В тени сомнения
• Автор: Виталий Вээм
• Жанр: Прочая документальная литература

Летом 1944 года англичанка Мария Лайтоллер служит в пожарной части, а по вечерам проводит время в баре в компании своего начальника. В один из таких вечеров к их столику подходит незнакомец, представляется военным детективом и сообщает Марии о том, что отец её серьезно ранен, находится в другой стране и нуждается в помощи дочери. В ответ на это Мария, не раздумывая, соглашается на перелёт…

---

– И почему услуги жриц любви подорожали? Неужели они стали симпатичней, или их орудие труда стало уже?

Задал он эти вопросы с таким видом, словно будучи учителем, стоял перед классом у доски и выискивал взглядом, кто же вскинет руку, чтобы дать ответ. Среди гостей раскатилась волна смеха. Но не всем были по нраву его речи, и тут же послышался раздраженный крик:

– Ты пьян и мерзок, убирайся отсюда!

– Я смотрю, мои слова мало кого трогают, – не унимался диктор. – Тогда я исполню а капеллу, пока вы перекусываете.

– Никто концерт твой не заказывал, – выкрикнул светловолосый здоровяк, сидящий у стойки. При этом из его рта вылетели кусочки еды. Он второпях извинился перед сидящими рядом и докричал:

– Хватит нести чушь!

– Страна в опасности, а вы околачиваете пивнушки!

Более трезвый приятель, проявив настойчивость, все же осек оратора. Что-то говоря и шикая, он отвел его в сторону, затем вернулся на то место, где стоял диктор, и обратился к посетителям:

– Простите его, почтенные джентльмены и леди! Он перебрал.

Изобразив поклон, более трезвый приятель повел оратора к выходу. Тот шатался, постоянно оборачивался, но теперь уже послушно стал подниматься по лестнице. На ступенях он пытался что-то спросить у только что вошедшего мужчины в шляпе, сдвинутой на лицо, одетого в короткое пальто. Тот помотал головой, не вдаваясь в подробности вопроса, и, посторонившись пьяного диктора, поспешил спуститься, а приятели вышли наружу. Мужчина же в коротком пальто медленно пошел через зал, сняв шляпу и поправляя волосы пятерней. Осматривал же он посетителей, ища кого-то определенного, или просто искал свободное место, по его виду было не понятно. Когда мужчина дошел до стойки, откуда просматривался зал целиком, он облокотился на нее и стал водить глазами.

Брандмейстер снова развернулся к лестнице. По ней спускались изящно одетая дама и молодой человек в костюме с иголочки. Дама выглядела чуть постарше спутника, с сумочкой на изгибе локтя и в белых перчатках, она скользила рукой по лакированным, но уже местами обшарпанным перилам, но затем, отдернув руку, сцепила их вместе, держа проницательный, с интересом к происходящему взгляд ровно перед собой. После неторопливого, чинного спуска по лестнице, пара остановилась возле Брандмейстера. Молодой человек бормотал на ухо даме о том, что зачем они сюда пришли, и не стоит здесь задерживаться. Дама, слушая, ухмылялась уголком губ и словно по-лисьи сузила глаза. Когда молодой человек закончил шептать, она громко ответила, не обернув головы.

– Я устала от театров, Уильям!

– Но посмотри – здесь и мест свободных нет, – снова бормотал он.

– Ничего страшного – найдем! Чего ты скулишь? Мы же договорились, что зайдем в первое попавшееся…

– Но я не думал, что оно будет таким! – возмутился спутник, но тише, чем говорил до этого.

– Ладно тебе, Уильям, успокойся, – дама оставалась непоколебимой. – Пойди, спроси винную карту. И скажи, чтобы нам выделили столик.

Молодой человек фыркнув, в знак протеста, но бесполезного, покорно направился к стойке.

Показалась Мария, Брандмейстер привстал, чтобы девушка его увидела. Он убедился в этом, снова сел и продолжил наблюдать за Уильямом. Тот уже пробрался к стойке и робко спросил у бармена винные карты. Бармен дружелюбно рассмеялась и сказала, что у нее только два вида вина – красное сухое и белое полусладкое. Пристально его оглядев, она добавила, что, судя по виду, ни одно из вин ему не понравится.

Мария, дойдя до столика, села на стул. Лицо теперь у ней было чистое, без сажи, волосы она разделила прямым пробором, шарф перекинула на шее, а пуговицы пиджака расстегнула. Она спросила Брандмейстера, за кем он так внимательно наблюдает. Финли кивнул в сторону бара.

– Интеллигенция познает оркестровую яму в плавно затухающем золотом свете подполья.

Девушке понравилась фраза.

– Ооу, Финли, я бы сходила на представление или оперу. Ты как к подобному относишься?

Тот дернул плечом.

– Может, на следующей неделе… почитаем афишу.

Тем временем Уильям вернулся к изящной даме и обреченно доложил.

– У них нет винных карт.

– А шампанское ведь у них есть?

Он понял, что придется идти еще раз.

– Чего же ты сразу не спросил? Тебе нравится ходить по двадцать раз?

Уильям молча поплелся обратно к стойке, а изящная дама добавила ему в спину.

– Любое самое терпимое шампанское, какое у них есть. И стол пусть побыстрее предоставят, я уже устала стоять!

На этом Брандмейстер перестал следить за окружающими. Мария вернулась и забрала все внимание.

– Ты как, в порядке? Голова не кружится, одышки нет?

– Нет, нету. Все в порядке! – Мария поняла, к чему клонит Брандмейстер, они оба совсем недавно наглотались дыма.

– А ты?

– Я в полном порядке! – ответил тот, проследив взглядом за рукой, что поставила на стол две пинты темного пива.

– Чудно, – сказала Мария. – Сегодня без тостов. Оба мы просто нуждаемся в обильном питье.

– Так вроде чай тогда нужно пить. И что же там так коптило в окне?

Отпив сразу половину кружки, Брандмейстер понял свой прокол. Ему нужно было заказывать четыре, а то и шесть пинт кряду из-за медленного обслуживания. Мария же выпила только треть, и у нее больше оставалось шансов дождаться следующую партию пива, не сидя впустую.

– Догадайтесь, мистер Аддингтон!

Брандмейстер пожал плечами. Это он еще на прошлой неделе задал вопрос об отличии животного и человека, над которым Мария уже сломала голову. Все варианты он браковал, так и не назвав правильного. Теперь у девушки появился шанс проделать то же самое. Улыбаясь, щурясь от восторга, она развела руками, давая понять, что шеф должен догадаться сам.

– Брось, Лайтоллер. Мне же нужно будет указать.

Снова ответа не было, лишь хитрая улыбка. Брандмейстер решил сперва рассказать историю, а после сделать еще одну попытку выудить причину черного дыма из спальни. То, что влетело в окно и вызвало пожар, для него не было загадкой – раскаленный осколок ракеты.

– Вспомнился мне один случай. В нашей части служил парнишка. Как же его имя? Вспомнить не могу. Такой крупный, массивный… Очень медленно говорил…

Он посмотрел на Марию, спрашивая взглядом вспоминает ли она описываемого человека.

– Э, нет! Не припомню.

– Ну так вот. В жизни болвана глупее не встречал!

Брандмейстер прервался, чтобы заказать идущей мимо официантке четыре пива. Та кивнула и отправилась по делам. Марию же разбирало любопытство, она вся внимала Брандмейстеру, который продолжил.

– Видать, ты его уже не застала, хотя я без тебя четырнадцатую уже не представляю. Ну, так вот: выехали мы на пожар, причину уже не помню, кажется, из-за неисправной проводки. Тогда люфтваффе еще не сбрасывало на города бомбы, и пожары случались, в принципе, редко. Парень тот был не хрупким, всегда справлялся сам – и разматает и гидрант найдет. А горела лавка сувениров на первом этаже, огонь был несильным да и по нынешним меркам не представлял сложности вообще.

Брандмейстер допил вторую половину и оставил пустую кружку.

– И вот он стоит, поливает водой. И тут его кто-то окликнул с весьма простецким вопросом, наподобие «Который час?». Этот дурень услышал, как его позвали, развернулся всем телом…

– И что же? – весело спросила Мария, сгорая от любопытства хоть уже догадываясь о дальнейшем.

– Он развернулся, как есть, с брандспойтом в руках, и струя воды начала сбивать прохожих с ног.

Мария прыснула смехом, представив оплошность парня. Когда прошла самая сильная реакция на историю, она, все еще смеясь и мотая головой, восторженно объявила.

– Не может быть!

– Может, – заверил Брандмейстер. – Пока тревожный импульс дошел до его мозга, этот парень и некоторых других пожарных сбил и зевак, окатил автобус, несколько машин. А зеваки – все время поблизости, норовят сунуть свой нос. Интересно ведь, чем там пожарные занимаются! Вот некоторые из них и поплатились мокрой одеждой и растрепанной прической. Его жертвы пришли в ярость, парень раз сто повторял «Простите, извините!», но при этом ни словом не обмолвился о том, что он кретин.

– Я смеюсь не над прохожими-бедолагами, которых он окатил, а над его глупостью, – пояснила Мария, утирая уголок глаза. – Это же надо!

– Кроме того, там была маленькая собачка. Ей тоже досталось. Уж она-то точно шла и никого не трогала. Поводок вырвало с руки хозяйки, струей воды собачку подхватило и кинуло в витрину. Как Зевс, я гремел и метал молнии, думал, изобью парнишку. Так сильно я разозлился на него…

– Ужасно! – воскликнула Мария, теперь серьезно опасаясь за собачку. – С ней все в порядке?

– Да, бедняга перепугалась сильно, но, слава богу, серьезно не пострадала. Этот инцидент мы еле утрясли. Лишь через неделю я, вспомнив все это, улыбнулся. Спустя время. Еще мне этот парень запомнился тем, что постоянно задавал глупые вопросы. Однажды я не сдержался и сказал ему: «Хватит глупых вопросов!» Он часто заморгал, видимо, из-за мыслительных процессов в голове, а затем спросил: «Как же я пойму, что вопрос глупый, если вы мне об этом не скажете?»