Виталий Вээм - Медаль за отвагу. Том первый. В тени сомнения

• Название: Медаль за отвагу. Том первый. В тени сомнения
• Автор: Виталий Вээм
• Жанр: Прочая документальная литература

Летом 1944 года англичанка Мария Лайтоллер служит в пожарной части, а по вечерам проводит время в баре в компании своего начальника. В один из таких вечеров к их столику подходит незнакомец, представляется военным детективом и сообщает Марии о том, что отец её серьезно ранен, находится в другой стране и нуждается в помощи дочери. В ответ на это Мария, не раздумывая, соглашается на перелёт…

---

– Ужасно! – воскликнула Мария, теперь серьезно опасаясь за собачку. – С ней все в порядке?

– Да, бедняга перепугалась сильно, но, слава богу, серьезно не пострадала. Этот инцидент мы еле утрясли. Лишь через неделю я, вспомнив все это, улыбнулся. Спустя время. Еще мне этот парень запомнился тем, что постоянно задавал глупые вопросы. Однажды я не сдержался и сказал ему: «Хватит глупых вопросов!» Он часто заморгал, видимо, из-за мыслительных процессов в голове, а затем спросил: «Как же я пойму, что вопрос глупый, если вы мне об этом не скажете?»

В этот момент Мария хотела глотнуть пива, но снова засмеялась, и кружка осталась висеть в руке, над столом.

– Однажды, ты имеешь в виду после второго его глупого вопроса максимум?

– На редкость я долго сдерживался. Ребята после этого случая стали говорить:

«Осторожно, этот парень вышел на тропу труда!»

– А где он сейчас?

– Точно не знаю. Я вынудил его уйти со службы. Перевода я ему не дал, иначе меня бы за такого кадра… Своей тупостью он представлял угрозу и для себя, и для всех. Вероятно, он где-нибудь на полях сражений, быть может, в водах Атлантики. Конечно, несмотря на все это, надеюсь, что с ним все хорошо.

Почувствовав, как кто-то стоит рядом, Мария обернулась. Брандмейстер же узнал стоявшего у столика мужчину, это был человек, которого он разглядывал ранее – в шляпе и коротком пальто. Финли не заметил, как долго незнакомец стоит рядом, но тот слегка улыбался, частично подслушав историю.

– Добрый вечер! – вежливо сказал мужчина.

– Здрасти, – процедил Брандмейстер.

– Здравствуйте, сэр! – учтиво отозвалась Мария. – Хотите, чтобы я спела?

– А вы поете?

– Люди утверждают, что да.

Но девушка тут же опомнилась, что в этом баре впервые, и посетители, вероятно, не подозревают о ее таланте. В том баре, где Мария завсегдатайствует, часто именно за этим и подходят к столику.

Мужчина в коротком пальто снова улыбнулся.

– Признаться, я не за этим. Разрешите присесть?

Брандмейстер занял позицию наблюдателя, поймав себя на мысли, что этот тип ему сразу не понравился, как только вошел.

Поэтому ответила Мария, все так же учтиво:

– Да-а, пожалуйста! Выпьете с нами?

– О, благодарю вас!

Мария подвинула к незнакомцу одну из кружек, что незаметно для нее принесла официант, в то время как Мария смеялась. Мужчина выдвинул стул, затем опустился на него, не снимая пальто. Но шляпу положил на дальний край стола, чтобы та никому не мешала. Незнакомец был лет сорока, с волевым, но не злобным лицом, щетиной, но не запущенной, темные волосы его были убраны назад и пахли одеколоном. Пытливые, ясные глаза не без доли шарма, таящие в себе скрытую угрозу.

Он оценивающе оглядел Марию.

– Вы не завиваете? – делая круговые движения пальцем.

– Кудряшки? – догадалась Мария. – Терпеть их не могу.

Мужчина продолжал разглядывать девушку все то время, пока доставал из кармана пальто пачку сигарет. При этом он о чем-то сильно размышлял. Найдя в кармане искомое, он слегка небрежно кинул пачку на стол и кивнул на нее:

– Угощайтесь.

– О нет, я не курю.

Тогда мужчина взял пачку курева в руку, протянул Брандмейстеру. Финли поблагодарил и выудил одну, обратив внимание, что пачка довольно старого выпуска. Сама упаковка бумажная, мягкая, но в нее вставлена жесткая карточка, на картинке которой было изображено дерево с зарубками и веревочной петлей, опоясывающей ствол. Рядом шло краткое описание текстом того, как свалить дерево в нужную сторону.

– Они неплохи, – сказал незнакомец. Он был уверен, что закинул крохотное зерно доверия в сухую почву дороги, что ведет к расположению Брандмейстера. Затем он снова перевел взгляд на Марию и, тут же опомнился, изрек.

– О-о, прошу прощения! Я сижу и пялюсь на вас. А то, может, вам неловко от этого?

– Совсем немного. Так смотреть, будто прямо уставиться, – неприлично. Вам не кажется?

– Ой, да бросьте, мисс! Если бы в мире соблюдались все приличия, то лично я на этот свет точно бы не появился, – он откинулся на спинку стула и безвредно ухмыльнулся, тем самым вызвав у Марии улыбку.

– Вы столь прекрасны, мисс. Я даже не могу подобрать подходящих сравнений. И эта форма вам к лицу.

– Только не вздумай здесь стихов слагать, – вмешался Брандмейстер.

Мужчина в пальто не ответил на его реплику, пропустил ее мимо ушей, точно она не касалась его, и вновь обратился к девушке.

– А вы – Мария? Мария Альберта Лайтоллер? Двадцать первого года рождения?

– Да, это я, – все так же учтиво и непринужденно ответила девушка.

– И ваш отец – Джон? Лайтоллер, соответственно.

– Верно, – Мария покивала головой. – Вы его знаете?

Выражение лица незнакомца изменилось. Легкая улыбка исчезла, на смену ей пришли серьезность и деловой тон речи.

– Если говорить кратко – я военный детектив. Выслеживаю людей, которые не хотят, чтобы их нашли.

Здесь он выдержал паузу, поднес огонек зажигалки к сигарете, затянулся дымом. Мария в это время протянула.

– Так, – желая, чтобы тот продолжил.

– А вы и не прячетесь. Ведь так?

– Разве что от назойливых ухажеров. Иногда.

– А ты не по поводу собаки? – предположил Брандмейстер.

– Какой собаки? – тут же спросил мужчина, не понимая о чем речь.

– Хм, в таком случае не важно.

Незнакомец продолжил.

– Вот, например, я знаю, что в Лондоне вас вчера не было.

– Верно, – подтвердила девушка. – Это, должно быть, вы меня искали? Зачем?

– Вот об этом и будет речь. Скажите, Мария, мы можем обсудить с глазу на глаз?

– Говори при мне, – твердо сказал Брандмейстер.

– Финли – не посторонний. Вы можете говорить при нем.

Мария внутри себя напряглась и теперь она пристально всматривалась в мужчину.

– Ладно. Признаться, я не люблю быть вестником дурных вестей.

– Выкладывай уже, – нетерпеливо вмешался Брандмейстер.

Незнакомец вновь затянулся дымом, выдержал паузу:

– Мисс Лайтоллер, речь пойдет о вашем отце. Минувшей ночью в ходе военной операции его тяжело ранили, но искал я вас не для того, чтобы просто сообщить об этом. Дело в том, что у Джона большая кровопотеря…

– Эм, стойте. Секунду! – Мария приподнялась от стула и выкинула ладонь перед собой, будто останавливая слова мужчины. На лице читались ужас и оцепенение.

– О, бог мой! Я все что угодно гадала в голове, но только не такое! Я думала вы по поводу Колдера. Вы уверены? А-а, в смысле… Откуда вы об этом знаете? Кто вы такой?

– Уверен, мисс. К сожалению… И я вам уже сказал, кто я такой.

Мария собиралась продолжать задавать вопросы, но дыхание перехватило, вместо слов получился лишь отрывистый стон. Медленно девушка опустилась на стул и только после этого, запинаясь, выдавила скомканный вопрос.

– Он выживет?

– Состояние тяжелое, несколько огнестрельных ранений. Ваш отец нуждается в переливании крови, но в этом и возникла проблема: редкая совместимость, и родственники – это те люди, кто первые приходят на ум, но последние, к чьей помощи хотелось бы прибегнуть в данной ситуации. Донора найти сложно, но ваша кровь ему подходит, и, мисс, я не в праве возлагать на вас такую ответственность, но смерть и жизнь вашего отца зависит от вашей готовности помочь нам в данной ситуации.

Выслушав, Мария посмотрела на Брандмейстера, будто тот должен был сказать, что это неправда или дурной розыгрыш. Но тот и сам сидел мрачнее тучи. Повисла словесная пауза, во время которой мужчина налил из графина стакан воды и отдал его в руки Марии. Она сидела, словно окаменев, сжимая стакан, редко моргая.

С другого конца зала доносились бурные поздравления именинника. Сперва одиночные, затем общее хоровое. Посыпался звон бокалов, восторженные буквенные крики. Люди на том краю зала дружно чокались, и выпивка плескалась через край.

– Можем мы взглянуть на ваше удостоверение? – нарушил недолгое молчание Финли. – Как мне думается, нужно сразу показывать свои полномочия. Представился, открыл… Разве нет?

Мужчина кивнул на справедливое замечание, полез рукой в карман, но в то же время будто после просьбы чего-то несуразно глупого, показывая всем своим видом, что не заслуживает подобного недоверия. Фотографию в раскрытом к нему служебном удостоверении Брандмейстер сравнил с лицом незнакомца, затем согласно кивнул, давая Марии понять, что мужчина тот, кем представился.

– И где он сейчас? – спросила девушка, используя вернувшуюся к ней способность говорить. Она поставила стакан с водой на стол, не сделав ни глотка.

– Во Франции. На юге.

– Но что он там делает?

– Я всего не знаю, мисс. Лишь только то, что он участвовал в военной операции, и его подстрелили. Сейчас ваш отец нуждается в доноре. Вчера мне позвонили и дали распоряжение найти в кратчайшие сроки Марию А. Лайтоллер, дочь Джона К. Лайтоллера. Они лишь знали, что вы проживаете в Лондоне и служите в пожарной части.