Барбара Картленд - И пришла любовь...

• Название: И пришла любовь...
• Автор: Барбара Картленд
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-04174-4

Уединенный дом прелестной Новеллы Вентмор становится убежищем для молодого лорда Вейла, обладателя тайны, за которой охотятся могущественные недруги. В руках Вейла — письмо, способное спасти или погубить Англию, однако его судьба — в руках хрупкой девушки. Девушки, рискнувшей отдать свое юное сердце человеку, чья жизнь — в опасности. Человеку, которого может спасти только сила любви…

---

— Вы должны были доверять мне, — сказал Вейл. — А теперь нам надо выбираться отсюда.

Он посмотрел на девушку. Глаза ее были широко распахнуты, но в них уже не было прежнего страха.

Наклонившись, Вейл осторожно коснулся ее губ своими.

Новелла испытала впервые какое-то необъяснимое чувство — неужели он поцеловал ее? Но в этот миг Вейл произнес:

— Теперь нам нужно уходить отсюда. Если слуги поймут, кто я такой, они убьют меня. Тебе придется соглашаться со всем, что я скажу, и постараться выглядеть довольной вечером.

Это был приказ. Новелла заставила себя сосредоточиться на его словах и забыть о восторге, от которого ее сердце вздрогнуло.

Вейл натянул еще ниже шляпу и подошел к двери.

— Улыбнись, — велел он, — и помаши рукой хозяину.

Потом открыл дверь и громко сказал на французском вперемежку с английским:

— Bonne null, топ ami!4 Приятого вам чтение lettres5. Я поговорить с вами об них завтра.

Новелла помахала рукой.

— Спокойной ночи, милорд, и спасибо вам большое.

Девушке казалось, что ее голос звучит довольно естественно, хотя вся она дрожала после пережитого.

Вейл закрыл за собой дверь и неторопливо пошел вниз по лестнице.

В холле околачивались четверо мужчин — дворецкий и три лакея, выглядевшие, однако, слишком большими и грубыми для обычных слуг.

Вейл обратился к дворецкому:

— Monsieur ваш хозяин просить меня взять mademoiselle со мной и проводить до ее дом. Он оч-чень занять письмами и не беспокоить его, пока он не звать — понимаете?

— Я понял, сэр.

— Я увозить mademoiselle, — Вейл улыбнулся из-под усов, — в моя лодка. Дальше по берегу ее ждать карета.

Он указал куда-то на запад.

— Пройдемте за мной, сэр, — сказал дворецкий, — я покажу вам дорогу.

Он пошел вперед, и Вейл последовал за ним, заметив:

— Ax, oui6, я помнить, когда j'arriue7.

Они миновали длинный коридор и вышли через тяжелую дверь, за которой начинались ступеньки, ведущие прямо к морю.

Приехав в дом лорда Гримстона, Новелла сразу подметила, что здание выстроено на утесе, возвышающемся над морем. Она решила, что, должно быть, когда-то дом служил сторожевой башней или крепостью, а остальные строения были присоединены к нему позже.

Начав спускаться по лестнице, Вейл сказал все еще сопровождавшему их дворецкому:

— Maintenant8 я найти путь. Merci bеаисоuр9 за votre attention10.

Он сунул дворецкому деньги, которые тот жадно схватил и не стал более идти за гостями.

Вейл с Новеллой пошли дальше по лестнице.

Вейл взял ее за руку, и она почувствовала на своей ладони его сильные пальцы. Девушка дрожала — ведь люди в холле наверняка застрелили бы Вейла, если б догадались, кто он на самом деле.

Понимая, что опасность еще не миновала, Вейл ускорил шаг. Фонарь наверху лестницы и луна внизу хорошо освещали ступеньки.

Наконец лестница привела их в прекрасную подземную гавань, где уже ждала лодка с двенадцатью гребцами. Было очевидно, что все здесь устроено специально для контрабандистов.

При появлении Вейла и Новеллы один человек вылез из лодки. Вейл тихо спросил его:

— Все в порядке, Том?

— Они заперты, сэр, — ответил тот. — Мы подменили все, что нашли, тем, что привезли.

— Хорошо! — сказал Вейл.

Он поднял Новеллу на руки и бережно усадил в лодку. Затем последовал за ней и устроился рядом. Том прыгнул на свое место и взял весло. Не дожидаясь приказа, гребцы начали выводить лодку из водной пещеры.

Новелла заметила на пристани кипу упаковочных ящиков. Лодка также была нагружена тяжелыми запечатанными ящиками.

Лодка вышла на открытую воду, и двенадцать гребцов ударили веслами, направляя судно на юг.

Вейл не произнес ни слова, лишь крепко сжимал руку Новеллы. А она думала о том, как вовремя он появился, чтобы вызволить ее из когтей лорда Гримстона, и с трудом верила, что Вейл действительно здесь. Он выдал себя за француза, и ей хотелось задать ему тысячу вопросов, однако сейчас все происходящее казалось ей сном. Единственной реальностью были его пальцы на ее руке.

Примерно через полчаса они вошли в маленький пустой заливчик. Гребцы подтащили лодку к берегу, и Том первый вылез из нее. На нем были высокие рыбацкие сапоги. Он подошел к тому месту, где сидела девушка.

— Том отнесет вас на берег, — тихо произнес Вейл.

Мужчина поднял Новеллу и мягко опустил на песок. Через минуту рядом с ней появился Вейл. У него в руках был небольшой мешочек, видимо, с деньгами. Он протянул его гребцу.

— Спасибо за помощь, Том. Сегодня вы замечательно потрудились и нанесли удар по заклятым предателям. Надеюсь, они поплатятся за то, что так долго делали.

— Я тоже надеюсь, сэр, — ответил Том. — Спасибо вам от всех нас.

Вейл пожал ему руку и очень удивил Новеллу, взяв ее на руки. Он понес ее через песок по маленькой извилистой тропинке, которая вела на вершину невысокого холма. Там девушка увидела карету, запряженную четверкой лошадей.

Лакей спрыгнул с запяток и распахнул перед ними дверь.

Вейл опустил Новеллу на сиденье и сел рядом. Карета тронулась.

Когда Вейл снял черную шляпу и отцепил бутафорские усы, Новелла воскликнула:

— Ты… ты спас меня! О Вейл! Как… как ты смог… совершить такое?

Слова замерли у нее на губах, по щекам заструились слезы.

Вейл обнял ее.

— Все в порядке, моя дорогая. Мы победили. Эта свинья еще не успеет прийти в себя, как солдаты уже будут в замке и все кончится.

— Я… я не понимаю, — всхлипывала Новелла, — но ты… ты здесь! Как тебе удалось… прийти как раз тогда, когда… когда ты был мне так… нужен?

Она произнесла это надломленным голосом, но Вейл не ответил. Он осторожно приподнял ее подбородок и поцеловал.

Этот поцелуй не был похож на прежний.

Сейчас Вейл целовал девушку так страстно и самозабвенно, словно боялся потерять ее.

Вскоре Новелла перестала плакать. Волна радости хлынула в сердце.

Вейл целовал ее глаза, маленький прямой носик, щеки и снова завладел губами.

— Я люблю тебя! — выдохнул он. — Господи, как я тебя люблю! Я думал, что никогда не смогу сказать тебе это.

— П-почему?

— Мне нечего было предложить тебе, моя дорогая. Я был всего лишь человеком, которого за порогом убежища поджидала неминуемая смерть.

— Я… я не могу думать об этом, — пробормотала Новелла. — Но теперь… с тобой все… все хорошо? Твоей руке не стало хуже?

Вейл не ответил, и Новелла добавила:

— Эти люди… они могли… снова стрелять в тебя!

— Пришлось рискнуть, — негромко промолвил Вейл. — Но теперь мы в безопасности, и люди Гримстона больше не будут искать меня.

— Ты… ты уверен в этом? — робко спросила Новелла. Вновь она почувствовала страх и положила руку на грудь спасенному ею человеку, как будто желая защитить его.

— Теперь все хорошо, моя драгоценная, — успокоил он ее.

— Но ведь люди лорда Гримстона могли… узнать тебя!

— Меня могла узнать ты, — мягко поправил он, — и если бы ты выказала удивление, игра могла быть проиграна.

— Но… ты провел меня, — сказала Новелла. — Разве могла я представить хоть на мгновение, что ты появишься в доме лорда Гримстона… ведь он пытался… убить тебя!

Она всхлипнула.

— А ты так замечательно сыграл свою роль, что… никто и не догадался… кто ты такой.

Вейл засмеялся.

— Что ж, я могу гордиться собой.

— Но ты… ты пришел один… и любой из этих мужчин мог… заподозрить, что ты — это ты, — пролепетала девушка.

— Я верил в то, что мой ангел-хранитель по имени Новелла спасет меня. А ты сделала гораздо больше, дорогая моя, и теперь виконт Палмерстон и премьер-министр будут очень довольны тобой.

— Я уверена, все гости лорда Гримстона из одной шайки, — молвила Новелла, — но не могу это доказать.

— А этого и не надо, — заметил Вейл — Несомненно, каждый из них взял с собой по ящику шампанского или бренди. Когда к ним в дом придут солдаты, обнаружится, что эти люди хранят у себя контрабанду.

— О, как умно… как умно ты придумал! — воскликнула Новелла.

— Я рад, что ты одобряешь мою работу, но больше всего горжусь тем, что успел скрутить этого дьявола прежде, чем он поцеловал тебя.

— Я… я сопротивлялась… но он такой… с-сильный, — прошептала Новелла.

— А теперь скажи мне, что я единственный мужчина, который целовал тебя, — потребовал Вейл.

— Я… я даже не знала… что поцелуй может быть так прекрасен… до того, как ты поцеловал меня, — призналась Новелла.

И Вейл снова целовал ее до тех пор, пока луна и звезды не оказались в карете и зажглись в ее душе.

Глава 7

Новелла зашевелилась в объятиях Вейла и спросила:

— Скоро мы уже… будем дома?

— Мы едем не домой.

Новелла открыла рот от удивления.

— Но маменька… будет волноваться… если я не вернусь.

— Я объяснил твоей матушке, что везу тебя к себе домой.

— Ты… объяснил это… маменьке? Тогда ты должен был сказать ей, что я… с лордом Гримстоном!